GE signerer kontrakt for å oppgradere et stort vannkraftanlegg i Sør-Amerika

GE Renewable Energy har signert en avtale som vil føre til oppgraderinger til Itaipu-vannkraftverket på 14 gigawatt, et enormt anlegg på grensen mellom Brasil og Paraguay.

I en uttalelse tidligere denne uken sa GE Renewable Energy at deres Hydro- og Grid Solutions-virksomheter hadde signert en kontrakt knyttet til arbeidene, som skal vare i 14 år. Paraguayanske firmaer CIE og Tecnoedil vil gi støtte til prosjektet.

Blant annet sa GE at oppgraderingene vil inkludere "utstyr og systemer for alle 20 kraftgenererende enheter samt forbedring av vannkraftverkets måle-, beskyttelses-, kontroll-, regulerings- og overvåkingssystemer."

I 2018 sa GE at et konsortium opprettet av GE Power og CIE Sociedad Anonima hadde blitt valgt ut for å "levere elektrisk utstyr for de tidlige stadiene" av demningens moderniseringsprosjekt.

Itaipu startet elektrisitetsproduksjon i 1984. Nettstedet til Itaipu Binacional sier at anlegget "gir 10.8 % av energien som forbrukes i Brasil og 88.5 % av energien som forbrukes i Paraguay."

Når det gjelder kapasitet, er det verdens nest største vannkraftverk etter Kinas 22.5 GW Three Gorges Dam.

I følge Det internasjonale energibyrået så vannkraftproduksjonen i 2020 terawattimer i 4,418 for å opprettholde sin posisjon som «den største fornybare kilden til elektrisitet, som genererer mer enn alle andre fornybare teknologier til sammen».

IEA opplyser at nesten 40 % av planetens vannkraftflåte er minst 40 år gammel. "Når vannkraftverk er 45-60 år gamle, kreves det store moderniseringsoppussinger for å forbedre ytelsen og øke fleksibiliteten," heter det. Som 38-åring ser Itaipu ut til å være på grensen til denne terskelen.

Vannkraften har sine bakmenn, men det er også bekymringer rundt sektorens miljøavtrykk.

US Energy Information Administration bemerker at mens vannkraftgeneratorer kanskje ikke "avgir luftforurensning direkte", kan andre faktorer relatert til demninger, reservoarer og generatorer ha en effekt.

"En demning som skaper et reservoar (eller en demning som leder vann til et vannkraftverk i elveløp) kan hindre fiskevandring," heter det, og legger til at demninger og reservoarer "også kan endre naturlige vanntemperaturer, vannkjemi, elv flytegenskaper og siltbelastninger."

I tillegg kan EIA-reservoarene ende opp med å dekke områder inkludert arkeologiske steder og land som brukes til jordbruk. "Et reservoar og driften av demningen kan også føre til flytting av mennesker," heter det.

Mot slutten av april, GE rapporterte at fornybarsegmentet hadde et tap på 434 millioner dollar for første kvartal 2022, sammenlignet med et tap på 234 millioner dollar i første kvartal 2021. Inntektene for fornybar energi var 2.87 milliarder dollar, ned fra 3.24 milliarder dollar i første kvartal 2021 .