Gap har ikke råd til å la Kanye West og Yeezy gå

Da nyheten kom om at Kanye West, nå offisielt kjent som Ye, har til hensikt å avslutte sitt ti år kontrakt med Gap for tidlig hørtes det omtrent ut som det frekke barnet som pakker sammen lekene sine for å leke et annet sted.

Det offisielle oppsigelsesbrevet ble sendt av Yes advokater torsdag 16. september, men ikke før Ye kunngjorde i sosiale medier at han planla å åpne en kjede av Yeezy-butikker, starter i Atlanta og ekspanderer over hele USA og deretter verden.

Han sa også at han planla å forlate sin eksisterende samarbeid med Adidas når den utløper i 2026, og sier at det er på tide for ham å gjøre det alene. "Ingen flere selskaper som står mellom meg og publikum."

Gap-president Mark Breitbart sendte umiddelbart en e-post til alle ansatte i Gap Inc. som antydet at det var en gjensidig avgjørelse.

"Selv om vi deler en visjon om å bringe høykvalitets, trendfremover, utilitaristisk design til alle mennesker gjennom unike omni-opplevelser med Yeezy Gap, hvordan vi jobber sammen for å levere denne visjonen er ikke på linje. Og vi bestemmer oss for å avvikle partnerskapet, heter det i e-posten i en kopi som Gap delte.

Ye hevder at Gap ikke har oppfylt vilkårene i avtalen, spesielt om å selge 40 % av Yeezy Gap-klærne i fysiske butikker og å åpne fem Yeezy-butikker innen utgangen av juli 2023.

Til det uttalte Breitbard, "Viktig å vite er at gjennom dette partnerskapet har vi opprettholdt våre forpliktelser."

Og han la til: "Lagene har gjort det med den største integritet, navigert hindringer og vist en utrolig besluttsomhet." Det sier mye om hvordan Gap oppfattet Ye i deres arbeidsforhold, dvs. ikke særlig godt.

Ved første rødme ser det ut til å være en "dress versus creatives"-kontrovers. Og med så mye penger hengende i balansen – å avslutte Adidas-avtalen alene truer med å støte Ye ut av milliardærligaene, ifølge Forbes – Det ser ut til at du skjærer av nesen hans for å trosse ansiktet hans.

Visjon ikke penger

Men dette handler ikke om penger for Ye. Det handler om visjon. «Jeg er en innovatør. Jeg kjemper for en posisjon for å kunne skifte klær og bringe det beste designet til folket, sa han Fox News i et intervju.

Gap, derimot, handlet i en annen valuta, dollar og cent. Og for det har Ye bevist sin makt, så det gir ingen mening for Gap å la ham ta Yeezy bort og gå alene.

Gap må komme rundt og innse at Ye har akkurat det som trengs gjenopplive merkevaren og bringe det tilbake til kulturell relevans. Det er Yes visjon, lidenskap og energi, pluss en like lidenskapelig og energisk kundefølge.

Tidlig i partnerskapet ba Ye om en plass ved Gaps styrebord. Selskapet avviste forslaget.

"For å være ærlig kan han ikke gjøre en dårligere jobb enn styret allerede har gjort," sa detaljhandelsanalytiker Neil Saunders av GlobalRetail på den tiden. "De har overvåket nedgangen til det som en gang var et amerikansk ikon."

Saunders hevdet at styret består av for mange bønnetellere, fortsatte: "De folkene burde ikke lede selskapet fordi de er kjedelige. Du trenger folk som forstår merkevarer og kunder og samfunnstrender. Du trenger folk med visjon."

Gaps problemer øker

Dessverre har disse bønnetellerne mye færre bønner å telle i disse dager.

Helt siden 2005 da Gap Inc.s Old Navy-merke overtok Gap i salg, etter at det falt fra 7.2 milliarder dollar i 2004 til 6.8 milliarder dollar i 2005, har Gap stagnert. De to merkene kjørte hals-til-hals gjennom 2015, så tok Old Navy av og Gaps tap økte.

Innen 2021 brakte Gap inn mindre enn halvparten av inntektene til Old Navy, 4.1 milliarder dollar til Old Navys 9.1 milliarder dollar.

Selvfølgelig, når høytflyvende Old Navy også har truffet sklien nylig, med inntektene fra første halvår 2022 ned 15 % fra samme periode i fjor, og falt fra 4.7 milliarder dollar til 3.9 milliarder dollar i år. Gap er bare redusert med 10 %, og faller fra 1.9 milliarder dollar til 1.7 milliarder dollar.

Og midt i alle de andre problemene Gap Inc. står overfor, må de finne en ny administrerende direktør etter at Sonia Syngal gikk av i juli. Hun hadde den stillingen i litt over to år, etter å ha ledet Old Navy i nesten fire år.

Syngal gikk ut etter at Horacio Barbeito ble utnevnt til å lede Old Navy og erstatte Nancy Green som dro i mai. Barbeito hadde vært hos Walmart i 26 år, som president/CEO Walmart Argentina og Chile og sist Walmart Canada.

Avbrudd nødvendig

Brietbards e-post til ansatte sa at planen hans var å returnere merket til det det opprinnelig var kjent for – «Å være dristig, banebrytende og forstyrrende». Det var akkurat det Ye og Yeezy-merket tilbød.

Gapet mellom de to partiene ser for stort ut til å bygge bro. Men Gap burde ha tatt Ye på ordet og ikke prøvd å legge ham i en boks da han gjorde det klart at han aldri ville bli der.

«Dette er ikke kjendismarkedsføring. Dette er ikke et samarbeid. Dette er et livsoppdrag," sa han til en gruppe Gap ledere. "Vi må være det høyeste energimerket i kjøpesenteret. Jeg elsker Gap... Du må virkelig gi meg posisjonen til å være Ye og gjøre det jeg tenker, ellers må jeg gjøre det jeg tenker et annet sted...Dette er øyeblikket. Det vil aldri være denne muligheten der en fyr som meg bryr seg så mye om spesifikt dette merket og hvem som har gjort dette, frem til dette punktet... Dette er større enn oss, og vi bør ikke krangle oss imellom.»

Vi håper at Gap gjør opp fort. Like foruroligende som forstyrrelse er, Ye er akkurat den forstyrrelsen som Gap trenger.