FTCs "vage" regel for å forby ikke-konkurrerer møter juridiske hindringer

Den amerikanske føderale handelskommisjonen gå over til å forby arbeidsavtaler at vilkår for arbeidernes jobber på deres løfte om å styre unna arbeid for konkurrerende firmaer forventes å møte utfordringer som kan blokkere eller begrense tiltaket.

Torsdag publiserte byrået en melding i det føderale registeret om en foreslått regel som, hvis den ble vedtatt, ville forby alle konkurranseklausuler for alle typer arbeidere, inkludert ansatte, uavhengige kontraktører og praktikanter. Som skrevet vil den føderale regelen erstatte statlige lover som for tiden regulerer ikke-konkurrerende og vil gjelde med tilbakevirkende kraft, og ugyldiggjøre eksisterende avtaler.

Folkestemningen har vært på vei mot ikke-konkurrerer, noe som fører til at noen selskaper forlater praksisen, spesielt for menige arbeidere. Imidlertid sier forretnings- og arbeidsrettsadvokater at et bredt tenkt forbud, som det foreslått av FTC, er nødt til å møte politisk pushback og muligens juridisk pushback, også.

"Jeg tror ikke den regelen slik den er foreslått kommer til å gjelde bare fordi den er så bred, så vag, så generell," sa Peter Glennon, en forretnings- og arbeidsadvokat, til Yahoo Finance. "Jeg oppfatter denne foreslåtte innledende regelen som et rammeverk som de håper folk vil hjelpe dem med å forme til å være litt mer fokusert."

Den foreslåtte regelen gir unntak for å tillate bedrifter å opprettholde noen ikke-konkurrerer - for eksempel når en bedriftseier fortsetter som ansatt etter å ha solgt firmaet sitt til en ny eier, eller når en arbeidsgiver betaler utgifter for å trene en nyansatt.

Likevel sier Glennon og andre sysselsettingseksperter at forslaget kan være i strid med konstitusjonell lov.

For det første sier de at FTC, en del av den utøvende grenen av den amerikanske regjeringen, kan krenke sin autoritet under makt separasjon doktrine, som gir kun kongressen fullmakt til å lage lover.

For det andre sier de at regelen kan krenke artikkel I i grunnloven, som beskytter rettighetene til enkeltpersoner til å inngå kontrakter og forbyr Kongressen og statene fra å vedta lover etterpå, eller de som straffer handlinger med tilbakevirkende kraft.

Historien fortsetter

"Det kritiske her er om FTC har myndighet til å lage denne regelen," sa Roger Feicht, en ansettelsesadvokat, til Yahoo Finance. Og et eget spørsmål, sa han, er om FTC har juridisk myndighet til å ugyldiggjøre tidligere ikke-konkurrerer og tvinge arbeidsgivere til å trekke dem tilbake.

"Dette er kontrakter som allerede er forhandlet," sa Feicht, og la merke til at ledere på høyt nivå vanligvis er enige om å holde seg til et selskap i bytte mot fordeler som aksjeopsjoner, oppbevaringsbonuser og andre langsiktige insentiver.

"Hva skjer i det scenariet der disse fordelene har blitt betalt eller delvis utbetalt, eller hvor disse aksjeopsjonene er opptjent?" sa Feicht. "Må den ansatte returnere dem fordi de ikke lenger vil være underlagt avtalen?"

Den foreslåtte regelen tar ikke opp disse spørsmålene, selv om FTC kan ta opp dem i sin endelige regel. For nå har publikum 30 innledende dager på seg til å komme med kommentarer til forslaget. Kommisjonen vil deretter foreta en ny gjennomgang og deretter bestemme om den skal gjøre de foreslåtte ordrene endelige eller iverksette andre tiltak.

Glennon legger til at under regelforslaget kan bedrifter fortsette å pålegge sine arbeidere konfidensialitet og ikke-oppfordringsavtaler. Konfidensialitetsavtaler har historisk sett delvis overlappet med konkurranseklausuler, og hjelper bedrifter med å beskytte sine immaterielle rettigheter og forretningshemmeligheter.

"Dette påvirker alle bransjer," sa Glennon.

Feicht spår handelsgrupper og statsadvokater vil lede opposisjonen i stedet for individuelle virksomheter, siden bedrifter kanskje vil unngå den offentlige oppfatningen om at de er motstandere av mer forhandlingsmakt for arbeidere.

I en uttalelse som svarer på forslaget karakteriserte det amerikanske handelskammeret forbudet som ulovlig.

"Kongressen har aldri delegert FTC noe i nærheten av myndigheten den ville trenge for å kunngjøre en slik konkurranseregel," skrev organisasjonen. «Forsøk på å forby konkurranseklausuler under alle ansettelsesforhold omstøter veletablerte statlige lover, som lenge har styrt bruken av dem, og ignorerer det faktum at konkurranseklausuler, når de brukes riktig, er et viktig verktøy for å fremme innovasjon og bevare konkurransen. ”

FTC anslår at 30 millioner amerikanske arbeidere for tiden er underlagt konkurranseklausuler.

I en uttalelse sa byråets leder Lina Khan: «Ikke-konkurrenter blokkerer arbeidere fra å fritt bytte jobb, frarøver dem høyere lønn og bedre arbeidsforhold og frarøver bedrifter en talentmasse som de trenger for å bygge og utvide.»

Alexis Keenan er en juridisk reporter for Yahoo Finance. Følg Alexis på Twitter @alexiskweed.

Følg Yahoo Finance på Twitter, Facebook , Instagram, Flipboard, SmartNews, Linkedin, YouTubeog reddit.

Finn børsnoteringer og de siste forretnings- og finansnyhetene