Gatik, Georgia-Pacific og KBX kunngjør kommersielt partnerskap for førerløse lastebiler som betjener Sam's Club-butikker

Utvikler av automatiserte kjøresystemer Gatik, en pioner innen mellommilelogistikk, annonserte i dag et flerårig kommersielt samarbeid med Georgia-Pacific (GP), en av verdens største produsenter og distributører av tissue-, masse- og papirbasert emballasje, og KBX, transportarmen for Koch Industries. Under partnerskapet vil Gatik automatisere en del av GP-KBX-transportnettverket i Dallas-Fort Worth metroplex, og levere varer over et nettverk på 34 Sam's Club steder.

Kundekrav legger ekstremt press på logistikk

Forbrukernes forventninger omformer logistikknettverk, og som et resultat blir forhandlere tvunget til å tilpasse seg og endre seg. Forbrukere vil ha flere valgmuligheter, lavere priser og at favorittvarene deres blir tilgjengelige for dem raskere enn noen gang før. Når Sam's Club er utsolgt på en ønsket vare, går de glipp av et salg.

Denne dynamikken driver arkitekturen til varedistribusjon for å gi høyere turfrekvens, kortere ruter og flere urbane mil. I følge Gatik er dette bare mulig fra et kostnadsperspektiv når man bruker autonome kjøretøyer i klasse 6 som muliggjør mindre just-in-time belastninger. Gatik sier at dette passer godt med deres distribusjonstilnærming med fokus på urbane, semi-urbane og motorveimiljøer, på kjente, repeterbare ruter for kortdistanselogistikk.

"Forhandlere vil ha en hypereffektiv, kundesentrert modell designet for å redusere overlagerede varer, skape mer plass for etterspurte varer og øke salget," sa Gautam Narang, administrerende direktør og medgründer i Gatik. – Behovet er ekstremt. En uttalt sjåførmangel og skiftende forbrukeradferd har drastisk endret måten varer må flyttes på, og vår løsning er spesialbygget for å håndtere disse smertepunktene."

Den gamle tilnærmingen har vært å distribuere klasse 8-traktorhengere for å laste opp gods ment for flere butikker og reise til hver av dem etter tur. Traktor-tilhenger-scenarioet var fornuftig fordi kostnadene til sjåføren amortiseres på tvers av størrelsen på lasten. I dagens distribusjonsverden kan en tilhenger i full størrelse være for stor, så det er behov for en smidigere tilnærming. Å gå uten fører med mindre last er nøkkelen til den nye strategien. Drift med Gatiks 26-fots førerløse kassebiler vil øke antall oppfyllingskjøringer til Sam's Club DFW-butikker fra 1-2 dager i uken til 2-4 dager i uken.

"Vårt partnerskap med Georgia-Pacific og KBX er klar til å transformere regional distribusjonsarkitektur som tradisjonelt har vært avhengig av klasse 8-plattformer," sa Narang.

En intrikat dans på tvers av mange spillere

Fram til nå har KBX Logistics, som støttet deres kundefastlege, tatt på seg oppgaven med å leie inn selskaper som driver klasse 8-trekkvogner for å hente GP-varer ved deres distribusjonssenter i Hutchins, TX og levere til en eller flere Sam's Club-butikker i område. Sam's Club er GPs kunde. GP er KBX sin kunde. KBX er kunde for klasse 8 lastebilførere. Dette kan høres komplisert ut, men i kortdistanselogistikkbransjen er denne typen ordninger vanlige.

I den nye inkarnasjonen ansetter KBX Gatik for å levere GP-varer til Sam's Club-butikker. Operasjonene involverer Gatik-kjøretøyer som flytter forsendelser fra Georgia-Pacific fra punkt til punkt på forhåndsdefinerte kortdistanseruter ved bruk av en dedikert autonom kjøretøyflåte med 26 fots bokser. Typiske ruter er 50 miles på en enkelt reise. Hver lastebil vil i gjennomsnitt kjøre omtrent tre turer per dag, så mye som 300 miles i noen tilfeller.

I 2021 lanserte Gatik første fullstendig førerløse kommersielle lastebiltransporttjenester for Walmart i Arkansas. Så vidt jeg vet var dette den første overgangen til førerløs på kommersiell basis for lastebiltransport. DFW-operasjonene som ble kunngjort i dag vil starte i juli 2022, i første omgang med en sikkerhetssjåfør om bord før de går opp til helt førerløse operasjoner.

For Walmart-utplasseringen ble rutene og kjøretøyene innstilt for en topphastighet på 45 mph. Etter betydelig teknisk arbeid og validering ga Gatik i fjor grønt lys til å operere med en topphastighet på 70 mph. Dette gjør det mulig for DFW-områdets operasjoner å inkludere statlige motorveier så vel som by- og forstadsgater.

Mindre lastebiler for raskere skalering

Siden grunnleggelsen i 2017 har Gatik vært banebrytende for autonomi for klasse 6 kassebiler, og satset på at mellommilslogistikk på begrensede og repeterbare ruter vil "knekke koden" for å oppnå betydelige inntekter relativt raskt. Gatik støttes av Koch Disruptive Technologies, Innovation Endeavors, Wittington Ventures og andre, og samarbeider med industriledere inkludert Ryder, Goodyear og Isuzu.

Hayes Shimp, visepresident for salg for Georgia-Pacific, sa: "Vi ser frem til å teste denne transformasjonsteknologien for å levere Georgia-Pacific-merker som Quilted Northern^® badepapir og Dixie^® produkter til Sam's Clubs. Når det er bevist, tror vi at autonome leveranser vil gjøre oss i stand til å fjerne kostnader og kompleksitet fra forsyningskjeden slik at vi bedre kan betjene Sam's Club og deres medlemmer.»

Narang tilbød dette perspektivet: "I lang tid har bransjen sett på forretningssaken for autonome kjøretøy fra et 0-til-1-perspektiv, med fokus på bredere operasjonelle domeneapplikasjoner som ridesharing og B2C-leveranser, der teknologien må løses på en enorm skala før den blir kommersielt levedyktig. Dette har ført til at milliarder av dollar har blitt strømmet inn i FoU-innsats med relativt begrenset konkret suksess. Bedrifter går glipp av muligheten til å fokusere på en rute-for-rute og sted-for-sted vekststrategi, hvorfra teknologien kan kommersialiseres, og fortjeneste kan genereres raskt. Å ta en strukturert tilnærming til distribusjon av autonom teknologi er sentralt i vår forretningsfilosofi og basert på pragmatisme. Vi har validert både teknologien og økonomien i flere markeder.» Gitt momentumet i EV-lastebiler, la han til at "Gatik har de riktige partnerskapene og fleksibiliteten til å gå over til en elektrisk flåte når timingen er riktig for kundene våre."

Ruter med Texas-røtter

Gatik inngikk samarbeid med AllianceTexas Mobility Innovation Zone for å støtte utvidelsen i Texas og har siden 2021 drevet fra et stort anlegg som huser Gatiks Texas-flåte, drifts-, teknisk- og vedlikeholdspersonell. Gatik sier at driften der forventes å skape over 500 nye arbeidsplasser innen 2025, inkludert operasjonelle, tekniske og forretningsmessige roller.

Texas har vært et arnested for AV-lastebilaktivitet for utviklerne av Klasse 8 Automated Driving System. I følge Richard Steiner, Gatiks sjef for policy, fungerer det også for dem: «Texas har et svært støttende regulatorisk miljø med gunstig lovgivning som muliggjør utplassering av autonome kjøretøy. Det er en godt strukturert modell for andre stater å ta i bruk, og en betydelig grunn til hvorfor Texas har vært i stand til å posisjonere seg som en ledende destinasjon for autonom lastebiltransport. Gatik har fått en veldig varm velkomst i staten, og vi er stolte av å fortsette å etablere en langsiktig tilstedeværelse her.»

KBX Autonome Vehicle Program

KBX er en global leverandør av transport- og logistikkløsninger. Basert i Green Bay Wisconsin, er KBX Logistics KBX-virksomheten som spesialiserer seg på løsninger for lastebiltransport. Paul Snider, president for KBX Logistics sa: "Vårt partnerskap med Gatik vil gjøre oss i stand til å redefinere det tradisjonelle klasse 8-markedet for kortdistanser og levere varer fra Georgia-Stillehavet med enda større hastighet og effektivitet. Vi er glade for å se disse operasjonene utgjøre grunnlaget for KBXs Autonomous Vehicle Program, når vi forbereder oss på bredere bruk av autonome lastebiler for å møte kundenes etterspørsel.»

KBX Logistics er den syvende største privateide tredjepartslogistikkleverandøren (3PL) i USA, og leverer over 6,000 lass per dag. De eier ikke lastebiltraktorer eller ansetter sjåfører; i stedet henter de fraktkapasitet for å oppfylle kundenes behov. Selskapet har historisk sett kun operert med klasse 8-trekkvogner; partnerskapet med Gatik er deres første inntog i mindre klasse 6 lastebiler.

Signifikant bemerket Snider at "KBX Logistics har et aktivt Autonomous Vehicle Program som ser på klasse 8 så vel som klasse 6 lastebilløsninger, med sikte på å forberede KBXs nettverk for bredere AV-adopsjon. Dette er kombinert med et fokus på hvordan det elektriske drivverket vil utvikle seg for å passe et bredt spekter av fraktbehov.» Jeg spurte ham hvordan han og kollegene ble overbevist om at Gatiks kommende førerløse lastebiler var i stand til å kjøre trygt og riktig på offentlige veier i DFW-området. Han bemerket at å få eksponering for deres nåværende førerløse operasjoner i Arkansas var nøkkelen, og la til at dette partnerskapet "vil gjøre oss i stand til å redefinere det tradisjonelle klasse 8 kortdistansemarkedet og levere varer fra Georgia-Pacific med enda større hastighet og effektivitet innenfor KBXs eksisterende logistikk. Nettverk."

Førerløst momentum

Å si at "mindre laster levert uten fører er nøkkelen til å tilfredsstille kundenes appetitt" er ikke bare hype kokt opp av teknologiutviklere. Det høres høyt av Walmart, Georgia-Pacific og Sam's Club. Jeg har en følelse av at flere stemmer snart vil bli lagt til dette refrenget.

Hvis disse forhandlerne får resultatene de forventer av autonomi, er det all grunn til å forvente at distribusjonene vil utvides geografisk. Spesielt for Georgia-Pacific kan utplasseringen av DFW bare være starten, ettersom GP driver klasse 8 traktortilhengere på kortdistansemarkeder over hele landet.

Gatik sier at dette er et kommersielt partnerskap som genererer betydelige inntekter. Konkurranse fra andre ADS-utviklere kan dukke opp ettersom denne typen store avtaler øker. Foreløpig har Gatik en førstegangsfordel og et betydelig momentum.

Hvis GP-KBX-Gatik-modellen blir vanlig for Sam's Club og andre forhandlere, og erstatter lastebiltransport i klasse 8 på kort avstand, vil den store gruppen av utviklere av automatiserte kjøresystemer i klasse 8 fortsatt ha mye å fokusere på, gitt at fraktvolumet som behov for å flytte på mellomstatlige motorveier er massivt.

Hovedpoenget for kunden: "når jeg trenger noe, vil det være på Sam's Club i nabolaget mitt, og det vil være klart til å hente det ganske snart." Man kan argumentere for hvor viktig denne bekvemmeligheten egentlig er, men det er ingen tvil om at dagens publikum forventer det. Og basert på dagens kunngjøring vil autonomi spille en nøkkelrolle for å gi kunden det de ønsker.

Avsløring: Jeg er rådgiver for Gatik.