Fra luksusbøker til verdens beste barer

Nesten 40 år siden grunnleggelsen har Assouline vokst til å bli det fremste navnet innen publisering av luksuriøse livsstilsbøker. I dag vil du finne nesten 2,000 titler som bærer sitt preg, med en rekke emner fra mote og fotografi til reise og mixologi. På det siste emnet bestemte merket seg til slutt at det ikke var nok å bare tilby ord. Og slik ble det til slutt bygget en bro mellom bok og flaske. Tast inn: Swans Bar.

Det kom til liv i 2014 innen Maison Assouline—merkets staselige utstillingslokale på Piccadilly i hjertet av London. Men i utgangspunktet var drinkene her mer en ettertanke; noe forfriskende for å forbedre den unike detaljhandelsopplevelsen til rommet. Først i nyere tid har cocktailene blitt hevet og reimaginert som midtpunkt i seg selv.

For det kan vi takke Alex Assouline. Andre generasjons forvalter av familiemerket fungerer som dens driftssjef for merkevare og strategi. Ved å dele tiden mellom New York, London og hjemlandet Paris, er den kunnskapsrike lederen svært klar over hvor transportivt et skikkelig drikkeprogram kan være. Så han forpliktet seg til å bringe Swans til nivået av Verdens 50 beste og plukket talentet og inspirasjonen som er nødvendig for å komme dit. Det betydde nemlig ankomsten til Gabor Onufer som hadde brukt de siste 6 årene på å utvikle den prisbelønte baren på Claridge's i nabolandet Mayfair.

En bokhandel – selv et eksepsjonelt eksklusivt eksempel som Maison Assouline – er ikke akkurat den mest konvensjonelle settingen for å nippe til brennevin. Ikke desto mindre ser Onufer på denne omstendigheten som inspirasjon snarere enn omstendighet. I tett samarbeid med Alex, er duoen allerede i ferd med å spre seg på scenen. Noe som ikke er liten prestasjon i en by som er ansett som verdens cocktailhovedstad. Begge mennene satte seg ned med Forbes for å dele sin suksessoppskrift. Les videre nedenfor...

Folk kjenner Assouline som et av verdens fremste bokutgivere, hva brakte deg inn i drikkevareområdet?

Alex Assouline: «Ideen var å utvikle en oase av kultur gjennom bøker, men også å kuratere gjenstander og møbler fra ulike tidsepoker eller regioner, alt med et synspunkt, og fra hva vi – familien – liker og hva som inspirerer oss. Det inkluderte også en gjestfrihetskomponent. Den eksklusive Swans-baren, som vi er veldig stolte av, serverer det vi liker å drikke og småretter vi elsker. Det er det fineste stedet på jorden for oss. Og nå med det nylige tilskuddet til Gabor Onufer og teamet hans, har alle aspekter blitt hevet enda mer, og cocktailene er ganske imponerende.»

Snakk med oss ​​om drikkeprogrammet på Maison Assouline. Hva definerer det? Finnes det et samlende tema?

Gabor Onufer: "Vårt drikkeprogram er sterkt påvirket av harmonien mellom vår unike beliggenhet og Assouline-etoset. Så snart du går inn i Swans Bar fra kjas og mas i Piccadilly, blir du ønsket velkommen av en avslappet, trøstende atmosfære og store åpne rom fylt med bøker, kunst og kuriositeter. Vi tar sikte på å fange denne endringen i atmosfæren ved å oppmuntre alle til å ta en pause og feire øyeblikket på Swans Bar. For å oppnå det er drinkene vi serverer uanstrengte, lyse og behagelige både på ganen og i utførelse. De er interessante og elegante, men aldri kronglete eller gimmicky. Vi legger også stor vekt på backbaren vår, hvor du kan finne japansk whisky lagret på romfat fra Martinique eller tequila og Scotch ferdig på franske førsteklasses rødvinsfat. Akkurat som Assouline-familien – som er lidenskapelige samlere – samler også Swans Bar på de fineste tingene i livet, men i flytende form.»

Hva inspirerer deg når det gjelder kunst, design, cocktailprogrammer som har bidratt til å informere rommet?

AA: «Swans Bar-navnet og atmosfæren kommer fra en bok vi ga ut noen år tidligere, kalt Swans: Legend of the Jet Society, med det berømte følget til Truman Capote, med bilder av New York-eliten på 50-tallet. Du kan finne disse bildene innrammet langs veggene i baren. Det er en kultursalong med den rette musikkkurasjonen, atmosfæren og det perfekte stedet å koble fra den travle Piccadilly.»

Hvordan utviklet forholdet til Gabor seg?

AA: «James Duncan, direktøren for Maison Assouline, ble med i selskapet under pandemien og var her for å ta utfordringen med å gjenoppbygge teamet, finne den rette personen til å drive baren og ta den til et nytt nivå. Han har gjort en utrolig jobb og utviklet det rette teamet. Gabor Onufer var en av dem, og kom med en ekte lidenskap og en tilnærming til historiefortelling. Han har strukturert operasjonene, jobbet med teamet sitt for å lage en forbløffende cocktailliste og opplevelse. Noen ganger når jeg besøker London, sitter jeg bare i baren og lytter til ham forklare kundene hver minste detalj av kreasjonene de er i ferd med å ta i bruk, og det er elektriserende.»

Hva er dine favoritttyper å lage?

GÅ: «Den type drink som vil sette et smil på ansiktet til våre gjester. Selv om vi er stolte av vårt utvalg av cocktailer og sprit, følger vi alltid en skreddersydd tilnærming med hver drink vi mottar. Denne skreddersydde opplevelsen betyr at vi har lojale kunder som vet at de alltid kan finne sin favorittcocktail-iterasjon på Swans Bar. På Swans Bar tilbyr vi to menyer som oppdateres årlig – en Travel Series-meny med cocktailer inspirert av våre bestselgende reisebøker, og vår vanlige meny, som inneholder et nøye utvalgt utvalg av cocktailer sammen med god vin og brennevin. Vi liker også å utvikle cocktailer i begrenset opplag for å feire kulturelle øyeblikk, noe som sikrer at det alltid er noe nytt og innovativt å oppdage på Swans Bar.»

Hva er noen av målene dine for fremtiden til Maison?

AA: "Gabor og teamet hans jobber med en sesongbasert cocktailliste i Travel Series som endres to ganger i året, med fantastiske kreasjoner. Vi ønsker også å bringe gjestfrihetsopplevelsen til nye høyder. Vi vil utvide Swans Bar til mellometasjen fra og med mars 2023, og vi har nå lansert en privat spiseplass i toppetasjen vår, som vi også bruker til kulturelle arrangementer.»

GÅ: «Som et luksusbibliotek som er stolt av å huse sjeldne bøker, ønsker vi også at Swans Bar skal være en ledende destinasjon for fine og sjeldne brennevin. Denne delen av programmet vårt vokser, og vi er glade for å kunne tilby et utvalg av sjeldne uttrykk fra destilleriene Glenmorangie og Ardbeg. Vi planlegger å utvikle dette til en kolleksjon uten sidestykke i løpet av de kommende månedene, noe som er veldig spennende og en smak av ting som kommer på Swans Bar.»