Forfatter av homofile romantikk vil ferskvann på å elske og tape, men likevel vinne

For et år siden sa forfatteren Will Freshwater opp skrivebordsjobben som advokat for Verizon for å dedikere seg til å skrive på heltid. Under COVID-19-pandemien begynte han å jobbe hjemmefra og innså at han ikke savnet kontoret eller bedriftslivet. Isolert med ektemannen og golden retrieveren under og etter lockdownen, vendte Pennsylvania-innfødte blikket innover og avdekket historier og karakterer han hadde vært for opptatt til å bringe til live etter å ha publisert sin første bok nesten et tiår tidligere.

"Det var den beste avgjørelsen jeg noen gang har tatt," sier Freshwater, som snakker om den nylige utgivelsen av sin andre homofile romantikk, Lyset som reflekteres, i denne spørsmål og svar.

Romanske forfattere er ofte kvinner. Hvordan er det å skrive romantikk som homofil?

Selv om det er en generalisering, antar de fleste at homofile menn er mer interessert i sex enn kjærlighet. Ærlig talt tror jeg forholdet mellom fysisk og følelsesmessig intimitet er desidert mer komplisert og nyansert. I begge romanene mine har hovedpersonene dyp respekt og dyp beundring for gjenstandene for deres hengivenhet.

For mange romaner setter opp en forutsigbar, formelig historie - gutt møter gutt, gutter blir uforklarlig forelsket, og gutter rir ut i solnedgangen sammen. De fleste utgivere av homofil romantikk krever en lykkelig eller lykkelig for nå slutt. Det gir en fin historie, men for de av oss som har elsket og tapt, er det ren fiksjon.

Hvorfor skrive en serie med tre bøker satt i Provincetown, Massachusetts?

Jeg vokste opp i Pittsburgh, men jeg var heldig nok til å gå på Boston College. I 1989 kjørte kjæresten min meg opp til Cape Cod midt på vinteren. Opplevelsen av å besøke Provincetown var som Dorothy så Oz i Technicolor. Jeg ble overveldet, overlykkelig og inspirert av følelsen av fellesskap og kreativ energi. Hver gang jeg kom tilbake, var det som å komme tilbake til et sted jeg aldri hadde vært før, men som på en eller annen måte føltes som det eneste stedet jeg noen gang hadde tilhørt. Waliserne har en flott betegnelse for det jeg følte – hiraeth - løst oversatt som "lengselen eller nostalgien etter hjemmet du aldri har hatt."

Det tilfeldigvis gir meg også en god grunn til å gå tilbake ofte og gjenoppleve stedet der mannen min og jeg ble forelsket.

I din første roman, Favoritt sønn, blir hovedperson John Wells "Peter" når han flytter til Provincetown. Angelo blir engel i din neste bok, Lyset som reflekteres, når han opptrer i drag på den lokale nattklubben. Du ble født med en tvillingbror som døde kort tid etter fødselen. Påvirker det det tilbakevendende temaet om doble identiteter i arbeidet ditt?

Jeg tror alle, spesielt homofile menn, sliter med spenningen ved å vite hvem du virkelig er og late som om de er den folk vil at du skal være. Det er en flott bok som heter The Velvet Rage som diskuterer hvordan homofile barn i veldig tidlig alder forstår at de er forskjellige. Redde for ikke å få den kjærligheten de trenger for å overleve, skaper de altfor ofte en alternativ identitet for å samsvare med foreldrenes og jevnaldrendes forventninger.

John og Angelo har begge levd under vekten av andres forventninger om hvordan de skal opptre og hvem de skal være. Når de kommer til Provincetown, er de endelig frie til å gå sin egen vei. Det er befriende og styrkende.

Som den overlevende tvillingen følte jeg et stort press da jeg vokste opp for å være den typen sønn foreldrene mine trengte at jeg skulle være. Da jeg skjønte at jeg var homofil, visste jeg med en gang at jeg aldri ville kunne leve opp til familiens forventninger. Til å begynne med var det ødeleggende, men til slutt ble det den mest befriende opplevelsen i livet mitt. Jeg kunne være hvem jeg ville være.

I begge romanene har du et direkte identifiserende karakterfall for den homofile hovedpersonen. Hvorfor det?

Romantikk er definert som "en brennende følelsesmessig tilknytning eller involvering mellom to mennesker." Midtveis i første utkast av Favoritt sønn, bestemte jeg meg for at det ville være mer interessant, om enn litt ukonvensjonelt, å skrive en historie om en intens "bromance" mellom to nære venner. Jeg hadde aldri tenkt at de skulle bli forelsket før de gjorde det. Motsetninger tiltrekker seg, men hvordan kan det være noe håp om kjærlighet eller romantikk når den ene karakteren er homofil og den andre er hetero?

Heldigvis er Danny Cavanaugh fellesnevneren i begge bøkene – mannen som innser at han er homofil, men som trekker seg tilbake i skapet når en tragedie ryster verden. Da jeg begynte å skrive den andre boken, vurderte jeg om jeg skulle gå tilbake til samme tema igjen eller ikke. Selv om jeg visste at det var risikabelt å doble ned på den samme slitne klisjeen, føltes det rett. Kamper med seksuell identitet er sjelden lineære.

Karakterene dine har kompliserte, men substantielle følelsesmessige og fysiske forhold til hverandre. Hvorfor?

Altfor ofte blir bifigurer i romantikkromaner endimensjonale rekvisitter til en historie som nesten utelukkende dreier seg om to karakterer som forelsker seg. Jeg vet fra min egen livserfaring hvor utrolig viktige og virkningsfulle ulike typer relasjoner kan være i tidslinjen i livet ditt.

En fyr jeg tilfeldig datet noen ganger introduserte meg for mannen min og førte oss uforvarende sammen på en uvanlig varm vårkveld i [Washington, DCs] DuPont Circle. Uten ham hadde vi aldri vært oss. Så jeg er dypt takknemlig. Det høres ut som handlingen i en romantisk roman, ikke sant? Det trodde jeg også, så jeg prøvde å inkorporere den slags opplevelser i romanene mine.

Lyset som reflekteres er en av de sjeldne romantikkromanene uten en lykkelig slutt. Hadde du slutten på historien i tankene da du begynte å skrive den?

Siden min andre bok er en prequel til min første roman, Favoritt sønn, var det en selvfølge at de to sentrale karakterene - Max og Danny - ikke ville ende opp sammen. Når jeg gikk inn, gjorde den uunngåelige konklusjonen meg faktisk mer bestemt på å sørge for at kjærlighetshistorien deres var mer intens og lidenskapelig.

Jeg har vært i to langvarige forhold. Den første varte i tretten år og endte dårlig. Den andre er still going strong etter tjue år. Begge var utrolig viktige og virkningsfulle.

Mitt første forlag ga utgivelsen videre Lyset som reflekteres fordi den ikke hadde en tradisjonell lykkelig slutt. Dessverre tror jeg vi har blitt betinget til å tro at med mindre noe er evig, har det ikke betydning eller verdi. Jeg er et levende bevis på at du kan leve og elske og tape og fortsatt vinne til slutt.