Gordon Ramsays fremtidige matstjerne, Victoria Omobuwajo, bryr seg ikke om prispengene

I kjølvannet av å vinne 'Gordon Ramsay's Future Food Stars', det siste Victoria Omobuwajo ser ut til å bry seg om er premiepenger.

I det som bare kan beskrives som Lærlingen av mat, ga showet tolv mat- og drikke-gründere sjansen til å kjempe for en investering på £150,000 185,000 [$XNUMX XNUMX] fra Ramsay selv. Og Omobuwajos plantainbaserte snackmerke, Sunmo, gikk seirende ut.

"Da jeg gikk inn i showet visste jeg ikke hva jeg kunne forvente," sier hun. "Jeg følte meg godt forberedt siden jeg allerede har mye erfaring i matindustrien og kjenner mine styrker og svakheter, men Sunmo-reisen har vært en berg-og-dal-bane."

I en alder av bare 14 år førte finanskrisen til at londoneren følte at jobbsikkerhet ikke var garantert, og den beste måten å tjene til livets opphold – og skape en vellykket arv – ville være å starte sin egen virksomhet.

"Sunmo vokste også fra mitt ønske i ung alder om å gjøre en forskjell, ikke bare for fremtiden min, men for de rundt meg med lignende bakgrunn," sier hun. "Jeg ønsket å bevise at vi kan tjene like mye suksess som alle andre."

Til tross for at hun var usikker på hvor hun ønsket å fokusere oppmerksomheten, kom hennes langvarige kamper med alvorlig eksem og flere matintoleranser med en sølvlinje: en lidenskap for å oppdage og bruke næringsrik mat. Spesielt groblad.

Med ideen om å lage en merkevare bygget på naturlig søte bakte plantain-chips, samlet Omobuwajo inn investeringer på £100,000 123,700 [2019 XNUMX dollar] gjennom investorer hun hadde møtt under et internship i en privat bank i XNUMX.

"Med denne investeringen lanserte Sunmo i Selfridges, Whole Foods Market og Sainsbury's, alt i løpet av to år," sier hun, "men jeg innså raskt at Sunmo ville trenge mer enn en syvsifret investering for å starte i stor detaljhandel. MOQ og bemanningskostnadene for å lansere i detaljbutikker er høye."

For å plugge så mye hun kunne inn i virksomheten, betalte hun ikke lønn til seg selv, men ansatte ansatte og jobbet nattskift for å betale husleien.

«Seks måneder etter Sunmos lansering studerte jeg på heltid, jobbet nattskift som helseassistent og jobbet heltid på Sunmo. Det førte meg til utbrenthet."

På det laveste punktet var hun så utmattet da hun reiste hjem fra et nattskift at hun krasjet med bilen på motorveien.

«Jeg gikk bort med noen få blåmerker og en avskrevet bil. Jeg er virkelig takknemlig for å være her, siden det kunne vært mye verre, og heldigvis ble ingen skadet.»

Derfor handlet muligheten til å bringe verdens mest kjente kokk som investor på mange måter om mye mer enn pengene.

"Jeg ble kontaktet via e-post for å søke om Gordon Ramsays Future Food Stars og ble kontaktet av en utøvende produsent dagen etter at jeg sendte inn søknaden min," sier hun. "Men prosessen for å komme på showet strakte seg over to år, og startet i 2020."

Etter utallige Zoom-intervjuer og utsatte filmplaner (på grunn av pandemien), begynte imidlertid hennes virvelvindende Future Food Stars-reise.

"Jeg følte meg selvsikker fra første dag med filming og visste at jeg bare trengte å vise mine ferdigheter til Gordon [Ramsay].

"Han er en ekstremt omsorgsfull person. I kulissene ga han oss oppmuntring og tips om hvordan vi kan bygge våre bedrifter og personlige merkevarer. Jeg vil gjerne at flere ser denne siden av ham. Han vil virkelig det beste for folk.»

Kjendiskokken satte utfordrere gjennom en rekke utfordringer for å teste deres personlighet og forretningssans i åtte uker, inkludert merkevareutfordringer, matlagingsutfordringer og mer.

"En av de største leksjonene jeg lærte var behovet for å ha tillit til ideene dine," sier Omobuwajo. "Å jobbe med sterke personligheter førte til at ideer ofte kunne stenges ned for tidlig, og jeg lærte raskt å stole på instinktene mine og fremme ideer med frimodighet og overbevisning."

Med gründernes ferdigheter og respektive virksomheter (inkludert små partier indiske sauser, eplecidereddik, brownies, cocktailer på flaske, håndverksrøkt laks og mer) satt på prøve, fant mange det vanskelig å takle tempoet. Inkludert Omobuwajo.

"Vi hadde veldig stramme tidsfrister for å komme opp med nye produkter, merkekonsepter og design som normalt vil ta uker for et team å lage," innrømmer hun. "Når det er sagt, betydde tempoet at vi kunne teste ideer raskt og tilpasse oss, noe som var strålende."

Det var også showets umiddelbare innvirkning på virksomheten. Siden Future Food Stars-programmet ble sendt, har Sunmos nettbestillinger økt med 300 % måned for måned.

"Vår største salgsøkning var med episode åtte av showet, der Sunmo-merket var med. Da jeg vant hadde vi en salgsøkning på 1,543 %!»

I den episoden utfordret Ramsay sine tre finalister til å "fikse" svake punkter i virksomheten deres. For Sunmo ble Omobuwajo bedt om å utvide til en ny produktkategori. Resultatet – en serie med shakes med høyt proteininnhold og lavt kaloriinnhold – gikk ned en storm med både forbrukere og bransjefolk.

«Jeg hadde faktisk ikke tenkt på å utvide til drinker før den siste utfordringen. Det faktum at Gordon Ramsay kunne se vekst og potensial i Sunmo-merket gjør at jeg setter enda mer pris på å jobbe med ham.»

Og hun holder fast ved sin overbevisning, og mener fortsatt å jobbe med Ramsay langt oppveier den økonomiske "seieren".

"Gordon Ramsay har etablert en global suksessrik merkevare og å ha tilgang til den erfaringen og kunnskapen er uvurderlig. Å ha Gordon Ramsay som forretningspartner har åpnet så mange flere dører for virksomheten og økt Sunmos oppsøkende rekkevidde og troverdighet utover alt jeg kunne ha håpet.”

På den korte tiden siden showet ble sendt, har Sunmo allerede begynt å eksportere til USA og Kuwait, i tillegg til å samarbeide med Picture House Cinemas og Bloomberg-kontorer.

Med sin "katapult"-investering sikret fra Ramsay, jobber hun nå også for å sikre VC-finansiering for å gjøre Sunmo til en milliard-pund merkevare.

"Jeg liker å tro at Gordon er stolt over å være en del av virksomheten, noe som gjør meg enda mer drevet av å gjøre Sunmo til en global merkevare og gi en enorm avkastning på investeringen.

"Jeg ser på Sunmo som en Unicorn-bedrift og planene mine er å gjøre dette til en realitet."