Gabby Giffords bringer sin kamp for våpenkontroll til storskjermen med "Gabby Giffords Won't Back Down"

I en tid hvor nasjonen vår fortsetter å sørge over meningsløse tragedier som skjer i hendene på våpenvold, har det vært en spesifikk skikkelse som presset på for reell endring i Amerika, som en gang var et offer selv – den personen er Gabby Giffords.

Den 52 år gamle tidligere kongresskvinnen i Arizona og talsmannen for våpenkontroll deler sin hardtkjempede reise for å gjøre smerten om til formål i den nye dokumentarfilmen Gabby Giffords vil ikke trekke seg tilbake, spiller nå bare på kino.

Denne svært personlige historiefortellingen følger Giffords fra hennes spennende oppgang i politikken til hennes livsendrende tragedie 8. januar 2011 da hun ble skutt i hodet som det tiltenkte målet under et møte med velgerne utenfor et supermarked i en forstad til Tucson. Gjerningsmannen skjøt også 18 andre mennesker den dagen, og drepte seks av disse ofrene, inkludert en 9 år gammel jente.

Det som ville følge for Giffords var en emosjonell og uforutsigbar vei mot bedring, med mye av hennes inspirerende reise heldigvis dokumentert tidlig med et videokamera. Giffords har hatt en mirakuløs forbedring gjennom årene, men hun fortsetter å leve med afasi, en lidelse forårsaket av skade i et bestemt område av hjernen som kontrollerer språkuttrykk og forståelse.

Jeg satte meg ned med Giffords og henne Gabby Giffords vil ikke trekke seg tilbake filmskapere Julie Cohen & Betsy West over Zoom samme uke som Giffords ble tildelt av president Biden Presidential Medal of Freedom. Nå som er over et tiår siden skaden hennes, spurte jeg Giffords hva hun har lært av sine erfaringer de siste 11 årene. Giffords svarer med: "Å være takknemlig for venner og familie og leve hver dag til det fulle!"

Kjent for å bringe den styrkende historien om en annen ikonisk kvinneskikkelse til skjermen før med RBG om livet til avdøde amerikanske høyesterettsdommer Ruth Bader Ginsburg, lurte jeg på hva Gabby Giffords vil ikke trekke seg tilbake filmregissører håper at Washington, DC og allmennheten for øvrig vil ta unna å se Giffords' høyder og nedturer delt på storskjerm.

"Gabby er et levende, pustende eksempel på konsekvensen av våpenvold i landet vårt, og hun har satt seg frem for å prøve å gjøre noe med dette," sier West. "Jeg synes det er ganske inspirerende, vi fant det inspirerende, og jeg tror andre vil gjøre det også."

Cohen svarer med fremgang i våpenkontrolllovgivningen i tankene hennes, "I lang tid så det ut som det ikke er noen måte det kommer til å bli noen demokratisk og republikansk avtale om å gjøre noe med våpenvoldsproblemet. Gabby har sagt, Jeg er optimistisk! Det kommer til å bli vanskelig, men jeg tror noe kan skje. Det viser seg at optimismen kan virke som stjerneklar, men det har skjedd en liten fremgang.»

Giffords har ikke bare vært et symbol på overlevelse og motstandskraft, men fortsetter å være en aktiv talsmann i håp om å gjøre en forskjell. Hun fortsetter ikke bare å snakke på engasjementer i Washington og rundt om i landet, men hun leder også Giffords, en organisasjon dedikert til å redde liv fra våpenvold.

Jeg spurte Giffords med disse masseskytingene som fortsatt skjer igjen og igjen, har hun noen gang lyst til å gi opp arbeidet sitt for å få slutt på våpenvold? Hun svarer raskt: «Nei, José! Gå videre. Ikke se deg tilbake!"

Med masseskyting og våpenvold som gjenværende tidsmessige problemer som landet vårt står overfor, var jeg nysgjerrig utover alle områdene som Cohen & West faktisk ønsket at denne filmen om Giffords' liv skulle bli, hva de forsøkte å sørge for at denne ærlige historiefortellingen til slutt ble ikke?

West sier: «Våpenvold er et alvorlig tema. På den annen side er Gabbys tilnærming til å bekjempe dette problemet dypt optimistisk og faktisk litt sprudlende og morsom. Så, vi vil ikke at folk skal komme bort, og jeg tror ikke folk kommer til å være deprimerte over det hele. Vi håper at folk kommer bort og bare beundrer denne personen som har hatt en ekstraordinær comeback-historie og som lever livet sitt med så mye glede.»

For å gå tilbake til kilden spurte jeg Giffords hva hun håper filmgjengere vil ta fra å se livshistorien hennes så langt utspille seg i Gabby Giffords vil ikke trekke seg tilbake? "For meg har det vært veldig viktig å gå videre, å ikke se tilbake," fortsetter Giffords. "Jeg håper andre blir inspirert til å fortsette å gå videre, uansett hva!"

Det denne nye dokumentarfilmen kanskje viser best er det 14 år lange ekteskapet mellom Giffords og hennes ektemann fra NASA-astronauten som ble amerikansk senator Mark Kelly, en kjærlighetshistorie som absolutt har gått gjennom det ufattelige sammen.

"La oss innse det - Gabby er gift med en ekstraordinær fyr som virkelig gikk opp når hun trengte ham, og de har et flott partnerskap," fortsetter Cohen. "Hun har hjulpet ham, og det var ganske fantastisk å få en sjanse til å oppleve forholdet deres og det faktum at de ler mye, de har det veldig gøy, og de støtter hverandre veldig."

Da jeg spurte Giffords om teamarbeidet hennes med Kelly, sier hun om mannen sin: «Han er min beste venn. Han er så morsom! Jeg elsker ham mye."

Da jeg begynte å avslutte samtalen min med Giffords, Cohen og West, lurte jeg først på hva disse filmskaperne ville si til sitt inspirerende dokumentaremne mens de satt rett ved siden av henne under dette intervjuet.

West begynner med å si til Giffords: "Vi vil takke henne så mye for at hun åpnet livet hennes for oss, og vi fikk en så god venn."

Cohen fortsetter med: «Jeg er ikke sikker på at dokumentarfilmskapere skal snakke om kjærlighet. Hva sier du? Budskapet vi ønsker å gi til Gabby er at vi elsker henne.»

Med mye arbeid igjen å gjøre for å gjøre Amerika til et tryggere sted å bo, forlot jeg Giffords med et siste spørsmål om våpenvold: Hva er ditt råd til folk som ser rundt i sine egne lokalsamfunn og lurer på hva de kan gjøre for å hjelpe?

«Vær en leder. Sett eksempel. Vær lidenskapelig. Vær modig. Vær ditt beste!"