Granadas Darwin Machis gjenstår, men høyprofilerte overføringer viser at MLS har mer enn bare dollar

Så lenge ville de beste europeiske spillerne som gikk over til Major League Soccer gå inn i de siste avløpene i karrieren – en gradvis bremseprosess før de finner andre roller.

Den skikken endrer seg sakte. Den venezuelanske internasjonale Darwin Machis, en direkte, mektig kantspiller for La Liga-laget Granada, vil bli i Spania etter at MLS-siden Charlotte ikke klarte å signere den søramerikanske på grunn av en juridisk komplikasjon (spansk). Ikke desto mindre indikerer hans involvering i slike diskusjoner hvor langt den transatlantiske fotballscenen har endret seg og vil fortsette å gjøre det.

MLS kan nå skilte med europeiske stjerner i og rundt senit. Rett etter at Lorenzo Insigne signerte en foreløpig avtale om å forlate Napoli – fortsatt i Serie A-tittelløpet i Italia – for Toronto, fullførte eks-Liverpool-midtbanespilleren Xherdan Shaqiri en flytting til Chicago Fire over dammen. Begge spillerne er 30 år og følger en rekke spillere kjent for mange moderne europeiske fotballfans. Disse inkluderer tidligere La Liga-spillere Carles Gil, Carlos Vela og Javier Hernandez, som representerte henholdsvis Elche, Real Sociedad og Sevilla.

MLS-franchising har lenge hatt økonomiske muskler til å trekke spillere, med Designed Player Rule som lar lagene sprute på rekrutter. Snublesteinen har lokket topptalenter under 30 år. Etter bare å ha fylt 29, ville Machís ha utfordret den trenden. Insigne og Shaqiri, fortsatt betrodd for sitt nasjonale nivå, viser at et tradisjonsbrudd kommer. Spørsmålet er om amerikansk fotball tilbyr mer enn en attraktiv lønn.

Når en spiller går til en fremvoksende liga, nemlig en lukrativ en utenfor Europa, er den vanlige oppfatningen at penger snur hodet hans. En kontinental mester med Italia, Insigne ville regelmessig vært med i mange klubbers startoppstillinger i Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A, for ikke å nevne andre destinasjoner. I stedet valgte han et annet alternativ i Toronto, hvor han er garantert opptredener etter at den italienske hjemmesesongen avsluttes i sommer.

Der, i tillegg til å installere økonomisk sikkerhet for ham og familien hans, kan han være de kantspiller alle ønsker å se, med garanterte minutter på banen. Det siste poenget er viktig fordi yngre, spreke spillere ofte vekker interesse, mens dette ikke alltid er sant for de som er eldre enn dem. Med disse faktorene i tankene blir bryteren helt forståelig.

Hvis en ringvirkning begynner, og flere følger i hans fotspor, vil oppmerksomheten ikke lenger kun dreie seg om England, Spania, Italia, Tyskland og Frankrike, for å nevne noen land. På grunn av Champions League er eliteklubbfotball eurosentrisk, en hellig boble, så å ha yngre, etablerte navn i USA vil vippe balansen. Det skulle skje da David Beckham koblet seg til LA Galaxy for halvannet tiår siden, men det var ingen bærekraftig arv angående verdensomspennende fiksering på MLS.

Skulle gjenkjennelige ansikter som Machi kopiere Insigne ved å forlate Europa, vil MLS utvilsomt bli mer salgbart og fristende for et globalt TV-publikum. Det samme gjelder Kina, hvor tidligere engelske og spanske ligadeltakere har drevet sin handel. Til og med Midtøsten og Saudi-Arabia – som var vertskap for den spanske supercupfinalen – er i ferd med å bli en skuespiller, og tiltrekker seg Matheus Pereira, tidligere fra West Bromwich Albion, før sesongen.

Spol frem et år eller to, og skiftet kan øke. Gitt mangelen på spilletid i Arsenal, kunne Barcelona-signeringen Pierre-Emerick Aubameyang lett ha vurdert mer vidtgående alternativer, men likevel bestemt seg for å gjenoppta karrieren med Blaugrana. Mange andre ville gjort det samme, men det har også vært tilfeller der aktører har søkt prosjekter i USA eller Asia. Et godt eksempel er Atlético Madrid-vingen Yannick Carrasco, en av de mer teknisk begavede breddespillerne i Europa som, 24 år gammel, forlot Atlético for Dalian Professional i den kinesiske superligaen.

Det vil komme mer, og – avhengig av hvor mye ligaer som MLS utvikler seg i status – vil signeringer forplikte seg til langsiktige kontrakter, og spille på toppen av spillet over tre eller fire år i stedet for å avvikle med korte cameos . Overgangen har allerede begynt.