GE håper å kunne 3D-printe betongkomponenter for vindturbiner

Et nytt forskningsanlegg som håper å kunne 3D-printe betongbasene til gigantiske vindturbintårn har blitt lansert, og de involverte i prosjektet håper det vil bidra til å redusere kostnadene for industrien ettersom turbinene vokser i størrelse.

I en kunngjøring forrige uke sa GE Renewable Energy at forskningen ville «aktivere GE å 3D-printe den nederste delen av vindturbintårnene på stedet ved vindparker.» Dette ville også, sa den, redusere transportkostnadene.

Danielle Merfeld, som er teknologisjef i GE Renewable Energy, sa i en uttalelse at det var «spesielt viktig å kontinuerlig forbedre måtene vi designer, produserer, transporterer og konstruerer de store komponentene i moderne vindparker på».

Anlegget i Bergen, New York, beskrives som «kjernet» i et samarbeid med sementgiganten Holcim og Cobod, et firma som spesialiserer seg på 3D-utskrift. Det flerårige partnerskapet ble annonsert tilbake i 2020.

Ifølge GE er skriveren i Bergen «på størrelse med en tre-etasjers bygning» og kan skrive ut tårnseksjoner så høye som 20 meter. Henrik Lund-Nielsen, grunnlegger og daglig leder av Cobod, sa at skriveren var «den største av sitt slag i verden» og kunne «skrive ut i overkant av 10 tonn ekte betong i timen».

Et stipend fra det amerikanske energidepartementet har bidratt til å støtte forskningen på stedet, der et team på 20 personer jobber videre med å optimalisere teknologien. Det forventes at "første søknader i feltet" vil finne sted på et tidspunkt i løpet av de neste fem årene, sier GE.

Arbeidet som gjøres i delstaten New York representerer bare ett eksempel på hvordan selskaper involvert i vindenergisektoren er ute etter å finne nye måter å utvikle turbiner på.

Firmaer som Sverige-baserte Modvion, for eksempel, er fokusert på å utvikle vindturbintårn med laminert tre. I april 2020 sa virksomheten at de hadde installert et 30 meter langt tårn på en øy nær Gøteborg.

Tilbake i USA reflekterer de betydelige dimensjonene til skriveren i Bergen også en økende interesse – og behov – for teknologi som vil gjøre det mulig for bedrifter å utvikle enorme vindturbiner.

De siste årene har en rekke store aktører i sektoren kunngjort detaljer for store turbiner.

GE Renewable Energys Haliade-X-turbin vil for eksempel ha en høyde på opptil 260 meter (853 fot), en rotordiameter på 220 meter og 107 meter blad. I Kina lanserte august 2021 MingYang Smart Energy detaljer om en 264 meter høy design som vil bruke 118 meter kniver.

Andre steder jobber danske Vestas med en 15 megawatt turbin som vil ha en rotordiameter på 236 meter og 115.5 meter blad mens Siemens Gamesa fornybar energi utvikler en turbin som har 108 meter blader og en rotordiameter på 222 meter.