Frontier og Spirit slår seg sammen og skaper det femte største flyselskapet i USA

Frontier Airlines og Spirit Airlines, de to største lavprisselskapene i USA, har blitt enige om å slå seg sammen, og skape det som skulle bli det femte største flyselskapet i landet. Styrene i begge selskapene godkjente avtalen i løpet av helgen, før administrerende direktører i begge flyselskapene kunngjorde avtalen i New York City.

Avtalen, verdsatt til 6.6 milliarder dollar, er strukturert med at Frontier Airlines kontrollerer 51.5 % av det sammenslåtte flyselskapet, mens Spirit vil eie de resterende 48.5 %. Spirit-investorer vil motta 1.9126 aksjer i Frontier pluss $2.13 i kontanter for hver Spirit-andel de eier. Selskapene sier at avtalen innebærer en verdi på 25.83 dollar per Spirit-aksje, som vil være en premie på 19% over verdien av Spirit-aksjer ved slutten av forrige uke.

Fremdeles gjenstår å bestemme navnet på det kombinerte flyselskapet, som vil være administrerende direktør, og plasseringen av flyselskapets hovedkvarter. Styreleder for det nye flyselskapet vil være Bill Franke som er nåværende styreleder i Frontier og administrerende partner i morselskapet Indigo Partners. I en utgivelse som kunngjorde avtalen, sa Franke at det kombinerte flyselskapet "vil skape USAs mest konkurransedyktige ultralavprisflyselskap til fordel for forbrukerne."

For Franke er avtalen den siste i en karriere med å investere i og føre tilsyn med lavprisflyselskaper over hele verden, inkludert Spirit. Fra 2006 til 2013 hadde Indigo Partners en eierandel i Spirit med Franke som styreleder for flyselskapet før han trakk seg da Indigo solgte sin posisjon i flyselskapet. Kort tid etter det flyttet kjøpte Indigo Frontier Airlines fra Republic Airways for 145 millioner dollar.

Siden dette oppkjøpet har Denver-baserte Frontier jevnlig utvidet rutenettverket sitt med nye destinasjoner og ekstra flyvninger, ofte rettet mot byer der større flyselskaper som Southwest har en sterk tilstedeværelse. I nesten alle tilfeller kommer Frontier inn med lave priser for å få fotfeste hos reisende som søker billigere billetter.

Spirit, med base i Miramar, Florida, har også ekspandert aggressivt det siste tiåret og planlegger å fortsette denne strategien når den er kombinert med Frontier. "Denne transaksjonen er sentrert rundt å skape en aggressiv ultralavpriskonkurrent for å tjene våre gjester enda bedre," sa Spirit CEO Ted Christie i en uttalelse om avtalen.

I 2013 hadde Spirit and Frontier 2.8 % av inntektene passasjermilene fløyet av amerikanske flyselskaper i henhold til transportdepartementet. I 2019 hadde deres samlede markedsandel nesten doblet seg til 5.4 %, mens de fire største flyselskapene i USA, American Airlines, Delta, United og Southwest, kontrollerte 73.9 % av inntektene på passasjermilene

Med begge flyselskapene som kun flyr Airbus-fly og ingen av dem dominerer ett bestemt marked, er en Spirit/Frontier-fusjon fornuftig på papiret. Likevel har Biden-administrasjonen gjort det klart for bedrifts-Amerika at den vil granske potensielle fusjoner langt mer aggressivt enn Trump-administrasjonen. Transportørene forventer at avtalen avsluttes i andre halvdel av dette året.

CNBCs Meghan Reeder bidro til denne artikkelen