Fusion er i ferd med å bli en må-ha-investering, sier DOE-offisielle

Investeringer i fusjonsenergi er i ferd med å bli mainstream, ifølge den ledende fusjonskoordinatoren for det amerikanske energidepartementet.

"Når teknologien fortsetter å modnes, vil det være et punkt der private investorer føler at de må investeres i fusjon, og jeg føler at vi begynner å nå det vendepunktet," sa Scott Hsu torsdag i en webinar arrangert av National Academies of Science, Engineering and Medicine.

Hsu gir råd til DOE-ledelse om fusjonsenergispørsmål, og han koordinerer innsatsen til alle energiavdelingens kontorer for å fremme fusjonsenergiforskning, utvikling og demonstrasjon i samarbeid med privat sektor.

«Mens det tidligere ble sett på som en aktivitet med veldig høy risiko, vil det på et tidspunkt senere være at alle har investert i det. Og så er spørsmålet hvor vi er akkurat nå, og jeg tror vi er på en generell veksttrend gitt makrobildet.»

Regjeringer har støttet forskning på fusjon i flere tiår, men i 2021 steg private investeringer forbi offentlig finansiering. Det året strømmet private investorer inn 4.44 milliarder dollar i en jakt som bare hadde tiltrukket seg 1.5 dollar. milliarder de siste fem årene, ifølge en nylig evaluering av McKinsey & Co.

Den mer betydningsfulle utviklingen det året, sa Hsu, er at både 3-års og 5-års glidende gjennomsnitt for private investeringer passerte nivået for offentlige investeringer.

"Nå tror jeg noe av det skyldes at enkelte selskaper har nådd veldig spesifikke milepæler, men jeg vil si at det også er en makrotrend på gang."

Denne økningen i 2021 kan være en forløper for investeringer som kommer hvis mainstream-investorer bestemmer seg for å hoppe inn i fusjon. De vil sannsynligvis bli oppmuntret av desember-gjennombruddet ved DOEs National Ignition Facility, hvor for første gang en fusjonsreaksjon frigjorde mer energi (3.15 megajoule) enn laseren som antente den (2.05 megajoule).

Alle disse private investeringene betyr ikke, sa Hsu, at offentlige investeringer ikke lenger er nødvendig.

«Jeg vil være tydelig. Det er fortsatt betydelige vitenskapelige og tekniske utfordringer som gjenstår, sa han. "Robuste offentlig finansierte programmer er fortsatt veldig mye nødvendig."

Regjeringer må fortsatt støtte forskning på forbedrede kraftkilder for fusjonsreaktorer, sa han, for materialer eller prosesser som tåler de ekstreme forholdene til fusjonsplasma, og for en selvforsynt brenselssyklus for å produsere tritium til reaktorene.

Den mest studerte fusjonsreaksjonen slår sammen to isotoper av hydrogen - deuterium og tritium - i et varmt plasma hvor de forvandles til helium, og frigjør et ekstra nøytron og en eksplosjon av energi. "I en kjernefysisk fusjonsreaktor når den varme, ladede gassen kjent som plasma temperaturer utenom denne verden på 150 millioner grader Celsius, eller 10 ganger varmere enn sentrum av solen." ifølge til Oak Ridge National Laboratory. Fusion lover å produsere enorme mengder energi fra det mest tallrike elementet i universet, uten karbonutslipp fra selve fusjonsreaksjonen.

Den nylige økningen i investeringer kom fra investorer over hele verden, men ifølge Hsu gikk omtrent 80 prosent av det til amerikanske selskaper.

De fleste av disse selskapene er i utviklingsstadier med risikovillig kapital, så investorer i hovedgaten må kanskje vente på en knekk på dem med mindre de er villige til å ta til takke med investeringer i de større selskapene som allerede har satt inn et krav, inkludert slike vanlige mistenkte. som Chevron, Amazon og Alphabet. I et bidrag til Forbes anbefaler Q.Ai flere selskaper som har et stykke fusjonsutsikter. Josh Enomoto tilbyr en lignende ta via Yahoo.

I sin rapport bemerker McKinsey at 25 selskaper driver med fusjonsenergi, sammenlignet med bare ett på begynnelsen av dette århundret. Den analyserer investeringer i følgende ledende selskaper: TAE Technologies, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy og First Light Fusion.