Fra Snoop Dogg til Cooper Kupp, Los Angeles Rams måtte vinne Super Bowl

På en eller annen måte tilbrakte Los Angeles Rams søndag kveld på SoFi Stadium i Inglewood, California, til å utveksle klemmer med Lombardi Trophy.

De hadde ikke noe valg.

Med Cincinnati Bengals kanskje fem minutter unna å stige til et usannsynlig verdensmesterskap etter til sammen seks seire i løpet av de to foregående sesongene, gjorde Rams det de måtte gjøre.

Vi vil . . . knapt, men «knapt» teller like mye som «blowouts» når det kommer til Super Bowl-seire. Som et resultat kunne ikke Rams brydd seg mindre om de trengte for å overleve Joe Burrow og seg selv ved å rykke nedover strekningen for en 23-20 seier over Bengals i den 56. versjonen av disse tingene.

The Rams produserte flere helter i clutchen.

"Ja, de gutta gjorde en kjempejobb. De tok bare over den kampen,” sa Rams-hovedtrener Sean McVay senere med sin evig hese stemme, og refererte til duoen som konstruerte Rams' clinching touchdown-drive på 79 yards.

Egentlig var det en trio.

Det var mye quarterback Matthew Stafford. Det var mye av bredmottakeren Cooper Kupp, den til slutt mest verdifulle Super Bowl-spilleren.

Så var det McVay som brukte den tiden – som strakte seg fra da han gikk for den på fjerde og én fra 30-yardlinjen til Stafford fant Kupp et sekund og tok touchdown i løpet av de siste 85 sekundene – og leverte nok X-er og O-er til vis at han virkelig er en leke-kallende guru.

Verken Stafford eller McVay kunne gjøre noe mindre.

Kupp, ikke så mye.

Nevnte jeg at Rams måtte vinne, punktum?

• De ble bare det andre laget noensinne som spilte en Super Bowl på sin egen stadion, og en fyr ved navn Tom Brady slo i fjor fast med Tampa Bay Buccaneers at når du er i den situasjonen, er du forpliktet til å vinne.
• The Rams satt sammen planen på 5.5 milliarder dollar for å bygge verdens mest overdådige sportsarena som er SoFi Stadium. Da det åpnet før forrige sesong, var det forventet at hjembylaget ikke bare skulle arrangere Super Bowls, men også fange dem.
• Siden Rams kom tilbake til Los Angeles fra St. Louis før NFL-sesongen 2016, har de vært langt fra folkets valg. De ligger på fjerdeplass på Forbes' liste over NFL-lagevalueringer til 4.8 milliarder dollar. Likevel, hvis du går forbi Super Bowl med ytterligere 50-50 publikummere på en Rams-hjemmekamp (det var en jevn dose «Who Dey?»-sang for Bengals gjennom denne), må Rams vinne flere verdenstitler som f.eks. Lakers og Dodgers for å bli LA-aktuelle.
• Så du det halvtidsshowet i Super Bowl gjennom tidene? Anført av Long Beachs egen Snoop Dogg, var de fleste hiphop-ikonene på scenen så sørlige California som det kan bli. Så Rams visste nøyaktig hva de måtte gjøre da de så deres 13-10-ledelse ved pause bli et 20-13-underskudd i løpet av de første fem minuttene av tredje kvartal. Først leverte Burrow en 75-yard touchdown-bombe til Tee Higgins på det første spillet, og etter at Stafford fulgte etter med den andre av hans to interceptions, startet Bengals et field goal.
• Rams var også rundt 4-poengs favoritter over Bengals.

Når det er sagt, handlet dette mest om Stafford og McVay.

Selv om Stafford tilbrakte sine første 12 NFL-sesonger i Detroit, ble han ansett som en Pro Football Hall of Famer med en ynkelig franchise. Han vant aldri en sluttspillkamp med Lions, men Rams byttet tidligere starter Jared Goff med Stafford før denne sesongen, og de forventet at Stafford ikke ville gjøre noe mindre enn det han gjorde.

Ellers blir Stafford kanskje Dan Marino, en fantastisk quarterback som var en taper i sin eneste Super Bowl-tur.

McVay er bare et par uker siden 36-årsdagen, men dette var hans andre Super Bowl som hovedtrener for Rams. Han antydet at han ble kvalt for tre år siden under sin første da han prøvde for hardt å overliste Bill Belichick fra New England Patriots på veien til et 13-3-tap.

Denne gangen så McVay på Odell Beckham Jr., forlate kampen for godt med en kneskade i andre kvartal etter at den veteran-wide mottakeren truet med å utfordre om Super Bowl MVP-utmerkelser (tre mål, to fangster, inkludert en for en touhdown). McVay hadde også ingen løpekamp (43 yards rushing) for å komplementere Staffords kast, men han planla seg forbi disse problemene.

McVay kalte til og med et løpende spill for Kupp på det fjerde-og-en-spillet nær slutten av spillet. Etter at Kupp fikk det første forsøket med seks yards til overs, var «Los Angeles» Rams på vei mot sin første Super Bowl-seier.

Som bare ga mening.