Gratis retur kan være over ettersom forhandlere innfører strengere retningslinjer

Med økende kostnader som presser marginer, revurderer mange forhandlere sine returpolicyer, forkorter returvinduet og krever til og med et retur- eller lagergebyr, ifølge Spencer Kieboom, grunnlegger og administrerende direktør i Pollen Returns, et returforvaltningsselskap. 

Butikker som Gap, Old Navy, Banana Republic og J. Crew (som en gang var kjent for en sjenerøs returpolicy som strakte seg over levetiden til et plagg) har forkortet sine vanlige returvinduer til innen en måned. Feriekunder har en viss frist: J. Crew og andre tilbyr for tiden utvidet ferieretur og -bytte.

Hos Anthropologie, REI og LL Bean (som også en gang lovet livstidsretur), er det nå et gebyr – rundt $6 – for returer per post.

"Disse justeringene i returpolitikken er ikke der for å dekke kostnadene," sa Kieboom. "De er virkelig der for å avskrekke forbrukeren fra å returnere." 

Med eksplosjonen av netthandel under pandemien, "var gratis retur en høy bekvemmelighetsmodell kunden satte pris på," sa Erin Halka, seniordirektør i Blue Yonder, et administrasjonsselskap for leverandørkjederådgivning. Nå, med høyere arbeids- og fraktkostnader, koster det forhandlere «en enorm sum penger» å opprettholde, sa hun.

"Å betale for retur er en måte å dekke en del av kostnadene på," sa hun. "Det kan også avskrekke kunder fra å overkjøpe, siden minst 10 % av returnerte varer ikke kan selges videre."   

Akkurat som forhandlere sliter med overflødig varelager, "enter ikke returer ofte tilbake på sokkelen", og det forårsaker et problem for forhandlere som sliter med å strømlinjeforme utgifter og forbedre bærekraften, sa Kieboom.

"Forsyningskjeden er designet for å gå én vei," sa Lauren Beitelspacher, førsteamanuensis og leder av markedsavdelingen ved Babson College.

"Jo mer penger forhandlere taper på avkastning, jo mer må de gjøre opp for det ved å øke prisene," sa Beitelspacher.

"Å endre returpolicyen er en lettere pille for kunden å svelge enn en økning i kjøpesummen."

Likevel elsker shoppere gratis retur nesten like mye som de elsker gratis frakt. Faktisk sa 98 % av forbrukerne at gratis frakt var den viktigste faktoren når de handler på nettet, etterfulgt av mer enn tre fjerdedeler som sa det samme om gratis retur, ifølge en nylig rapport fra PowerReviews. Velstående kjøpere var enda mer sannsynlig å favorisere en gratis returpolicy.

Hvis muligheten til å returnere er viktig, bør du bli kjent med retningslinjene før du kjøper, sier eksperter. Ofte er det ikke umiddelbart klart, sa Halka. "Du må vanligvis grave i det som står med liten skrift."

Forvent at det er begrensninger på hva som kan sendes tilbake og når, bemerket hun. "Et 30-dagers vindu er nå typisk."

Ta med returpolitikken inn i kjøpsbeslutningen din, siden den kan påvirke bunnlinjen. "Du må finne returpolitikken som fungerer best for deg," sa Kieboom.

Og for å unngå retur så mye som mulig, vurder å handle personlig når du kan, foreslo Beitelspacher. "Størstedelen av avkastningen kommer fra å angre fordi det ikke er det vi forventet. Å handle personlig minimerer gapet mellom forventning og virkelighet."

Abonner på CNBC på YouTube.