Giannis Antetokounmpo har vært dominerende denne sesongen, men har fortsatt planer om å forbedre seg

For alt Milwaukee Bucks har måttet forholde seg til denne sesongen når det gjelder skader og tilgjengelighet, er en ting de har kunnet stole på nesten hver natt, Giannis Antetokounmpo.

Nei, den to ganger mest verdifulle spilleren og spirende superstjerne har ikke spilt hvert minutt av hver kamp for Milwaukee denne sesongen – han har gått glipp av 10 av Bucks’ 51 kamper på grunn av knesmerter, hvile og belastningshåndtering – men når han er inne oppstillingen vet Bucks nøyaktig hva de kommer til å få.

Likevel, samtidig vet de også at det er en ganske god sjanse for at de vil se noe de aldri har sett før.

Slik er livet når en av de største spillerne i ligaens historie er på listen din: bemerkelsesverdige prestasjoner som ser enkle ut kombinert med forbløffende bragder som virker som de er rett ut av et videospill.

Ta for eksempel Antetokounmpos nevnte 50 poeng mot Wizards som kom etter bare 30 minutters handling. Det markerte hans andre 50-poengskamp denne sesongen, noe som gjorde ham til bare den tredje spilleren i franchisehistorien som scoret minst 50 i en kamp to ganger på én sesong og en av bare fem spillere i ligaen som gjorde det denne sesongen.

Den kampen kom i hælene på en 41-poengs innsats to netter tidligere, og ga ham 10 40-poengs kamper denne sesongen. Det binder karrierehøyden han satte forrige sesong en mindre enn ligaleder Luka Doncic, og etter å ha tapt ytterligere 34 tirsdag kveld i en 124-115 seier over Charlotte som utvidet Milwaukees seiersrekke til fem kamper, har Antetokounmpo et gjennomsnitt på 31.8 poeng denne sesongen, bra. på tredjeplass i NBA.

"Det er vanvittig hvor tilfeldig dominansen hans av et spill har blitt, fordi han gjør det så ofte," sa Bucks-vakten Grayson Allen til avisen. Milwaukee Journal Sentinels Jim Owczarski tidligere denne måneden... "Forskjellen mellom at han blir 38 eller 55 føles ikke så mye, men det er ganske sprøtt når han gjør noe sånt."

Den skumle delen, i det minste for Milwaukees motstandere over hele ligaen, er at Antetokounmpo ikke tror han er i nærheten av å være en komplett spiller ennå.

I et eksklusivt intervju med longtime The Athletic's Eric Nehm, som har dekket laget siden Antetokounmpo kom inn i ligaen som storøyd tenåring for nesten et tiår siden, Antetokounmpo gjorde det klart at det beste kan være i vente.

«Tror jeg at jeg er bedre i år? Hundre prosent, sa han til Nehm. «Tror jeg at jeg har vist det? Nei. Men det er veldig skummelt for meg, for hver dag jeg går hjem, er jeg sånn: 'Hellig s—t. Jeg vet fortsatt at jeg har mer.'»

Historien tyder på at Antetokounmpo ikke skryter. Hver gang kritikere har identifisert en feil i spillet hans, har han gjort et poeng for å ta tak i det. Ta for eksempel hans skyting, hans mellomromsspill og hans frikastskyting. Alle disse har til tider vært et problem, og selv om det er langt fra perfekt, har forbedringene hans på disse områdene vært merkbare.

Den neste utfordringen er også merkbar: å skyte 3-ballen. For sin karriere har Antetokounmpo koblet seg til et ganske umerkelig klipp på 28.7 % og treffer bare 27.4 % av langdistanseforsøkene denne sesongen, en hake under de 29.3 % han skjøt forrige sesong.

En del av det har å gjøre med Bucks' utslett av skader, som har ført til endringer i rotasjon og personell og ikke gitt Antetokounmpo så mange muligheter til å våge seg ut til omkretsen.

Men Antetokounmpo får disse sjansene, og utnytter dem slik han gjorde søndag kveld da han avsluttet en 50-poengs opptreden med rygg mot rygg mot Washington, det er et fristende glimt inn i fremtiden.

"Det jeg håper folk ikke gjør er å ta det for gitt," sa reservevakt Pat Connaughton. «Folk tror jeg tar litt av det Giannis gjør for gitt i den forstand at han scorer 30 og tar 10, 15 returer hver eneste natt. Og jeg tror ironien bak det er at det ikke er normalt.»