Gareth Southgate vil ha erfaring, men du kan vinne verdensmesterskapet med "tre eller fire landskamper"

Englands hovedtrener Gareth Southgate støttet Harry Maguire under den nylige landskampspausen, og sa at han bare ville droppe erfarne spillere som Manchester United-forsvareren hvis situasjonen ble uholdbar.

Men Maguire, som ble utelukket fra helgens kamp mot Manchester City på grunn av en hamstringskade, har spilt mindre enn 200 minutter med Premier League-fotball denne sesongen. Hvis han ikke kan tvinge seg tilbake til United-sjef Erik Ten Hags planer, så det "uholdbar" situasjon kan bli virkelighet.

Landslags hovedtrenere må alltid balansere dagens form med samhold i laget, og gitt den korte tiden de har med spillere i landskampspausen, må denne skalaen vippes tyngre mot samhold enn de fleste fans er klar over. Hvis hovedtrenere for landslag velger hvem som tilfeldigvis spiller bra i et bestemt øyeblikk, vil det store antallet ukjente ansikter gi noen ekstremt usammenhengende prestasjoner.

Tilbake i mars sa Southgate "Vi kommer ikke til å vinne verdenscupen med en mengde spillere på tre eller fire landskamper. Det har aldri skjedd i spillets historie."

Disse ordene lover ikke godt for slike som Marc Guehi (tre capser), Fikayo Tomori (tre capser) eller Ben White (fire capser).

Å velge et helt lag med spillere med knapt topp ville åpenbart være uklokt, men skulle Maguires klubbsituasjon gjøre fremtiden hans for England uholdbar, bør Southgate vurdere noen få spillere med et relativt lavt antall landskamper.

Da Frankrike vant verdensmesterskapet i Russland 2018, startet backene Lucas Hernandez og Benjamin Pavard begge i finalen mot Kroatia til tross for at de hadde få landskamper før turneringen.

Hernandez hadde fem landskamper før starten av turneringen, og to landskamper før oppvarmingsleiren før turneringen, mens Pavard hadde seks landskamper, med tre av dem som kom før oppvarmingsleiren. Innbyttere Steven Nzonzi og Corentin Tolisso, som begge kom inn i finalen, hadde henholdsvis to og seks landskamper før oppvarmingsleiren.

Riktignok er tiden for å forberede seg før Qatar 2022 kortere enn den var for Russland 2018, med de fleste lag som sannsynligvis kommer i bare én oppvarmingskamp i stedet for tre, men det er fortsatt rom for noen spillere med liten erfaring til å bryte seg inn i startoppstilling og spiller nøkkelroller, som hvordan Hernandez og Pavard kombinerte til Frankrikes utligning mot Argentina i 16-delsfinalen.

Da England nådde finalen i Euro 2020, inkluderte laget deres Kalvin Phillips, som hadde syv landskamper før oppvarmingsleiren, Jack Grealish som hadde fem landskamper, og Bukayo Saka, som hadde fire.

Og en viss Harry Maguire hadde bare fire landskamper i forkant av treningsleiren for Russland 2018, før han fortsatte med å bli en av Englands viktigste spillere i løpet av semifinalen.

England har rettet seg mot Qatar 2022 som turneringen de tror denne nåværende troppen vil toppe på, så det kan påvirke Southgates tankegang, med ham muligens mer forberedt på å prøve uprøvde spillere i tidligere turneringer, slik at de kan få litt erfaring i forkant av verdensmesterskapet i 2022 .

Men nylige turneringer viser at det er mulig for spillere med tre eller fire landskamper å komme inn i en tropp og spille en nøkkelrolle i å hjelpe laget deres til å lykkes.