GM, Lockheed tar Lunar rover-prosjektet til det kommersielle rommarkedet

MILFORD, Mich. — General Motors og Lockheed Martin sa torsdag at de planlegger å produsere en rekke månekjørende kjøretøy for kommersielle romfart og tjenester drevet av bilprodusentens batteriteknologi for elektriske kjøretøy.

Selskapene sa at de planlegger å teste batteriene i verdensrommet senere i år, med mål om å ha deres første kjøretøy som bruker batteriene på månen i 2025. I tillegg til potensielle NASA-bud håper de å inngå avtaler med private selskaper som f.eks. Amazon grunnlegger Jeff Bezos' Blue Origin og Elon Musks SpaceX.

"Interessen rundt om i verden er enorm," sa Derek Hodgins, Lockheed Martins direktør for produktstrategi og salg for måneinfrastrukturtjenester, under et felles arrangement her på GM Proving Ground.

Kunngjøringen markerer den siste utvidelsen for GMs Ultium-teknologier, inkludert batterier, utenfor bilmarkedet. Bilprodusenten har også annonsert partnerskap for å bruke eller teste teknologiene i elektriske motorer for tog, båter og annen industri.

GM og Lockheed i fjor annonsert et partnerskap for å utvikle en måne-rover som bruker Ultium-kjøretøysplattformen og batteriene for NASA, som vurderer prosjekter etter et bud på sine kommende Artemis-oppdrag til månen.

Selskapene sier at deres erfaring med å utvikle måne-roveren for NASA blir brukt til å utvikle andre typer kjøretøy for romoppdrag og tjenester som data og jordinnsamling.

Månens mobilitetskjøretøy for kommersiell bruk utvikles ved en multimillion-dollar simulator ved GMs testlaboratorium som emulerer månens overflate og atmosfære, inkludert endringen i tyngdekraften. GM var tidligere den store underleverandøren som hjalp Boeing med å lage et lignende kjøretøy som ble brukt under tre Apollo-oppdrag på månen.

Det nye kjøretøyet blir designet for å være mer teknologisk avansert, kraftig og vare i minst 10 år på månen. Toppfarten, for eksempel, vil være 12 mph sammenlignet med 7 mph for kjøretøyene fra Apollo-tiden. Den er også designet for å operere autonomt når den ikke brukes av astronauter.

"Dette er ingen sanddynevogn," sa Hodgins. "Dette er verktøy som ikke var tilgjengelig på slutten av 60-tallet."

Lockheed Martin snakker allerede med potensielle kunder for måne-rover-kjøretøyene, ifølge Hodgins. Han nektet å opplyse om hvilke selskaper som er involvert i diskusjonene.

GM sa også torsdag at de trekker på sine erfaringer med å utvikle Hummer EV for systemkontroller, batteristyring og dreiemomentstyring for å kontrollere fremdriften for det nye Lunar Rover-programmet.

"Det er månestøv, men det er også kratere, steiner og andre ting du må navigere," sa Drew Mitchell, ytelsesingeniør for kjøretøydynamikk for Hummer, torsdag.

Prosjektet er fortsatt under utvikling. Imidlertid sa ledere at de forventer å gå inn i "gjennomføringsfasen" snart.