Global handel vil aldri se like ut

Global handel kommer til å se ut som du aldri har sett den før.

Og for det kan du skylde på økningen i økonomisk nasjonalisme, heter det i en fersk rapport.

«Venskapen mellom Kina og Vesten blåser opp flammene til økonomisk nasjonalisme», heter det i rapporten fra London-baserte konsulentfirmaet Capital Economics. I sin tur mener forfatterne at det globale handelssystemet vi har hatt siden rundt 1945 nå "fraktureres" og vil føre til to hovedhandelsblokker.

Det vil sannsynligvis være et betydelig slag for velstanden vi alle har hatt siden slutten av andre verdenskrig. Siden aksemaktenes nederlag i 1945 har volumet av global handel konsekvent økt tiår etter tiår. Den siste økningen begynte da Kina ble med i Verdens handelsorganisasjon (WTO) i desember 2001.

Det er en langvarig oppfatning av de fleste frie markedsøkonomer at frihandel er en god ting siden den tillater økt og mer effektiv global produksjon. Frihandel betyr ingen toll, kvoter eller ikke-tollmessige hindringer for utenlandsk import.

Vi ankom liksom i løpet av det første tiåret av det 21. århundre. Gjennomsnittlig tariffer falt til 2.6 % i 2017 ned fra 8.6 % i 1994. Med denne nedgangen vokste handelen og nådde en topp på litt over 60 % av globalt BNP i 2008, den svevde like under det og begynte deretter å falle utfor en klippe etter 2018, ifølge data fra Verdensbanken.

Og nå er vi inne i en ny tid. Det er i hvert fall det kapitaløkonomi-rapporten antyder.

Capital mener pandemien og krigen i Ukraina har forverret problemet, med land som ser etter proteksjonisme (også å sette opp handelsbarrierer) ettersom deres egen industri lider under den forferdelige virkningen av den vaklende globale økonomien.

Resultatet blir to brede handelsblokker. Først og størst vil være USA, dets allierte og venner. Den andre vil være Kina, dets allierte og venner.

En slik endring vil redusere produktivitetsveksten, og øke inflasjonen, heter det i rapporten. Bevegelse av arbeidere med spesielle evner vil sannsynligvis reduseres mellom de to områdene, og som et resultat vil innovasjon og økonomisk fremgang avta.

"[G]eopolitiske hensyn [vil] spille en større rolle i beslutninger om tildeling av ressurser," heter det i rapporten. Sagt på en annen måte, bare knokekapitalismen vil dø ettersom staten i økende grad griper inn i markedene.

Hvis det alene ikke høres ille nok ut, er det mer.

Teknologi- og farmaselskaper vil lide sterkt av handelsrestriksjoner og dermed se at fortjenesteveksten deres blir redusert. Det er spesielt dårlig for Europa og USA fordi dette er to sektorer som har gitt store gevinster de siste par tiårene.

De gode nyhetene for de i USA-blokken vil klare seg langt bedre enn de i Kina. Rapporten forklarer det slik:

• «[D]en Kina-ledede blokken er dominert av Kina selv, noe som gjør tilpasning vanskeligere og øker derfor det potensielle økonomiske slaget. Dette er innebygd i vårt syn på at Kinas vekstrate vil avta til 2 % ved slutten av dette tiåret.»

For Kina tilsvarer en vekst på 2 % en kollapsende økonomi i vest.

USA vil være mer tilpasningsdyktig på grunn av sine vidtrekkende handelsforbindelser med ledende økonomier, som de i Vest-Europa, Japan og Sør-Korea.

Det er en illevarslende slutt på rapportens innledning, rapporten heter som følger:

• "Så lenge en krise unngås og frakturering bare fører til en delvis tilbakerulling av tidligere tiår med integrasjon, vil økonomier og finansmarkeder gradvis tilpasse seg det nye miljøet. Men det er også mindre godartede muligheter verdt å vurdere." Min vekt.

Enkelt sagt, hvis kule hoder ikke råder, kan et to-lags handelssystem se ut som himmelen sammenlignet med et fullstendig økonomisk sammenbrudd over hele verden.

La oss håpe det ikke kommer til det.