Goldman kutter Kinas BNP for 2022 midt i nedstengninger, omicron

BEIJING - Goldman Sachs kuttet sin 2022-prognose for Kinas økonomiske vekst tirsdag i forventning om økte restriksjoner på forretningsaktivitet rettet mot å inneholde omicron Covid-varianten.

I løpet av de siste dagene har Kina rapportert om lommer av omicron-saker i byen Tianjin og Anyang, Henan-provinsen, som har ført til minst delvise nedstengninger. Xi'an, en storby i det sentrale Kina, har vært innestengt siden slutten av desember for å kontrollere et Covid-utbrudd som myndighetene sier ikke er knyttet til omicron.

"I lys av den siste Covid-utviklingen - spesielt det sannsynlige høyere gjennomsnittlige nivået av restriksjoner (og dermed økonomiske kostnader) for å inneholde den mer smittsomme Omicron-varianten - reviderer vi ned vår 2022-vekstprognose til 4.3%, fra 4.8% tidligere, ” skrev Goldman Sachs-analytikerne Hui Shan og et team i en rapport sent tirsdag.

Forbruket vil sannsynligvis bli påvirket mest, mens eksporten er mindre, sa analytikerne, da de antar begrensede forstyrrelser i forsyningskjedene. De forventer at lettelser i regjeringens politikk vil oppveie halvparten av draget fra Covid-restriksjonene, og antar at den negative effekten vil være konsentrert i første kvartal.

Kinas økonomi gikk sammen i første kvartal 2020 da mer enn halvparten av landet la ned under det første koronavirusutbruddet i landet. Men de midlertidige stengingene overlappet med Lunar New Year-ferien, da bedrifter kan være stengt i en måned.

I andre kvartal 2020 var viruset under kontroll innenlands og økonomien gikk tilbake til vekst.

Nesten to år senere øker lokale myndigheter reiserestriksjoner og andre tiltak til tross for et lavt antall tilfeller - i forhold til det første utbruddet og et mindre utbrudd sommeren 2021, sa Goldman-analytikerne.

"Å inneholde den innenlandske Covid-situasjonen er fortsatt toppprioritet for lokale tjenestemenn," heter det i rapporten.

Å opprettholde stabilitet er nøkkelen, understreket Kinas toppledere på et årlig økonomisk planleggingsmøte i desember.

Mange analytikere forventer at Kina vil opprettholde sin nulltoleransepolitikk for å kontrollere pandemien til i det minste til høsten. Det er da det regjerende kinesiske kommunistpartiet skal holde et møte som forventes å gi president Xi Jinping en enestående tredje periode.

Mer umiddelbart, rett før vinter-OL i Beijing 4. februar, er myndighetene fokusert på å sikre at månenyttåret ikke bidrar til ytterligere utbrudd. Feriereisesesongen er satt til å gå fra 17. januar til 25. februar, påpekte Goldman-analytikerne.

Kinesiske myndigheter er allment forventet å kunngjøre en vekstprognose på minst 5 % for 2022 under et årsmøte i mars.

Det er over Goldmans reviderte BNP-prognose på 4.3 %, påpekte analytikerne.

For å forene dette potensielle gapet mellom faktisk vekst og BNP-målet, sa bankens analytikere at Beijing kunne bruke mer stimulans eller forkaste vekstmålet – slik tilfellet var i 2020.

De bemerket også tidligere tilfeller der svakhet i noen mål for vekst ikke hindret det offisielle BNP-tallet fra å nå regjeringens mål.

Nøyaktigheten til Kinas offisielle økonomiske data er ofte i tvil.

"Til slutt kan det selvfølgelig vise seg at vi overvurderer veksteffekten av Omicron og Covid mer generelt, gitt akkumulert erfaring fra det offentlige helsesystemet med viruset og fortsatte forbedringer i grensekarantene og nasjonale viruskontrollregimer," sa Goldman-analytikerne .