Bra for miljøet, forbrukerne og bilselskapene, dårlig for oljeselskapene

Forrige uke utfordret en gruppe på 15 konservative statsadvokater og oljeselskaper det amerikanske miljøvernbyråets (EPA) ambisiøse, nye utslippsstandarder for rene biler. Deres innsats er juridisk mangelfull, i utakt med eksisterende bilselskapsinvesteringer og farlig for folkehelsen og miljøet.

Den juridiske utfordringen kommer også på et spesielt uheldig tidspunkt å forsvare den globale avhengigheten av fossilt brensel. Samme dag bombet og drepte verdens nummer to oljeprodusent, Russland, sivile ukrainske. Siden den gang har utfordringen blitt enda verre med president Bidens forbud mot russisk oljeimport og en påminnelse om at USA må redusere sin utenlandske oljeavhengighet.

Heldigvis vil oljeindustriens angrep på EPAs nye standarder for rene biler mislykkes, ikke bare juridisk, men også på grunn av de enorme forpliktelsene land og bilprodusenter allerede har gjort i overgangen til nullutslippskjøretøy (ZEV).

Rene bilstandardene som de 15 statene og koalisjonen av drivstoffselskaper protesterte mot ble ferdigstilt av EPA i desember 2021, og dekker personbiler for bare fire årsmodeller fra 2023 til 2026, og krever en 28.3 % reduksjon i utslipp i løpet av den tiden. Disse standardene vil ha stor innvirkning på det langsiktige presset for å kutte utslippene av drivhusgasser fra transportsektoren (GHG), som er USAs største kilde til klimagasser. Innen 2050 vil standardene eliminere 3.1 milliarder tonn karbondioksidutslipp, redusere amerikansk bensinforbruk med mer enn 360 millioner gallons og spare amerikanere for opptil 420 milliarder dollar i drivstoffkostnader.

Statene og drivstofflobbyistenes spesifikke argument er at EPA-standardene urettferdig vil «øke salget av elektriske kjøretøyer,» som igjen vil redusere etterspørselen etter produktene deres. Som tidligere direktør for EPAs kontor for transport og luftkvalitet, er disse nye fleksible, flåteomfattende utslippsstandardene i samsvar med EPAs langvarige juridiske tolkninger under republikanske og demokratiske administrasjoner.

Under Clean Air Act etablerer EPA utslippsstandarder for hele flåten for nye motorkjøretøyer, og bilprodusentene bestemmer den mest hensiktsmessige og kostnadseffektive måten å oppnå disse standardene på. Som med tidligere EPA-handlinger under begge politiske partier, vil bilprodusentene bestemme hvordan forurensningsreduksjonene skal oppnås og hvilke teknologier som er kostnadseffektive og hensiktsmessige.

Ved å etablere utslippsstandarder for nye motorkjøretøyer, vurderer EPA nøye teknologisk beredskap, kostnadene ved samsvar, forbrukerpåvirkninger og sikkerhet, blant andre faktorer. Det var akkurat det som skjedde under fastsettelse av disse nye utslippsstandardene. Hundrevis av EPA-ingeniører og forskere analyserte igjen alle tilgjengelige bilteknologier som er i stand til å møte utslippsreduksjonsmålene, inkludert forbedrede forbrenningsmotorer, hybrider og elbiler. Etter den uttømmende gjennomgangen konkluderte EPA med at elbiler har blitt rimeligere og mer effektive for forbrukerne.

Ifølge data fra US Department of Transportation, US Energy Information Agency og National Renewable Energy Laboratory er elbiler allerede mer enn 500 dollar per år billigere å kjøre enn nye bensinbiler til 3 dollar per gallon bensin. Til $5 per gallon bensin, som noen analytikere spår er mulig hvis EU slutter seg til USA for å forby russisk oljeimport, vil elbileiere spare nesten $1,500 i året sammenlignet med bensinbiler. Kostnadsfordelen med elbiler vil bare øke over tid ettersom batteri- og andre elbilkostnader fortsetter å synke. Paradoksalt nok søker oljeselskapene og deres allierte å hindre EPA fra å vurdere løsninger som både er nullutslipp og mer kostnadseffektive.

Å anerkjenne tilgjengeligheten av nullutslippskjøretøy er ikke det samme som å diktere hvordan bilprodusenter oppfyller målene sine. Faktisk, da EPA-administrator Michael Regan kunngjorde disse nye standardene, hadde han støtte fra Ford, GM og Stellantis (Chryslers morselskap). Mens EPAs ytelsesbaserte utslippsstandarder er ambisiøse – og mislikt av lobbyister i drivstoffselskapet – reflekterer de i stor grad det som allerede foregår i privat sektor. For eksempel har de tre bilprodusentene som støtter EPAs standarder også allerede forpliktet seg til å bruke over 100 milliarder dollar på ZEV-biler.

Mange bilprodusenter har faktisk gått lenger i å redusere fossilt brensel og utslipp enn det som kreves av USA og andre nasjoner. Under klimakonferansen i Glasgow i november i fjor lovet seks produsenter, inkludert Ford, GM, Volvo og Mercedes, å fase ut salget av bensin- og dieselbiler innen 2035. Stellantis annonserte at de kun vil selge elbiler i Europa innen 2030. Globalt, bilselskaper planlegger å bruke over en halv trillion dollar i løpet av de neste fem årene mot en elektrifisert fremtid med nullutslipp.

Med andre ord, overgangen til nye nullutslippskjøretøyer skjer allerede globalt. Ved å anerkjenne tilgjengeligheten til disse industriledede løsningene gir de nye EPA-utslippsstandardene ytterligere sikkerhet for amerikanske selskaper til å investere og drive innovasjon i avanserte nullutslippsteknologier.

Denne investeringen til dags dato har allerede lønnet seg hos forbrukerne. Etter år med jevn, men gradvis vekst i USA, økte salget av elbiler med 72 % i siste kvartal av 2021. I Europa steg salget av elbiler i Europa til 2021 % i desember 20, og overgikk salget av dieselbiler – historisk sett de mest solgte bilene på kontinentet.

Når vi snakker om Europa, er dette en spesielt forferdelig tid for oljeselskaper å presse tilbake mot elektrifisering. Den ødeleggende russiske invasjonen av Ukraina har galvanisert store deler av verden mot president Vladimir Putin, samtidig som den tydeliggjør farene ved Europas avhengighet av russisk fossilt brensel.

Sannheten er at den nåværende geopolitiske og økonomiske betydningen av olje gjør det ekstremt vanskelig for Europa å forby russisk oljeimport. Europa importerte omtrent 25 % av sin råoljeimport fra Russland i 2020. Mens EU har utarbeidet en plan for å kutte russisk gasseksport med to tredjedeler før slutten av 2021, er snakk om å forby russisk oljeeksport akkurat det for nå.

Det er ingen enkle løsninger for å tvinge Russland til å stoppe sin invasjon, men det er en veldig enkel måte å få USA, Europa og resten av verden til å sparke vår avhengighet av fossilt brensel: overgang til fornybar energi og elektrifiser transportsektoren så snart som mulig. Demokrati, forbrukere, selskaper og klimaet vinner.

President Bidens klare forpliktelse til 50 % ZEV-nybilsalg innen 2030 er et kritisk første skritt mot å få slutt på vår avhengighet av olje, adressere klimaendringer og gi ren luft til alle amerikanere. EPAs nye utslippsstandarder for rene biler anerkjenner at nasjonen vår har tilgjengelige nullutslippsløsninger for å hjelpe til med å takle forurensning og vil bidra til å øke hastigheten på landets reise mot ren transport. Nå er ikke tiden for å la oljeselskaper og deres allierte trekke oss bakover.