Gratis Nascar-innhold på TV kan snart være en ting fra fortiden

2022-versjonen av NASCARs årlige priser og mesterfeiring i Music City Center i Nashville, Tennessee ble sendt lørdag kveld. Bortsett fra at det ikke var live. Begivenheten skjedde faktisk torsdag, og lørdag ble den vist på NBCs strømmeplattform, Peacock. Så med mindre en fan betaler $4.99 i måneden ($49.99 i året) for Peacock Premium, så de ikke seremonien skje, verken live eller på annen måte.

I ukene og dagene før arrangementet tok fansen til sosiale medier for å uttrykke sin misnøye over å bli tvunget til å betale for å se favorittsjåførene deres feires.

Det var ikke første gang denne sesongen at NASCAR-innhold ikke var tilgjengelig på kringkasting (som inkluderer kabel-TV). Ved flere anledninger var trenings- og kvalifiseringsøkter, som kom tilbake denne sesongen etter at pandemien tvang sporten til å komprimere helgeplanene deres, kun tilgjengelig på Peacock eller NBC Sports-appen.

Å ikke kunne se en trening eller kvalifiseringsøkt på kringkastet TV var noe uhørt for bare noen år siden. Direktesendingen av trening og kvalifisering på kringkastet TV markerte en utvikling for NASCAR. Det var en gang mange eldre fans aldri så noe annet enn selve løpet, og selv da ble ikke alle løp sendt direkte. I mange år ble Daytona 500 bare vist på en båndforsinkelse på ABCs Wide World of Sports, og deretter bare starten og slutten av løpet.

Etter hvert som kabel-TV vokste, vokste NASCAR. På slutten av 1990-tallet og tidlig inn i dette århundret, da NASCAR racerbiler var på en bane, kunne fans se på kabelkanaler som ESPN.

Denne sesongen så det imidlertid ut til at NASCAR tok et skritt tilbake. NBC la ned sin NBC Sports-kanal på slutten av 2021. De flyttet NASCAR-dekningen en gang så på den kanalen til USA Network og Peacock.

På noen måter sendte flyttingen NASCAR-programmering tilbake til den mørke middelalderen. Denne sesongen for noen av treningsøktene eller kvalifiseringsøktene måtte fansen betale, sette opp en strømmetjeneste eller se på en datamaskin. For mange av de eldre demografien ble dette en utfordring.

NASCAR har jobbet hardt for å tiltrekke seg et yngre publikum, og for mange av den yngre demoen er streaming og se på en datamaskin like naturlig for dem som å få avisen fra verandaen om morgenen var for eldre fans.

Mange av de digitale innovasjonene som NASCAR har omfavnet dette tiåret, har vært et velkomment tillegg. Bilkameraer, live telemetri og skannerlyd under et løp har forbedret fanopplevelsen. Og de fleste av dem er gratis. Men til tross for innovasjonene, det en fan ønsket, kunne de ganske enkelt slå på TVen og se et løp.

Disse tidene ser imidlertid ut til å endre seg, og NASCARs årlige priser og mesterfeiring er et perfekt eksempel på det.

Og det kan være en varsler om ting som kommer.

NASCAR vil sluttføre sine TV-kontrakter i 2023. Rettighetsavtalene, sist forhandlet i 2013 og signert i 2015 med NBC og Fox, er en betydelig inntektskilde for NASCAR og dets team. Borte er dagene da fans som kjøpte billetter for å sitte på tribunen betalte mange NASCAR-regninger; Selv om oppmøtet til løp har økt betydelig de siste årene, vil det aldri nå de høydene sporten en gang likte. Det betyr at den største delen av inntektskaken kommer fra TV-nettverkene, som tilsynelatende lar dem slå alle skuddene.

Selv om NASCAR ikke vil si offentlig hvordan TV-pengene er delt, var delingen da 2015-avtalene ble signert. velig 65 prosent til banene, 25 prosent til lagene gjennom premieposene og 10 prosent til NASCAR.

Det er selvfølgelig ikke noe galt med dette. Under nedleggelsen av pandemien, da fans ikke kunne delta på løp personlig, reddet TV dagen da NASCAR fant en måte å rase på, nettverk hadde direktesendt sport og TV-penger holdt alt i svart.

Den siste TV-avtalen som ble inngått med Fox og NBC var verdt rapporterte 8.2 milliarder dollar til sammen og løper til slutten av 2024. Selv om rettighetsforhandlingene utvilsomt allerede har startet, vil de bli mer intense etter hvert som det nye året nærmer seg.

Og når den nye rettighetsavtalen er ferdigstilt, kan det være en ny daggry for fansen, og muligheten for at noen løp kan være eksklusive for streaming er veldig reell.

NASCAR og nettverkene har allerede sådd kimen til muligheten for at streaming spiller en større rolle i den nye TV-avtalen.

I fjor annonserte IndyCar-serien og NBC en ny TV-avtale. Som en del av den avtalen skulle to løp være eksklusive for Peacock, men da IndyCar-planen for 2022 ble kunngjort i januar, var det bare ett løp som ble strømmet eksklusivt på Peacock.

I fjor, da han diskuterte den nye IndyCar TV-avtalen, nølte ikke Jon Miller NBC Sports Group Executive da han ble spurt om det å ha en race-stream eksklusivt på Peacock betydde at fansen måtte betale.

"Det er helt riktig," Miller sa. "Vi finner ut at vi over tid har fulgt veldig nøye med på kabeløkosystemet, som det var, og flere og flere mennesker kutter ledningen eller melder seg ikke på kabeldistribusjon, og flere strømmer sport, og vi har funnet ut at det er fremtidens vei her, og IndyCar kommer ikke til å være annerledes enn noen av de andre store idrettene, som PremierPINC
League, som The Open Championship, som US Open, hvor du kan få eksklusivt innhold på Peacock.»

Og sent i fjor sa Brian Herbst, senior visepresident for media og produksjoner for NASCAR at da de siste TV-avtalene ble gjort, var direkte til forbrukerplattformer (kjent i bransjen som Over the Top eller OTT) ikke utbredt.

"Jeg tror at det som kommer til å være viktig for oss når rettighetene våre kommer opp i 2023-2024 er å forstå penetrasjonsnivåene etter plattform og hvordan de utvikler seg," Herbst fortalte meg i oktober i fjor.

MER FRA FORBESNascars TV-fremtid inkluderer kanskje eller ikke streaming av toppløpeneBy Greg Engle

"Hvis gratis TV er på 120 til 125 millioner, er det NBC, for eksempel, denne helgen er på kringkasting TV er i 120 til 125 millioner hjem. Kabel i dag er i rundt 75 millioner hjem med FS1 og NBCSN. Men det tallet går ned fra år til år. OTT-plattformer som en Peacock var for eksempel null i fjor på denne tiden. Og (nå) er det omtrent 15 millioner premiumsubs på Peacock; vi vet ikke nøyaktig antallet, et sted mellom 10 og 20 millioner.

"Jeg tror det du vil se oss gjøre når den tiden kommer er til syvende og sist, vi vil ønske å forstå A, penetrasjonsnivåene etter plattform og B banen til disse plattformene: Gratis TV, kringkastingskabel og direktestrømming til forbrukere ."

Herbst sa at når de nye rettighetene forhandles fram, må det være en balansegang.

"Nå blir det mer komplekst i 2023, fordi du må forstå seertall, økonomiske avveininger mellom ikke bare kringkasting og kabel, men nå er en tredje bøtte OTT," sa han.

Herbst påpekte imidlertid at den nåværende sponsormodellen kanskje ikke fungerer for hvert løp for å være på en kommersiell gratis streamingplattform.

"Vi kunne ikke inngå en avtale, i det minste i 2021, som primært er over toppen eller direkte til forbrukeren bare på grunn av en, fanbasen vår er ikke der i dag, og for det andre er teamsponsormodellen så avhengig av sponsorer av inntekter ," han sa. "Disse flekkene selger TV-øyeepler, og hvis du ikke selger bort TV-øyeeplene, så kompromitterer det den økonomiske modellen for hele bransjen vår."

Det ser imidlertid ut til å indikere at ett, to eller kanskje flere løp utelukkende på en strømmeplattform ikke er utelukket.

Etter en sesong der NASCAR-seertallet steg med 4 %, ser sporten ut til å være i en førsteklasses posisjon til å kreve mer fra nettverkene. Bare forrige måned fortalte Herbst til Front Office Sports at annonseinntektene for begge nettverkene er opp.

"Fox hadde sitt tredje år på rad med økte annonseinntekter i 2022," sa han. «NBC hadde sitt andre år på rad med økte annonseinntekter i 2022. Så det fungerer for dem – både fra et seertal og et annonseinntektsperspektiv.»

NFLs TV-avtale er på over 100 milliarder dollar og inkluderer AmazonAMZN
som vil strømme spill gjennom 2033. NBA søker en langsiktig rettighetsavtale som angivelig er verdt mellom 50 og 75 milliarder dollar og vil inkludere en eksklusiv strømmepakke.

Alt dette ser ut til å sette NASCAR i en posisjon til å kreve, og få, mye mer enn de 8.4 milliarder dollarene den fikk for mindre enn 10 år siden, enda mer hvis en eksklusiv strømmepakke brukes til å blidgjøre avtalen.

MER FRA FORBESNascar-fans må kanskje betale for å se noen løp etter 2024By Greg Engle

Hva dette betyr er at eksklusiv strømming av NASCAR-innhold, som lørdagens årlige priser og Champion Celebration, kommer. Det er ikke lenger et spørsmål om hvis, men når. Og det kan ikke være for lang tid før fans må abonnere på en strømmetjeneste, som Peacock, for å se et løp.

Denne siste uken, Speed ​​Sport og Obsession media kunngjorde et partnerskap å lansere Speed ​​Sport 1, en motorsportkanal som minner om SPEED Channel, en Fox Sports-kanal sett på kabel fra 1995 til 2013.

Roger Werner er rådgiver og investor for Obsession Media, og tidligere administrerende direktør i ESPN og Outdoor Channel Holdings. Werner grunnla Speedvision Network i 1995 før han solgte det til FOX i 2001, hvor det ble SPEED Channel.

SPEED Channel var populær blant fans i sin storhetstid med ikke bare NASCAR-programmering, men også en mengde andre motorsporter. Kanalen migrerte til å bli Fox Sports 1, men takket være vognavtaler var mye av programmeringen en gang sett på SPEED borte.

Med den nye Speed ​​Sport 1 vil mye av den typen programmering som er sett på Speed ​​igjen være tilgjengelig. Den vil debutere våren 2023 på tvers av FAST (gratis annonsestøttet streaming-tv) og tradisjonelle lineære plattformer.

Her er å håpe den nye Speed ​​Sport 1-kanalen er vellykket. Det kan til slutt bli den siste bastionen for gratis motorsportseing, eller hvis ikke, kan det bli en abonnementstjeneste som går veien all sport går; en modell som krever betaling for å se.

Eldre fans kan ikke lenger hente avisen fra verandaen om morgenen, og snart kan det være en saga blott å se et NASCAR-løp gratis

Om denne nye modellen vil være bærekraftig gjenstår å se. En ting er sikkert, å betale for å se NASCAR-innhold vil snart bli virkelighet, og alle må kanskje bare venne seg til det.