Bensin, prisfastsettelse, krig, økonomi (og midtveisvalget)

6. april holdt Huskomiteen for energi og handel en høring om «GJØLT PÅ BENSINSTASJONEN: STOR OLJE OG AMERIKA SMERTE VED PUMPEN.» Det var smerte under høringen da ikke-sequiturs, rød sild, slitne troper og myter ble paradert av begge parter til fordel for deres gjenvalgskampanjer hjemme. Demokratene ga de høye prisene skylden på vinningskriminelle oljeselskaper selv om de erkjente selskapenes tap for to år siden, og at de bare i fjor hadde hentet ut forpliktelser fra noen av de samme lederne for å redusere oljeproduksjonen. Republikanerne beskyldte ESG og dårlig politikk kunngjort av Biden-administrasjonen. Oljeselskapets ledere dukket opp via Zoom og tok julingene sine som mestere. Men som alle slike lydbiter-høringer, og med unnskyldninger til avdøde Tom Kennedy, er det ikke hva de sa som betydde noe, det er hva de ikke sa.

For det første dukket general HR McMaster opp for å forsterke det faktum at den nåværende forstyrrelsen i det globale råoljemarkedet er et resultat av krig. Videre sa han at det kunne vært forhindret, men han kvantifiserte ikke kostnadene ved forebygging. Dette ble gjort i avisen vår "Råoljeimport og nasjonal sikkerhet" for noen år siden. President Eisenhower tenkte strategisk på at USAs avhengighet av utenlandske oljemarkeder hadde pålagt importkvoter for råolje, men ingen president siden LBJ har tenkt på annet enn "billig" olje fra OPEC og Russland med alle lunkene og volatiliteten som følger med.

Ikke en av kongressmedlemmene klaget over at det er bensinledninger. Det er ingen. Det er ingen mangel selv om de tryllet fram Nixon-tidens bensinlinjer og rasjonering – som alle var forårsaket av president Nixons lønns- og priskontroll. Nei. Kongressmedlemmene er bare misfornøyde med prisen.

Komiteens medlemmer raste mot de seks oljeselskapene som var til stede fordi de hadde rapportert om overskudd på over 70 milliarder dollar i fjor. Hvis det er et problem, bør de fire selskapene med enda mer fortjeneste, Alphabet (Google), Amazon, Apple og Microsoft, være livredde. Dryppkaffe på Starbucks koster mer enn $15 per gallon.

Ikke en av kongressmedlemmene erkjente det åpenbare problemet at kortsiktige forsyningsavbrudd er en normal risiko for virksomhet i et globalt marked. De erkjente at prisene ble satt på det globale markedet og innrømmet motvillig at de store oljeselskapene ikke samarbeider på grunn av antitrustlover (som dateres tilbake til John D. Rockefellers Standard Oil) og ikke fastsetter utsalgsprisene fordi de ikke eier bensinstasjoner som selger drivstoffet sitt.

Ikke en av kongressmedlemmene erkjente at prosessen med å bore etter olje er full av usikkerhet: tørrhullsrisiko; kapitalmarkeder; avkastningsrater; Priser som går opp kan absolutt gå ned og gjøre enhver brønn som bores i dag ulønnsom innen denne tiden neste år.

Ikke en av de store oljeselskapets ledere påpekte at en betydelig prosentandel av fortjenesten deres kommer fra plast, gjødsel og polymerene som gjør det 21. århundre mulig.

Ikke en kongressmedlem eller leder av oljeselskapet erkjente at de høyere oljeprisene og fortjenesten også genererte høyere skatteinntekter for lokale myndigheter, statlige myndigheter og den føderale regjeringen selv. Videre kommer gevinstene til aksjonærene til gode for pensjonister og sparere i vår kapitalistiske økonomi, selv om de også betaler skatt på gevinstene sine. Selv CalPERS har vært i stand til å nyte gevinster etter å ha hengt på oljeaksjer i så mange år.

Ingen erkjente at prisvolatiliteten er høyere enn for arbeidsstyrken i bransjen. Bare forrige uke forklarte sykepleieren som tok vitallene mine til den årlige eksamen at hun hadde vært en geofysiker som tolket seismiske data (for å finne olje) med oljeservicegiganten Halliburton. Hun går ikke tilbake.

Ingen erkjente at kanskje forbrukeren, også kjent som velgeren, kunne ha skylden for problemene sine. Ingen som kjører i dag opplevde ikke førstehånds eller i verste fall brukt via foreldrene sine, oljeprisen på 147 dollar per fat i 2008. Hvorfor er da Ford F-150 det bestselgende kjøretøyet i USA? Det er ikke politisk korrekt å skylde på offeret hvis stemme du trenger i november.

Ingen kjente igjen den store elefanten i rommet. Hvis president Biden og kongressen fortsetter sine forslag om å avstå fra langvarig skattelovgivning og kommersielle transaksjoner for føderale oljeleieavtaler, vil de falle inn i samme pantheon av autokrati som Venezuela, Russland, Mexico og Israel – alle land som lokket amerikanske oljeselskaper til investeringer på flere milliarder dollar bare for å rive dem vekk når olje og gass er funnet.

Nivået på energikunnskaper som ble vist av komitémedlemmene var opp til nivået til deres praktikanter og yngre ansatte: nylige BA-er i statsvitenskap. Forskningen deres består i å samle samtalepunkter fra lobbyister og interessegrupper på de billige barene inne i Beltway.

Nasjonen fortjener bedre ledelse. Inntil velgerne fra begge partier holder sine valgte representanter ansvarlige, vil vi, som general McMaster foreslo, fortsette å vedta kortsiktige lover og regler som virkelig er kontraproduktive for nasjonal sikkerhet både militært og økonomisk.