Giannis Antetokounmpos forbedrede mellomklasseevne er gode nyheter for Milwaukee Bucks

Det har vært vanskelig nok å stoppe Antetokounmpo med hans etablerte ferdigheter, men legg til en lang unnvikende mid-range jumper til blandingen og den to ganger mest verdifulle spilleren kan meget vel være ustoppelig.

Det så i hvert fall slik ut fredag ​​kveld da Antetokounmpo koblet seg på 12 av 19 skudd og avsluttet med 38 poeng i Milwaukee Bucks' 123-108 seier over Knicks.

Inkludert en ni fots turnaround-fadeaway tidlig i åpningskvartalet, forsøkte Antetokounmpo 11 skudd fra utsiden av malingen og koblet på åtte av dem, inkludert et par 3-pekere; den første, en 26-fots pullup mindre enn et minutt inn i kampen og den andre kom tidlig i den fjerde, da han fulgte en 14-fots hopper med et nytt 26-fots pull-up-skudd under et personlig 7-0-løp som hjalp Milwaukee snu en to-poengs kamp til en 16-poengs ledelse med seks minutter igjen.

Ballen kom veldig bra fra hendene hans fra mange forskjellige steder, sa Bucks-trener Mike Budenholzer.

I lengste tid var det største slaget mot ham en oppfattet mangel på et mellommålsskudd, men sakte men sikkert har han forfinet den delen av spillet sitt, og det er ikke lenger en nyhet å se ham sette skudd rundt omkretsen.

Av hans 761 forsøk denne sesongen har 127 kommet fra middels raseri. Han har laget 48 av disse skuddene – bare tre av totalen fra forrige sesong, da han gjorde 51 av 134 forsøk – mens hans 37.8 skyteprosent er to poeng foran totalen forrige sesong og en skygge bak karrierens beste karakter på 40.4 %, satt da han koblet på 80 av 198 forsøk i sin andre NBA-sesong.

Hans 3-poengere faller også denne sesongen. Han har i gjennomsnitt 3.9 forsøk per kamp denne sesongen, noe lavere enn karrierehøyden hans på 4.7 forsøk satt for to sesonger siden og har gjort 45 av 158 forsøk så langt gjennom 41 kamper.

Antekopunmpo gjør fortsatt mesteparten av skaden rundt kurven, men til og med trusselen om å kunne gå ut og koble seg til er nok til å gjøre det å vokte ham til en enda mer frustrerende opplevelse for motstandende forsvar.

"Jeg husker mitt andre eller tredje år her, da Khris (Middleton) ba ham om å bare skyte det, for uansett om de går inn eller ikke, hvis du skyter dem, må (motstående lag) respektere det til en viss grad," Bucks-vakt Pat Connaughton sa. "Nå som han har blitt komfortabel med tankegangen, når han er åpen vil han la den fly og han har selvtilliten til å la den fly, ballen går gjennom bøylen.

"Det er bare en annen grad av respekt forsvaret må ha for ham."

Samtidig kan den samme evnen også gjøre livet betydelig enklere for lagkameratene. Akkurat som Antetokounmpos forkjærlighet for å trekke forsvarsspillere ned lavt etterlater Milwaukees skyttere åpne på vingene, skaper det å kunne trekke disse forsvarerne ut av banen flere muligheter for Bucks til å skjære og skjære til banen for enkle bøtter.

"Det skiller bare gulvet mer ut," sa Connaughton. "Og hvis det gir ham mer plass, kollapser det forsvaret på forskjellige måter. I stedet for å starte i (banen) og jobbe seg ut, må de liksom starte litt mer og deretter reagere på ham, men da er det for sent for dem å trene for meg selv eller Donte (DiVincenzo) eller Grayson (Allen) eller (Middleton) eller hvem vi nå har på gulvet.

«At han bare tok de hoppskuddene var et skritt i riktig retning, men nå som han gjør de hoppskuddene, setter det bare angripelsen vår i en annen kategori.»