Gassprisene er så høye at de mistenker regjeringene – Quartz

Regjeringene kutter bensinavgiftene for å få prisene ned. Så hvorfor betaler kundene rekordpriser for å øke energien?

I Tyskland og Storbritannia står drivstoffselskaper overfor nye undersøkelser fra myndighetene for å avgjøre om høye drivstoffpriser er et resultat av konkurransebegrensende praksis - den typen vurdering som president Joe Biden spurte Federal Trade Commission å gjennomføre i fjor høst, og det pågår fortsatt.

Alle tre nasjonene nøler av klistremerkesjokk som prisene på bensin sveve i kjølvannet av krigen mellom Russland og Ukraina. I løpet av helgen kostet en gallon gass i USA toppet $ 5 for første gang i historien. Samtidig ble Storbritannia vitne sin egen nye rekord, oversatt til omtrent $8.54 per gallon.

Samarbeider oljeselskaper for å holde gassprisene høye?

Økningen i disse prisene har ført til tiltak fra myndighetene. Tyskland ønsker å bevæpne sine konkurransemyndigheter til komme hardt ned på drivstoffselskaper som ikke klarer å gi fordelene ved akutte skattekutt videre til forbrukerne. Tyskland hadde kuttet drivstoffavgiften med 30 eurocent per liter bensin fra og med 1. juni, og skapte om lag 3.1 milliarder dollar i inntekter – men det har ikke vært noe tilsvarende fall i bensinprisen. I et radiointervju ba Robert Habeck, Tysklands økonomiminister, om en revidert antitrustlov «med tenner og klør».

Oljeselskaper kan selvfølgelig hevde at skattelettelsen har blitt forbigått av kostnadene ved å produsere og transportere bensin. En del av regjeringens undersøkelse vil involvere en undersøkelse av raffinerings- og engrosstadiene i bensinsektoren, for å finne ut om kostnadsøkninger faktisk ligger bak stigningen i pumpeprisene.

Storbritannias Competition and Markets Authority (CMA) starter også en lignende undersøkelse. Den britiske regjeringen hadde også kuttet drivstoffavgiftene i mars, for en periode på 12 måneder, som beløp seg til totalt omtrent 5 milliarder pund (6.1 milliarder dollar). Likevel, som Kwasi Kwarteng, forretningssekretær, skrev til CMA (pdf): "Det britiske folket er med rette frustrert over at pakken på 5 milliarder pund ikke alltid ser ut til å ha blitt sendt gjennom til [bensinstasjon]-priser, og at prisene i noen byer forblir høyere enn i lignende, nærliggende byer."

Selv om den tyske regjeringen har lovet strenge bøter dersom noen konkurransebegrensende aktivitet blir oppdaget, resulterer slike henvendelser sjelden i strenge straffereaksjoner. Selskaper kan ikke tvinges til å gi skattekutt fordeler til sine kunder. Konkurransevakthunder kan bare undersøke om oljeselskaper samarbeider for å holde prisene kunstig høye, noe som er vanskelig å bevise til en juridisk standard.