Gassprisene er nå lavere enn på denne tiden i fjor. Kan de falle under $3 per gallon i månedene fremover?

Seks måneder etter at sjåførene tok bilder av høye priser ved pumpen, sier bensinindustrieksperter at den nedadgående trenden skyldes en kombinasjon av fallende råoljepriser og et fall i sjåføretterspørselen etter de tradisjonelt travlere sommermånedene.

"Vi forventer at gassprisene sannsynligvis vil fortsette å gå nedover," sa AAA-talsmann Devin Gladden. Det er mulig landsgjennomsnittet vil falle under $3-per-gallon-merket, men når det skjer og hvor lenge det varer er uklart, la han til.

Nøkkelspørsmålet er hvor råoljeprisene går, sa han. Råoljekostnadene står for bare over 50 % av prisen i en gallon gass, den største enkeltstående bidragsyteren til pumpeprisen, ifølge US Energy Information Administration.

Oljemarkedene veier mange åpne spørsmål, sa Gladden. Disse inkluderer fremtiden til amerikansk forbrukeretterspørsel, utsikter for kinesisk etterspørsel og virkningen av en Pristak på 60 dollar på russisk sjøbåren olje, sa Gladden.

West Texas Intermediate-råolje for levering i januar steg 87 cent, eller 1.2 %, for å handles til $72.88, noe som ga noen gevinster etter at oljeprisen nådde det laveste punktet på nesten ett år. 

Det er ingen garantier for at gassprisene vil fortsette å falle. "Det er fortsatt mange ubesvarte spørsmål som kan sende oljeprisen høyere," sa Gladden. "Beskjeden er at oljemarkedet forblir svært, svært volatilt,"

"Vi trender lavere. Kommer vi til $2.99? Nasjonalt tror jeg vi har en sjanse til det, sier Denton Cinquegrana, sjef for oljeanalytiker ved Oil Price Information Service. (OPIS, en leverandør av data og nyheter fra energiindustrien, eies av Dow Jones, utgiver av MarketWatch.)

Det er usannsynlig at det skjer i desember, sa Cinquegrana. Men innen januar vil sjansen for en gjennomsnittlig utsalgspris under $3-merket lysere ettersom etterspørselen vanligvis avtar etter høytiden når folk har en tendens til å ha mindre motivasjon – og penger – til å reise.

Nasjonale gjennomsnitt skjuler imidlertid regionale prisforskjeller. Langs vestkysten viser AAA-data at gjennomsnittsprisene overstiger $4 per gallon, mens mange stater i sør har pumpepriser som allerede har falt under $3-merket.

I hjertet av prissjokket, forskning og anekdotisk bevis indikerte at folk kjørte mindre for å spare bensin og kontanter. En AAA-undersøkelse forrige sommer sa nesten to tredjedeler av sjåførene hadde endret vanene sine, og den mest populære taktikken var å kjøre mindre.

Etter hvert som gassprisene har falt, har flere kommet tilbake til kontoret. Mange funksjonærer er det velge hybrid arbeid, en kombinasjon av å jobbe hjemmefra og på kontoret.

Så hva skjer videre?

I løpet av en strekning på omtrent to måneder er samlet volum på bensinstasjoner ned 4% til 6% på årsbasis, sa Cinquegrana. Det kan være en refleksjon av mindre kjøring, men det kan også skyldes mer drivstoffeffektive biler på veien, la han til.

Neste tirsdag vil Bureau of Labor Statistics offentliggjøre inflasjonsdata for november. I løpet av oktober steg den samlede inflasjonen med 7.7 % på årsbasis. Til sammenligning økte inflasjonen med 6.2 % på årsbasis i Oktober 2021.

Ikke gå glipp av: USAs forbrukerstemning forbedres i desember ettersom inflasjonsbekymringene avtar

Se også: Inflasjonen i engrosprisene i USA tar seg opp i november, men er lavere for året

Ettersom gassprisene har falt, har også diesel-drivstoffprisene falt - om enn i mindre grad, bemerket Gladden. Det betyr noe fordi diesel ofte er drivstoffet som semitrailer lastebiler bruker når de frakter forbruksvarer mellom staten fra varehus til butikker.

Torsdag var diesel-drivstoffprisen i gjennomsnitt 5 dollar, opp fra 3.61 dollar for ett år siden, bemerket Gladden. "Etterspørselen er fortsatt veldig robust, i motsetning til bensin," sa han. Høye drivstoffkostnader vil til slutt sive inn i kostnader som overføres til forbrukerne, la han til.

Bortsett fra gassprisene er noen amerikanere allerede under et stort økonomisk press. En fjerdedel av foreldrene fortalte Pew Research Center meningsmålere at de ikke hadde nok penger til mat eller husleie/lån minst én gang i løpet av de siste 12 månedene.

Familier med lavere inntekt bruker vanligvis en større del av inntekten sin på nødvendigheter som mat og bolig og, for de som kjører, bensin. Mer enn halvparten av husholdningene som tjener mindre enn $43,800 XNUMX i året sa at det var tider da de slet med å betale for mat eller husly.

"En viss lettelse har blitt sett fra toppene av inflasjon, spesielt med enormt følgelig bensinpriser," Mark Hamrick, senior økonomisk analytiker
på personlig finansnettsted Bankrate.com, fortalte MarketWatch.

"Uansett hvordan den kommende novemberrapporten om inflasjon på detaljistnivå ser ut, kommer det ikke til å høres helt klart ut for høye priser," sa han og la til: "Inflasjonsfeberen bryter, men den har ikke gått bort. ”