Gasspriser skader folk som går til legen, men interstatlig telehelse kan hjelpe

Alle kan ikke unngå å legge merke til at siden slutten av 2020 har prisene ved pumpen nesten doblet seg over hele Amerika. Gass koster $4.50 per gallon i Texas, $4.40 i Missouri og over $6.00 i California. Dette betyr doble kostnadene for bilturer, pendling til jobb og innkjøp av dagligvarer. Men enda mer tragisk er kostnadene for å komme til legekontoret også doblet.

Før pandemien var det noen amerikanere som hostet opp midlene for å dekke 100 mil bilturer bare for å se legene sine – med dagens drivstoffinflasjon brenner noen mennesker nå ytterligere 60 dollar i bensin på toppen av det ut-av-lommebeløpet de betaler for medisinske regninger. Løsningen for å redde folk fra kostbare medisinske pendler ligger i utgåtte pandemiske telehelseregler. For å hjelpe pasienter med å unngå elektroniske ventelister og kostbare kjøreturer, må statene gjeninnføre regler fra pandemitiden som lar leger fritt tilby mellomstatlig telehelse.

Stigende bensinpriser rammer de som kjører mest hardest. Dessverre, når det gjelder helsetjenester, har pasienter som kjører lengst en tendens til å være personer med lavest inntekt som bor på de mest landlige stedene. Nesten 30 millioner amerikanere ikke bor innen en time fra et større helsesenter. Se på Texas: Av sine 254 fylker, 64 ikke har et sykehus i sin jurisdiksjon og 35 mangler en enkelt lege.

Selv før drivstoffprisene steg til rekordnivåer, 52 prosent av Texas sa at de unngikk å få grunnleggende medisinske avtaler i fjor på grunn av kostnadene for helsehjelp. Den triste virkeligheten er at de fleste amerikanere knapt har sparepenger å betale for uventede medisinske regninger, noe som gjør den ekstra byrden på fem dollar per gallon desto mer skadelig. For pasienter på landsbygda kan noen få ekstra dollar i pendlingskostnader være forskjellen mellom å få omsorg eller ikke.

Guvernører med store landlige jurisdiksjoner prøvde å utvide tilgangen til telehelse for å møte COVID-problemer og redusere omsorgskostnadene. I begynnelsen av pandemien oppmuntret mange stater telehelse ved å redusere det utbetalte beløpet pasienter betaler og ved å midlertidig suspendere lisenskravene for å la leverandører tilby omsorg på tvers av statlige linjer. De første resultatene viste stort løfte om å forbedre tilgangen. En HHS studie viste at Medicare så en 63 ganger økning i telehelseutnyttelse under pandemien.

Telehealth reddet mange fra å kjøre 100 mil og ga dem tilgang til sårt tiltrengt omsorg, men denne suksessen var ikke uten mangler. Til tross for telehealths innledende fremgang, løste den fortsatt ikke de nye konsekvensene av mangel på helsepersonell, og den forhindret heller ikke tilbakekomsten av lisensieringsbarrierer for leverandører utenfor staten som prøver å hjelpe undertjente befolkninger direkte.

Under pandemien var mangel på helsepersonell ikke like skadelig fordi alle de 50 statene brukte nødsmaktene sine for å gi pasienter enestående tilgang til stater med et overskudd av leverandører. Men med nedtrappingen av pandemien har 35 stater nå sett disse nødserklæringene utløper, slik at de mellomstatlige telehelseveggene kan gjenoppbygges.

Dette er problematisk fordi det nasjonale tilbudet av leger ikke er rettferdig spredt over hele USA. For eksempel, Massachusetts har rundt 446 aktive leger per 100,000 XNUMX pasienter, mens noen større stater liker Texas har bare 232 aktive leger per 100,000 XNUMX pasienter. Som et resultat møter Texas-leverandører en høyere etterspørsel enn de er i stand til å møte, selv med telehelse. Hele tiden er det en overflod av leverandører av høy kvalitet i andre stater som kan tilby hjelp, men de har ikke lenger lov til å hjelpe på grunn av gjenoppståtte pre-pandemiske lisensieringsbarrierer.

Med statsgrenser som begrenser telehelse, ser stater med størst behov på ventelister for telehelse hoper seg opp. Når American Psychological Association undersøkte medlemmene i fjor høst fant den en økning i etterspørsel og nye henvisninger, spesielt for angst, depressive og traumerelaterte lidelser. Likevel sa mer enn 600 psykologer at de ikke hadde kapasitet til nye pasienter, og 68 prosent sa at ventelistene deres var lengre enn de var i 2020.

Og det er ikke bare pasienter som trenger psykiske helsetjenester som settes på ventelister. Pasienter som søker nevrologi til hudlegespesialister må vente 3 måneder før de kan få sin første konsultasjonstime. Til tross for telehelse løftet som en metode for å kutte ned på ventetidene, er realiteten at hvis en stat fysisk har færre leger tilgjengelig, vil det ta lengre tid å se pasienter personlig eller på datamaskinen.

En studie fra Michigan fant det nesten 1 i 5 landlige pasienter fikk omsorg fra leger utenfor staten under pandemien. Pasienter har allerede vært vitne til velsignelsen av mellomstatlig telehelse, men likevel går mange stater nå tilbake til en tid da Leger i Michigan kunne ikke se pasienter bor rett over grensen i Ohio.

Teknisk sett er det noen veier for leverandører utenfor staten med større kapasitet til å se undertjente pasienter gjennom lisensieringsavtaler. Disse avtalene gjelder imidlertid bare for noen få typer leverandører i statene som har tatt dem i bruk, godkjenningsprosessen kan være utmattende, og avtalene dekker ofte ikke hele omfanget av omsorg alle pasienter trenger.

Telehelse er den minst kostbare og mest direkte måten for leger å nå landlige pasienter som sliter med å holde seg flytende midt i økende inflasjon. For å møte etterspørselen, må statene anerkjenne det ulikt medisinske tilbudet på tvers av stater og la leverandører som bor i stater med et større forhold mellom pasient og leverandør tilby sine tjenester gjennom mellomstatlig telehelse.

Amerikanere fortjener å få omsorg fra hvem de vil, uansett hvor de bor. Med gassprisene som fortsetter å stige og tilgangen på telehelseleverandører når kapasitet, må statlige beslutningstakere slå ned de useriøse hindringene som skader pasienters tilgang til pleie enten det er rett nede i gaten eller over en vilkårlig statlig linje.

*************************************

Josh Archambault (@josharchambault) er grunnlegger av President's Lane Consulting, og seniorstipendiat ved Cicero Institute (@InstituteCicero) og Pioneer Institute (@PioneerBoston).

Tanner Aliff (@taliff5) er en Healthcare Policy Manager ved Cicero Institute.