Dagligvareprisene fortsetter å stige, men administrerende direktører sier at kjøpere fortsatt kjøper

Prisene på mat og drikke stiger, men administrerende direktører fra PepsiCos Ramon Laguarta til Tyson Foods 'Donnie King sier at forbrukerne ennå ikke er i tvil om å betale mer for Lay's chips og kyllingnuggets.

Inflasjon har ført til at mange mat- og drikkevareselskaper har hevet prisene ved å krympe pakkestørrelser, kutte kampanjer eller direkte prisøkninger i dagligvarebutikken. Men selskaper må finne en hårfin balanse, øke prisene nok til å kompensere for høyere kostnader uten å gjøre produktene for dyre for forbrukerne, som alltid kan handle ned til billigere alternativer som private merker.

"Vi føler oss bra med hvordan forbrukerne våre forblir lojale mot merkevarene våre til tross for noen av våre prisbeslutninger," sa Laguarta på Pepsis inntektssamtale i begynnelsen av februar.

I januar steg produsentprisindeksen for endelig etterspørsel med 1 %, ifølge Bureau of Labor Statistics. Metrikken sporer økende kostnader betalt av innenlandske produsenter for råvarer. For matvarer steg prisene med 1.6 % sammenlignet med desember og 12.3 % sammenlignet med 12 måneder siden.

Forbrukere, på den annen side, så matvareprisene tikke opp 0.9 % i januar sammenlignet med en måned tidligere og 7 % sammenlignet med året før, ifølge BLSs konsumprisindeks. Mange kjøpere har hatt mer penger å bruke i dagligvarebutikken etter å ha mottatt statlige stimuleringssjekker under pandemien og endret annen atferd, som å reise og spise mindre ute.

Disse inflasjonsmålingene kom før den russiske invasjonen av Ukraina, som allerede har ført til høye priser på olje og gass, metaller og korn - alle viktige eksportvarer fra Russland. Aluminiumsprisene nådde rekordhøye 3,450 dollar per tonn på London Metal Exchange. Likevel, de fleste selskaper sikrer seg for å beskytte seg mot kortsiktige topper i råvareprisene, selv om det på dette tidspunktet er uklart hvor lenge krisen vil vedvare og når kjøpere vil begynne å føle klemmen.

Torsdag uttrykte Procter & Gamble, som produserer forbruksvarer som Tide-vaskemiddel og Pampers-bleier, forsiktighet når de snakket om sin evne til å håndtere økende inflasjon.

"Selv om det er for tidlig å erklære suksess, gitt styrken til vår portefølje, bredbaserte aksjegevinster og tidlige resultater i markedet, føler vi oss relativt godt posisjonert med hensyn til vår posisjon til å gjennomføre prising," sa finansdirektør Andre Schulten i selskapets virtuelle CAGNY presentasjon.

P&G har hevet prisene på alle 10 av sine amerikanske kategorier, og har påvirket omtrent 80 % av salget i hjemmemarkedet. Forbrukergiganten kan ha den rette tilnærmingen, og advarer investorer om at det kan være støt på veien fremover.

«Kontanthaugen som de fleste forbrukere sitter på minker raskt, og vi ser at elastisiteten begynner å komme tilbake til normale nivåer, pre-pandemi, og med inflasjon og gasspriser, ser vi lommer i markedet der vi er begynner å se noen svakheter, sa RBC Capital Markets-analytiker Nik Modi i et intervju.

Modi sa at kategorier som har en tendens til å skjeve lavere inntekt, som tobakk, øl og energidrikker, begynner å se forbrukere som går ned til billigere alternativer.

"Det er sprekker i fundamentet, og vi må overvåke det," sa han.

Walmart, den største kjøpmannen i USA, sa at shoppere tar hensyn til stigende priser og inflasjon, selv om det ikke vises i oppførselen deres ennå. Finansdirektør Brett Biggs sa i et intervju forrige uke med CNBC at lav arbeidsledighet, økende lønninger og en økning i husholdningenes sparing under pandemien betyr at gjennomsnittsforbrukerne fortsatt er i god form.

Miller Lite-brygger Molson Coors Beverage gjentok den tankegangen under inntjeningssamtalen på onsdag. Drikkevareselskapet hevet prisene med 3 % til 5 % i januar og begynnelsen av februar – raskere enn de vanlige prisøkningene på våren og på et litt høyere enn vanlig nivå.

"Helt ærlig, prisen øker, som jeg nettopp sa, for oss, 3% til 5%, godt lavere enn inflasjonsratene, som sitter fast i forbrukernes sinn," sa administrerende direktør Gavin Hattersley.

Selv om forbrukerne ikke viker unna høyere priser ennå, har noen selskaper allerede fått kritikk for å øke prisene for å beskytte fortjenestemarginene deres.

For eksempel har senator Elizabeth Warren, en demokrat fra Massachusetts, tatt sikte på Tyson for prisøkningene, og sagt at økningene har overgått nødvendige nivåer fordi selskapet doblet sin økonomiske fortjeneste i første kvartal.

Tyson er allerede under gransking fra Biden-administrasjonen, som har hevdet at konsolidering i kjøttpakkeindustrien har drevet opp prisene på storfekjøtt, kylling og svinekjøtt de siste årene.

Men Tyson har forsvart sine handlinger. I en uttalelse til CNBC sa selskapet: "Økonomer og industrianalytikere bekrefter at dagens høyere kjøttpriser er et direkte resultat av begrensede forsyninger på grunn av mangel på arbeidskraft, høyere innsatskostnader for slike ting som korn, arbeidskraft og drivstoff, og sterkere forbruker. kreve."

I begynnelsen av februar sa Tyson at kostnadene for solgte varer var opp 18 % sammenlignet med samme periode i fjor. Som svar steg den gjennomsnittlige salgsprisen for det økonomiske første kvartalet 19.6 %.

"Dette hjalp oss med å fange opp noen av de uopprettede kostnadene på grunn av tidsforsinkelsen mellom inflasjon og pris," sa administrerende direktør King på selskapets siste inntjeningssamtale med analytikere.

Tyson-ledere delte også at forbrukerne ennå ikke lurer på å betale mer for tilberedt mat, som inkluderer merkevarene Jimmy Dean og Hillshire Farm.

RBCs Modi sa at kostnadsøkningene for selskaper som Tyson er reelle.

"Nå, trenger de å ta prisen? Ikke for å overleve, men de må ta dem for å beskytte marginene sine, sa han. "Ved å beskytte marginene deres kan de reinvestere i markedsføring, i [forskning og utvikling.]

"Helt ærlig, forhandlerne ville ikke la dem ta kostnadsøkninger hvis det ikke var berettiget," la han til.

Walmarts administrerende direktør Doug McMillon sa for eksempel på inntjeningssamtalen at forhandleren lener seg på sine lange forhold til mat- og drikkevareselskaper for å holde prisene nede for kundene.

"I perioder med inflasjon som dette blir mellominntektsfamilier, lavere mellominntektsfamilier, selv rikere familier mer prisfølsomme," sa McMillon.