Gareth Bale og Neymar har forskjellige planer; Begge gjenspeiler det samme problemet

Til slutt, etter måneder med frustrasjon på begge sider, ser Real Madrid ut til å være klar til å avlaste Gareth Bale, med den walisiske vingen på vei til Los Angeles FC i Major League Soccer. I andre elitespillernyheter virker Paris Saint-Germain forberedt på å beholde Neymar ved å tilby verdens dyreste overgang en lukrativ kontraktsforlengelse, slik den gjorde med Kylian Mbappé for ikke lenge siden. For Neymar ville dette angivelig vært en fem års avtale.

Når den store utbryteren nærmer seg for Bale, som snart kan legge eventuelle problemer bak seg, ser det ut til at han og Neymar tar forskjellige avgjørelser, der den ene søker en ny utfordring og den andre blir stående. Likevel, med misnøye aldri langt unna begge spillerne, representerer de hver den samme nysgjerrige virkeligheten i superklubber i dag, som har vokst i relevans en stund – at penger er praktisk talt grenseløse, og det de gir er aldri nok.

Til sammen brukte Real og PSG godt over €300 millioner ($317 millioner) i forhåndsgebyrer for de nevnte spillerne, med mye mer i lønn. I Neymars situasjon har ingen lag betalt mer for en rekrutt enn PSG gjorde for brasilianeren i 2017, og tok ham bort fra Barcelona for €222 millioner ($234 millioner).

Til tross for alle deres mål og utmerkelser har kritiske oppfatninger dukket opp. For Bale har det ofte vært på grunn av mangelen på spilletid og antatte problemer med å tilpasse seg Real. For Neymar har ikke hans glans drevet Paris Saint-Germain til en første Champions League-ære. Og selvfølgelig er det en forventning om at når flush-team investerer dristig, er alt annet enn det beste ikke nok.

As Diario AS skrev tidligere denne måneden, a forbanne (Spansk) ser ut til å ha falt over flertallet av signeringene som koster over €100 millioner ($106 millioner), hvorav det har vært 12 så langt. Neymar leder dette lille, men antagelig voksende bandet, etterfulgt av – det stemmer, en annen PSG-spiller – streikepartner Kylian Mbappé. Det kan ikke bare være en tilfeldighet. Med store innsatser følger høyt press, gransking og ingen rom for feil. Det dømmer nesten ting fra starten av.

Spesielt i Bales tilfelle utgjør alt dette hva vi forventer at penger skal bringe. Hvis trofeer er svaret, har Bale – beundrer eller ikke – krysset av i alle boksene. Faktisk har prestasjonene hans sikret finaleseire i Champions League og den hjemlige Copa del Rey, hvor han har scoret noen av de beste Madrid-målene noensinne. Når han drar, vil de forbli intakte.

Det er sprøtt å tenke på at noen vil være lettet over å se en slik spiller forlate. Det som også er sprøtt er hvordan Real har vunnet flere trofeer med ham på sidelinjen, en perifer figur som de fortsatt har råd til å betale høye lønninger til. Om noe er ideen om at Bale har gått fra en helt til et problem bisarr.

I motsetning til Bale, som gjorde det en stund, har ikke Neymar blitt den ultimate gamechanger mange ville ha forventet da han forlot Barcelona for Paris. Han har brakt noe til PSG. Men gitt monopolet det har over andre lag i Frankrike, har det å ikke bli kronet som en mester i Europa gjort hans suverene talent noe hult i produksjon. Å satse for mye på én spiller har imidlertid vært et problem, og den samme tilnærmingen har også lagt unødvendig press på ham i verdenscupene, noe som ikke har fungert.

Og likevel er PSG forberedt på å fortsette å skyte ut for å beholde ham. Ganske enkelt er det fordi det kan. Men til hvilket formål? Neste sesong er det ikke mer sannsynlig at 30-åringen tar PSG til neste nivå enn han var tidligere i karrieren. Aksjen hans er ikke høyere. Men PSGs økonomiske trekk gir seg ikke.

Alt dette viser hvor fjernt PSG har blitt, både når det gjelder et overbevisende sportsprosjekt og suksess. Som mye av et motemerke og NFT-spiller som en fotballklubb vil PSG sannsynligvis ta en ny Ligue 1-tittel neste år. Det vil også sannsynligvis bøye seg fra et annet europeisk knockout-spill, slik det har gjort under de fleste av de siste kampanjene, mens det koster mye for å holde seg i samtalen. Neymar-PSG-forholdet er symbiotisk i hvordan hver enkelt tjener noe på å opprettholde bånd, men ikke alt.

Bale og Neymar er dyre talenter med forskjellige reiseruter i spillet. Kanskje deres løfte og kostbare gebyrer har etterlatt noe å ønske. Når den ene drar til Los Angeles og den andre prøver igjen i Frankrike, er dette ikke nødvendigvis deres gåte å løse, men en moderne fotball i stedet.