Fredagsodds, og hvordan feltet vil prøve å ta ned Taiba og Country Grammer

At Taiba er på utkanten av en konkurranse som vil kreve livets løp er ikke en åpenbar faktor for hans løp i Saudi Cup 2023; han vet ikke det verdensslående dollarbeløpet som står på spill på prestasjonene hans, eller vet hvem han er ment å trampe på der ute. Han husker sikkert at han har vært i et fly i ganske mange timer og gått et sted hvor det er et nytt spor. Men bevisstheten og presset av "storheten" Saudi Cup bringer er imidlertid et trekk ved de neste to dagene overlatt til hestens hovedforbindelser, eier Amr Zedan, trener Bob Baffert og jockey Mike Smith. Zedan og Baffert vil fordøye det større bildet; Smith vil spesielt føle brenningen i løpet av de mindre enn to minuttene løpet vil ta. Uansett størrelsen på potten, er det slik hesteveddeløp fungerer.

På 1800 meter (eller 1.118 miles), er Saudi Cup på 20 millioner dollar bare unna ni furlongs (eller 1.125 miles), men det betyr ikke at det er en flammende, all-out quarter-hest sprint. Det er fortsatt over en kilometer langt, et «mellomdistanse»-løp, og med tretten deltakere som raser inn og ut av banene rundt banen – for ikke å snakke om alt-eller-ingenting-pausen i et så kort løp – vil det være trafikk på Kentucky Derby dimensjoner. Fra portene til ledningen, det vil kreve den tyngste typen taktisk manøvrering av alle som kommer, inkludert vår feirede gutt for øyeblikket, Taiba.

Men før vi kommer inn på hvem som prøver å ta Taiba og Mike "Big Money" Smith ned, her er en oppfriskning om London-oddsene:

(Postposisjon, hest, fredagens London-odds)

1 Café Pharoah (USA), 14-1

2 Country Grammer (USA), 7-2

3 Crown Pride (JPN), 12-1

4 Emblem Road (USA), 14-1

5 Geoglyph (JPN), 16-1

6. juni Light Bolt (JPN), 8-1

7 Panthalassa (JPN), 14-1

8 Anger (IRE), 33-1

9 Scotland Yard (USA), 14-1

10 Taiba (USA), 7-4

11 Vin de Garde (JPN), 33-1

12 Lagertha Rhyme (IRE), 40-1

13 Sunset Flash (IRE), 50-1

(Innlegg Posisjoner Kilde: Saudi Cup; Odds: William Hill, 2)

Bildet over er fjorårets opprømte vinnerjockey, den elskede Wigberto Ramos, i seiersøyeblikket ombord på Emblem Road, som, til tross for den fantastiske seieren, for øyeblikket i London antas å ikke ha de beste sjansene mot Taiba og/eller Country Grammer. Men i den største forstand representerer paret verten av lokalt og eller internasjonalt eide konkurrenter som kjemper for Taiba, og som det må sies at de har en god sjanse om.

Tidlig fart er faren for hver hest der ute i morgen, og for å bryte det ned litt vil vi legge merke til at en "rask" furlong kjøres omtrent mellom 12 og 13 sekunder - i løp kortere enn en mil. I løp på en mil og lengre, som Saudi Cup så vidt tilhører, er 14 sekunder per furlong raskt. Etter Saudi Cups første hardt kjempede åtte furlongs vil spørsmålet være hvem som har moxien eller gassen igjen i tanken for den siste utmattende furlongen til ledningen.

For jockeyene i denne ligningen å ta en fullblod med høye steg gjennom hans skritt i en Saudi Cup – eller for eksempel i Kentucky Derby – er en øvelse i presisjon. To ganger Kentucky Derby-vinner Mike Smith er kjent dyktig til å måle om hestene foran og rundt ham har mye igjen i tanken og kan på et millisekund ta en avgjørelse som betyr forskjellen mellom å lande i vinnersirkelen eller ikke. På lørdag kan en av disse kampprøvede avgjørelsene bety forskjellen mellom en velsignelse på 10 millioner dollar for Taibas eier eller en langt mindre avkastning.

I tillegg til den talentfulle favoritten, er det dette jockeyene i cupen møter i Smith, som nå er og vil være en faktor i oddsen i morgen. Selv om det ikke antas at hestene utenfor Taiba utgjør en stor trussel – altså den japanske hesten Vin de Garde, eller de to irske hestene Lagertha Rhyme og Sunset Flash – antas det at den japanske hesten Jun Light Bolt, står nå kl. 8-1 i London og bryte fra seks-hullet, utgjør den største trusselen. Han er rask og har vasket opp i Japan.

Det er fem hester i løperlaget hvis odds bare er litt høyere enn Jun Light Bolt, og de er i stigende rekkefølge etter odds Crown Pride, Emblem Road, Scotland Yard, Panthalassa og Geoglyph. Av dem har 12-1 Crown Pride løpt og trent godt og japanerne, i den forstand av å ha og gjerne løpe sine løpere i de store løpene, er her for sesongen i Midtøsten for å bli. Uansett hva som skjer med Crown Pride, Panthalassa og Geoglyph i morgen, vil vi se etter dem neste måned i Dubai.