Graham Nash om fotografi, historiefortelling og verdens tilstand

Graham Nash mottok sitt første kamera fra faren sin da han var bare 11. Da kameraet viste seg å være stjålet, ble faren hans fengslet etter å ha nektet å overgi navnet på personen som solgte det til ham.

Hendelsen kom kort tid etter slutten av andre verdenskrig og i forordet til den nye boken Et liv i fokus: fotograferingen av Graham Nash, tilgjengelig via Simon & Schuster, husker sangeren og låtskriveren at han spilte i steinsprut, da han vokste opp i Lancashire, England.

De er den typen formative opplevelser som kan forme et verdensbilde. Men Nash er fortsatt optimist, og fotografering ble raskt en livslang besettelse, og fotografen hjalp senere med å fremme verden av digital utskrift gjennom sin modifikasjon av IRIS 3047-grafikkskriveren.

"Jeg måtte være mannen i huset som 14-åring," husket han. «Jeg måtte sørge for at gassen var slått av og brannen var slukket og at døren var låst. Jeg måtte være far til husstanden min, sa han. «Jeg har alltid støttet underdogen. Jeg har alltid støttet laget som ikke skal vinne – men som gjør det. Jeg elsker det. Og sånn er livet mitt. Og jeg er optimistisk."

I samtalen tar Nash ubeskjedent opp emner som spenner fra Russlands president Vladimir Putins invasjon av Ukraina til det han ser på som den nåværende amerikanske opplevelsen.

For mannen som skrev sosialt bevisste sanger som «Teach Your Children» og «Chicago», er det fortsatt avgjørende å adressere verden i sang, på scenen og gjennom bildene hans.

"Det overrasker meg på en måte hvordan noen av sangene mine er like relevante nå som de var for 50 år siden," sa Nash, da han satte opp "Immigration Man" under et nylig turnéstopp utenfor Chicago ved Blizzard Theatre med 670 seter på campus i Elgin. Community College. "Jeg skulle ønske alle russiske mødre ville synge dette for barna sine," sa han senere, og avsluttet showet med "Teach Your Children."

På denne turen, som gjenopptas i juli og varer ut oktober, opptrer Nash i intime lokaler, og kuraterer et show der historiene bak sangene er like viktige som musikken som spilles.

Sammen med gitarist Shane Fontayne og keyboardspiller Todd Caldwell, jobber Nash i spor fra hele karrieren, og spiller på The Hollies og Crosby, Stills & Nash samt solomateriale.

Det nye prosjektet Graham Nash: Livenå tilgjengelig for forhåndsbestilling via Proper Records i forkant av utgivelsen 6. mai 2022, setter en ny spinn på sine to første soloalbum (Sanger for nybegynnere og Ville fortellinger), som fanger en 2019-opptreden av trioen av begge utgivelsene i sin helhet.

Nash, 80, fortsetter også å jobbe med et nytt album med Hollies medgründer Allan Clarke.

«Vi er på en måte ferdige med det. Vi er ti spor inn i det. Jeg har ennå ikke mikset det, men Allan har sunget av seg, sa han. «Han forlot The Hollies for mange år siden fordi han ikke kunne synge lenger, men du ville aldri vite det nå. Han signerer fantastisk.»

Jeg snakket med Graham Nash om å oppdage fotografiets magi, viktigheten av fotografier i en stadig mer digital verden og rollen artister og låtskrivere spiller når det kommer til å reflektere tiden vi lever i. En utskrift av telefonsamtalen vår, lett redigert for lengde og klarhet, følger nedenfor.

Du forteller historien i introen til boken om å se et fotografi bli fremkalt for første gang. Hva betydde det for deg som barn å oppdage dette magiske mediet?

GRAHAM NASH: Vel, det forandret livet mitt fullstendig, gjorde det ikke? Det gjorde det. Det var et utrolig stykke magi. Faren min, som lærte meg den magien – han hadde gjort det i flere år, så det var ikke magi for ham lenger. Men, hellige Toledo, det var magi for meg.

Du skrev i introen til Et liv i fokus at fotografering lar deg uttrykke en annen side av personligheten din. Hvordan muliggjør det det?

GN: Med musikken min er det veldig bevisst, vet du? Jeg vet hva jeg vil si og jeg vet hvordan jeg vil si det. Jeg finner ut akkordene og melodien og melodien og alt det der. Men med fotografering er det øyeblikkelig – enten får du det rett da, eller så får du det ikke.

Og jeg vil alltid være der. Jeg venter fortsatt på at Elvis skal komme tilbake på ryggen til en elefant. Jeg kommer med kameraet mitt.

Boken inneholder en rekke selvportretter. Og det fascinerte meg at du, før kameratelefonen kom, hadde evnen til å dokumentere disse endringene i deg selv. Hva ønsker du å fange i et selvportrett?

GN: Jeg skal fortelle deg en liten historie... Jeg hadde en visning av bildene mine i Berlin ett år. Og det var mange selvportretter der inne. Denne lille damen kommer bort til meg – hun var rundt 60 år gammel og så veldig flittig ut for meg. Hun kom bort til meg og sa: "Kan jeg si noe?" Jeg sa: "Selvfølgelig kan du det." Hun hadde en aksent fordi hun var tysk selvfølgelig. Men hun sa: "Vel, selvportrettene dine..." Jeg sa, "Ja..." Hun sa: "Jeg synes du bør få hodet undersøkt." Jeg sa: "Hva?" Hun sa: «Det er en del av deg som er virkelig syk. Du bør få undersøkt hodet. Jeg mener, se på alle disse selvportrettene... Du kan ikke se at det er deg. Du er forvrengt. Speilet er ødelagt og sprukket. Du bør få hodet undersøkt.» (ler)

Og hva var ditt svar på det?

GN: Jeg sa at jeg ville! Og så gikk jeg over til den neste personen som ville snakke med meg.

Forordet til boken nevner også din samling av vintagefotografi. Jeg vet at du auksjonerte bort noen på 90-tallet, men har du opprettholdt noen form for samling?

GN: Det gjorde jeg. Men jeg endret det jeg samler inn. Vet du hva en daguerreotypi er? Den ble oppfunnet i Paris i 1836 av en mann som heter Daguerre. Og det er derfor de kalles daguerreotypier. Men i bunn og grunn var det verdens første fotografiske prosess. Og det skjedde ved et uhell. Og jeg har samlet daguerreotypier nå de siste 30 årene. Mitt siste anskaffelse er en daguerreotypi jeg har av John Quincy Adams.

I en stadig mer digital verden, hvor viktig er det å dokumentere historien på den måten – å vedlikeholde disse tingene og sørge for at de holder seg?

GN: Du må. For vi må lære av historien. Vi har det ikke så bra akkurat nå – spesielt, Putin har det ikke så bra akkurat nå, vet du?

Vi vet alle hva Putin gjør. Han prøver å rekonstruere det russiske imperiet. Og det er meningsløst. Det er bare meningsløst. Mange mennesker dør. Og jeg tror det kommer til å bli slutten på Putin. Jeg gjør virkelig det.

Det minner meg om noe Cameron Crowe sa i boken. Han nevner ideen om at bildene dine fanger livet "slik det er, slik det presenterer seg selv, uten å overlegge dogmer eller agenda." I dagens verden er det noe som har blitt stadig vanskeligere å få tak i. Hvor viktig er det for fotografering å spille?

GN: Jeg vet ikke om det er en viktig rolle. Det er en viktig rolle i livet mitt. Jeg kan bare fortsette med det som har skjedd med meg i livet mitt, og fotografering er utrolig viktig for meg. Det er en uttrykksform jeg setter stor pris på.

I denne digitale tidsalderen, hva er et ekte fotografi lenger? Husk når Stalin luftbørstet folk ut som var på bildet som han ikke likte? Det begynte da! Og nå Photoshop. Og hva er egentlig et sant fotografi? Det blir vanskelig.

Hvordan er det å se seg rundt i dag og se hvordan alle med en telefon utformer seg til amatørfotografer?

GN: 300 millioner telefoner, 300 millioner kameraer... og 12 fotografer!

Nok sagt. Når vi snakker om digitalt, ble jeg imponert over å lese boken over arbeidet du har gjort for å forbedre digital utskrift. Etter hvert som digitalt begynte å bli mer og mer en realitet, hvordan var det for deg som fotograf – tilpasset du deg villig til det eller ble du tvunget til å tilpasse deg det?

GN: Første gang jeg så IRIS-trykkmaskinen, ble jeg forelsket i den. Det var $124,000. Jeg kjøpte den umiddelbart og annullerte garantien i løpet av de første ti minuttene. Jeg så hva den kunne gjøre. Jeg visste hva det ville bety for meg i mitt eget personlige liv når det gjaldt å få bildene mine skrevet ut på best mulig måte. Og nå er min første skriver i Smithsonian Museum.

Åpenbart, som kunstner og som fotograf, er dette medier hvor du prøver å hele tiden se fremover – du ser ikke tilbake. Men for å sette sammen en kolleksjon som denne, ser du tilbake – og litt i dybden. Hva lærte du i prosessen med å se tilbake slik?

GN: Jeg har vært i situasjoner i livet mitt som jeg har klart å ta med kameraet mitt, og jeg er utrolig fornøyd med det jeg så i livet mitt. Og det vil jeg dele – det samme som musikk.

Hvis jeg skriver en ny sang, er det første jeg vil gjøre å spille den for min kone. Og så vil jeg spille det for mannskapet mitt. Og så vil jeg spille det for vennene mine. Og så, plutselig, må jeg ut og spille det for folk.

Det er det livet mitt er. Og jeg er veldig fornøyd med det.

Hvor viktig er det å fortsette å se fremover og prøve nye ting?

GN: Du må være i live. Du må hele tiden bevege deg fremover. Det er ingenting du kan gjøre mye med fortiden, vet du? Så la oss fortsette med morgendagen og dagen etter.

La oss gjøre dette til et flott sted. Dette landet har et stort potensial for å være et utrolig land – og det er det på mange måter. Men på mange måter er det ikke det.

Fotografering er en fantastisk form for historiefortelling – det samme er låtskriving. Hvor viktig er ideen om historiefortelling for alt du gjør?

GN: Jeg tror det er viktig å dele gode ting, vet du?

Jeg mener, denne verden begynner å bli helt gal. Jeg har vært her over 50 år i Amerika. Jeg har vært amerikansk statsborger i nesten 40 år. Og jeg har aldri sett det slik. Jeg har aldri sett folk så sinte. Gutt, jeg føler meg ikke bra med fremtiden til dette landet. Jeg tror jeg ser et imperium smuldre opp.

Historiefortelling er en viktig del av din nåværende turné i disse intime arenaene. Hvordan har det vært å komme tilbake på scenen etter de siste to årene og dele historiene bak sangene?

GN: Jeg fortsetter faktisk en tur jeg måtte stoppe. Jeg hadde en turné på 25 datoer helt utsolgt, og jeg måtte stoppe etter de fem første showene på grunn av COVID. Så det jeg gjør nå er å fortsette den turen. Det er skummelt og forfriskende.

For man vet jo aldri, ikke sant? Alt er en muskel – låtskriving, ta bilder, få kroppen i form. Alt er en muskel. Og det er det samme med å opptre. Det er en muskel du må holde trent og i god form.

Etter to år var jeg veldig fornøyd med måten vi spilte på og måten vi laget showet på.

Historier, bilder, sanger – hvordan går du frem for å kuratere et show som dette?

GN: Vel, til å begynne med endret jeg begynnelsen av showet fullstendig. Jeg kommer ut nå og gjør [CSNs] "Finn kostnaden for frihet" akustisk med Shayne og Todd, og går deretter rett inn i "Military Madness."

Ukraina er en stor del av livet mitt. Det er et demokratisk land, og det blir nå kastet av en galning. Så jeg endret begynnelsen av showet mitt.

Jeg tenker tilbake på folketradisjonen – jeg tenker tilbake på noen av sangene du har skrevet – og det var tydeligvis en tid da en svært viktig rolle for musikk var å ta opp det som skjedde i verden og provosere frem en intelligent samtale om det. Men det virker som det har blitt vanskeligere og vanskeligere å gjøre. Hvor viktig er det?

GN: Det må spille en viktig rolle. Artister og låtskrivere og musikere, vi må reflektere tiden vi lever i.

Tenk på "rar frukt". Tenk på Billie Holiday som sang den sangen for all den tid siden. Vi må reflektere tiden vi lever i og det er det jeg gjør. Og dessverre er Trump og Putin en del av livet mitt.

En sang som "Strange Fruit" er uten tvil mer relevant i dag enn den var da...

GN: Enda mer.