Gulfstatene rister opp regionens flyselskapssektor med nye flyselskaper og endringer i ledelsen

De siste ukene har det vært snakk om store flyordrer i Midtøsten, sammen med spekulasjoner om nye flyselskaper og endringer i ledelsen hos eksisterende flyselskaper.

Det hele peker mot en følelse av vekkelse for en industri som fortsatt kommer ut av Covid-19-pandemien, og antyder også at de oljerike Gulfstatene fortsetter å se luftfart som en nøkkelkomponent i planene deres for å fornye økonomien.

De siste ukene har Abu Dhabis suverene formuesfond ADQ blitt overrakt fullt eierskap av Etihad Aviation Group av emiratets øverste råd for finansielle og økonomiske anliggender, noe som gir det kontroll over flaggselskapet Etihad Airways.

Tidligere på året ble flyselskapets hjelpevirksomheter, inkludert bakkehåndtering, opplæring og frakttjenester, flyttet inn i ADQ. Fondet, som også har en eierandel i Wizz Air Abu Dhabi, er nå den viktigste aktøren i Abu Dhabis luftfartssektor.

I en separat avtale har ADQ også tilbudt å danne en ny luftfartstjenestegruppe ved å slå sammen to av sine porteføljeselskaper - Etihad Engineering og Advanced Military Maintenance Repair and Overhaul Center - med helikopteroperatøren Abu Dhabi Aviation (ADA) og det lokale luftfartstjenestefirmaet GAL.

ADA eies 30 % av et annet Abu Dhabis suverene formuesfond, Mubadala, som ofte jobber tett med ADQ om saminvesteringer og fremmer nye områder med økonomisk aktivitet som f.eks. hydrogenindustrien.

Nesten umiddelbart etter at Etihad Airways ble overlevert til ADQ, var det en fornyelse av ledelsen, med administrerende direktør Tony Douglas som ble erstattet av Antonoaldo Neves, en tidligere sjef for det portugisiske nasjonale flyselskapet TAP.

ADQ sa at Douglas "har bestemt seg for å forfølge en mulighet andre steder". Selv om det ikke ga ytterligere detaljer, har det vært spekulasjoner om at han vil dukke opp igjen i Saudi-Arabia for å lede RIA, en nytt flyselskap blir opprettet av landets suverene formuesfond, Public Investment Fund (PIF).

Ingen lanseringsdato er annonsert for RIA, men 23. oktober Bloomberg rapportert at PIF hadde innledet samtaler med Airbus og Boeing om å kjøpe opptil 80 nye jetfly til flyselskapet. Reuters seinere sa en avtale for "nesten 40" Airbus A350-jetfly kan bli annonsert på Future Investment Initiative (FII)-konferansen i Riyadh, selv om det i skrivende stund ikke hadde inngått noen avtaler.

Det har også vært spekulasjoner om at PIF kan lanseres et nytt flyselskap, for å betjene den futuristiske byen Neom, som utvikles i det tynt befolkede nordvestre hjørnet av landet.

All denne aktiviteten finner sted mot et bakteppe av en samlet innsats for å diversifisere økonomiene i Golfen bort fra deres avhengighet av olje- og gassinntekter. Luftfart blir sett på som et kritisk element i det. Politikere i mange deler av regionen ser med beundring og kanskje misunnelse på Emirates, den Dubai-baserte transportøren som har underbygget veksten i denne bystatens turisme- og forretningssektorer de siste tiårene.

Emirates, som mange andre flyselskaper, gjenoppbygges for tiden etter pandemien, med 6,000 nye kabinansatte ansatt det siste året ifølge en uttalelse fra styreleder Sheikh Ahmed Bin Saeed Al-Maktoum den 25. oktober. Han sa at flyselskapet burde gå tilbake til lønnsomhet " dette regnskapsåret».

Andre steder i regionen støtter myndigheter også sine flyselskaper med nye flybestillinger og omstillinger av ledelsen.

21. oktober mottok Kuwait Airways sitt syvende A320neo-fly fra Airbus-fabrikken i Toulouse, Frankrike. Ytterligere 11 Airbus-fly skal leveres i løpet av de kommende årene.

Kuwait Airways styreleder, kaptein Ali Al-Dukhan, avduket flyselskapets siste økonomiske resultater tre dager senere, og sa at det forventet tap for 2022 å være rundt 50 % mindre enn for 2019, før Covid-19-pandemien rammet. "Vi forventer også å oppnå et break-even-punkt i budsjettet innen utgangen av 2024," sa han.

Bahrains suverene formuesfond Mumtalakat Holding Company har også nylig stokket om styret i Gulf Air Group, og sa at flyttingen ville "strømlinjeforme driften".