Grace Warner er Street Snowboarding sin stigende stjerne – og sponsorer legger merke til det

Når snøbrettkonkurransesesongen 2022-23 starter, vil halfpipe- og slopestyle-ryttere fra hele verden komme til noen av sportens mest ikoniske steder, som Laax, Sveits; Aspen, Colorado; og Mammoth Lakes, California – som huser de unnvikende slopestyle-banene og 22-fots halfpipes som de konkurrerer på.

Men midt i alt dette, fra når den første snøen faller i oktober til de siste sørpete vannpyttene i april, går gate-snøbrettkjørere – mange av dem er basert i Midtvesten, med sin mangel på høyde og overflod av tilgjengelige byer som Minneapolis/ St. Paul, Chicago og Detroit – er ute hver dag og filmer videodeler og finpusser ferdighetene sine på ramper, skinner, trapper og alt annet de kan ri.

Midtvesten har produsert en rekke profesjonelle snowboardere, fra veteraner som Danny Davis, Chad Otterstrom og Joe Sexton til unge våpen som Benny Milam. 22 år gamle Grace Warner slutter seg til rekkene deres og skaper raskt et navn for seg selv i sporten.

Warner festet seg først i en alder av fire og vokste opp på Alpine Valley, 10 minutter fra barndomshjemmet hennes i Commerce, Michigan. Hun og søsknene Kyle (25), Drake (18) og Ana (16) spilte lagidrett på skolen – fotball og volleyball for Warner – men om vinteren spilte foreldrene deres (Chad, en elektriker, og Shannon, en assisterende kontorist). for landsbyen Milford) ville slippe dem av i Alpine Valley etter skoletid.

Terrengparken Warner vokste opp med ridning har bare utvidet seg, og feriestedet har bygget flere og større funksjoner gjennom årene. Det var der hun skar tennene på skinner og bokser og utviklet selvtilliten til å gå ut og treffe de samme trekkene i gatene.

Med sin uanstrengte stil (du vil vanligvis finne henne kledd i en hettegenser og lue) og tilbakelente oppførsel, ser Warner hjemme i gatene som oppdro henne – men selv hun er ikke immun mot lokkingen av pudder vestover. "Jeg har kjørt et par centimeter pudder før, og jeg tror jeg ville blitt ekstremt besatt," sa hun med en latter. «Jeg tror ikke jeg ville vært en street snowboarder, for å være helt ærlig. Jeg tror jeg ville finne min besettelse i den verden.»

Men i motsetning til mange snøbrettkjørere fra Midtvesten eller østkysten som har rykket seg opp til Salt Lake City, Breckenridge eller Tahoe, er Warner foreløpig plantet i Midtvesten – det vil si når hun ikke reiser etter jernbanestopp, som har en tendens til å være mer. populære i Europa enn de er i USA, selv om det er i endring.

"Med mine omstendigheter føles [street snowboard] så riktig for meg akkurat nå," sa Warner.

Det er mange ting de som ikke vokste opp med åsene i Midtvesten - hvorav mange er bokstavelig talt bygget på nedlagte fyllplasser - ikke skjønner, sier Warner. "Når vi alle sykler den samme 100 fots bakken, tvinger det å vokse opp i det miljøet deg til å opprette så mange relasjoner med mennesker. Dere vokser opp rundt disse menneskene og dyrker snowboard sammen.»

Midtvestlige snowboardkjørere blir ofte også dyktigere raskere på grunn av antall runder de kan komme inn på et slepetau sammenlignet med at hver utkjørte vest blir avbrutt av en 10-minutters stolheistur. Og så, selvfølgelig, etter å ha rundet de samme 100 loddrette føttene 40 ganger, begynner terrengparken å tilby en ny utfordring – og parkdyktighet følger snart.

Alle disse parkrepresentantene som vokser opp har begynt å lønne seg på en stor måte for Warner. Hun begynte i Burton Snowboards-teamet i mars og signerte med Red Bull i slutten av september. Hun reiste til Europa for første gang for å filme sin del for gatefesten for alle kvinner Varm Coco, som hadde premiere på Red Bull TV denne måneden.

«Det var første gang jeg traff en gate med en annen jente; Hele opplevelsen var superny for meg, og ærlig talt var det så utrolig,” sa Warner. «Jeg kunne ikke ha forestilt meg at det skulle gå bedre; Jeg er så beæret over å være en del av denne videoen."

Ikke lenge etter at hun begynte i Red Bull, mottok Warner sitt første merkeutstyr – men ikke hjelmen hennes, det håndgripelige symbolet på suksess for en profesjonell snowboardkjører som får sine første sponsorer. Teamet hennes fortalte henne at hjelmen hennes ville ta seks uker å bli malt, så hun ble sjokkert over å motta den (fra andre Red Bull og Burton team-rytter og gode venn Zeb Powell) i en overraskelsesseremoni på Jessies innendørs tur arrangement i Amsterdam.

Det siste året har Warners karriere (og liv) trykket på spole fremover-knappen – og selv om hun gleder seg over å ta turen, er hun også litt overveldet. Tilskriv det til hennes ydmykhet i Midtvesten, som er kjernen i alt hun gjør.

"Jeg er så beæret over å jobbe med Red Bull og så spent på å se noen av ideene mine komme til live," sa Warner. «De utforsker hva du vil ta ut av [partnerskapet]; du kan bane din egen vei med dem.»

Jeg møtte Warner på Red Bulls Benny's Basecamp-arrangement, der merket leide et hus på grensen mellom Wisconsin og Minnesota (nær Milams hjemby Chisago City) for å tjene som en basecamp for industrifolk og ryttere fra Milams mannskap for å ri litt.

Milam var i stand til å håndplukke deltakerne og vise frem sitt eget spesielle merke for street snowboard, som i dette tilfellet inkluderte lastebilkjøring i snø fra den lokale skøytebanen og å sette opp skinne- og rørfunksjoner i husets bakgård fordi Moder Natur ikke var samarbeidsvillig.

Og den typen grasrot, atletfokusert begivenhet er akkurat det Warner mener når hun sier at hennes nye sponsor lar utøverne bane sin egen vei.

Merkets støtte til street snowboard spesielt er uten sidestykke. MTN DEW-erDUGG
Dew Tour har en streetstyle jamsession som en del av den årlige konkurransen (hvor Warner tok andreplassen i 2021). Men Red Bulls action sportsbegivenhetskalender inneholder flere arrangementer i rail jam-stil.

Denne vinteren lanserte merket sitt første Red Bull Rail Yard-arrangement i Innsbruck, Østerrike, og holdt en ny iterasjon 10.–11. desember på Appalachian Ski Mtn, North Carolina. På sistnevnte ble Warner nummer to.

Om noen uker vil Warner få sjansen til å sette sitt eget preg på et annet Red Bull-arrangement, Heavy Metal, en street snowboardkonkurranse som hadde vært på pause siden 2003, men kom tilbake i januar 2022. Denne gjentagelsen av arrangementet ble holdt i Duluth, Minnesota, med Milam som ambassadør; i februar vil arrangementet flytte til Detroit, og sende fakkelen til Warner.

«Jeg tror det er viktig å vite at street snowboard fungerer ganske annerledes enn konkurransekjøring; vi er alle slags i mannskapene våre som gjør våre egne ting, mens konkurranserytterne er alle på ett sted på en gang, sa Warner. "Så arrangementer som Heavy Metal er så viktige fordi det bringer oss alle sammen – vi kan sykle sammen og vibe sammen og oppleve snowboard sammen, noe som er veldig sjeldent spesielt for dette samfunnet."

Warner gleder seg ikke bare til å vise frem sitt spesielle merke innen snowboard i Midtvesten, med dens tunge vekt på gatestifter som skinner og trapper og dens evne til å gjøre enhver artefakt av urbant liv til en funksjon, men også hennes hjemlige Detroit-område. Hun er en ekte Michigander og elsker pizza i Detroit-stil og baseball-tigrene.

"Scenen i Detroit og i Michigan er på et all-time high akkurat nå, noe som er så sykt å se, og det går bare oppover herfra," sa Warner. "Jeg er så spent på å bringe denne begivenheten dit og oppmuntre alle og få flere folk i Midtvesten til å kjøre snowboard."