Fred McGriff sier at unge svarte spillere trenger å spille vinterbaseball i Karibia. Det nyeste medlemmet av Baseball Hall of Fame fortalte forfattere på San Diego Winter Meetings at det å spille i Den dominikanske republikk var en stor voksende opplevelse.
"Det var det beste som noen gang har skjedd meg," sa McGriff, signert som 17-åring og i majors fem år senere. "Fansen var så intense at det var som en World Series.
"Og siden dominikaneren er et tredjeverdensland, kommer barna som leker der tilbake og setter litt mer pris på USA."
McGriff var der vinteren 1984-85, da han var i organisasjonen til Toronto Blue Jays, som hadde skaffet ham fra New York Yankees i en handel kun publisert i agat-type. Bare år senere blomstret han opp til en stjerne første baseman for Toronto, San Diego og Atlanta.
Han spilte også for Chicago Cubs, Los Angeles Dodgers og hjembyen Toronto Blue Jays.
På 19 sesonger slo han 493 hjemmeløp, matchet Lou Gehrig, og vant hjemmeløpskroner i begge ligaene. Han hadde et 284 livstidsgjennomsnitt og 377 på basen.
McGriffs største hit kom søndag, da den første Contemporary Player Era Committee stemte ham inn i Cooperstown. Han fikk maksimalt 16 stemmer fra et spesielt panel av historikere og Hall of Famers, inkludert tidligere Atlanta-lagkamerat Greg Maddux.
"Det er en så stor ære," sa han under sin pressekonferanse på Manchester Grand Hyatt. «Det er Crime Dog-tid. Enstemmig, vet du hva jeg sier?"
McGriff vil ikke si hvilken logo han skal ha på Hall of Fame-plaketten, men sier at han allerede tenker på det. Før kunngjøringen søndag kveld gikk han til kirken, gikk rundt i nabolaget i Tampa og så på fotball – alt med svært lite søvn.
"Jeg gikk rundt rutinen min," sa han.
I løpet av spilledagene hadde den dødelige venstrehendte sluggeren en annen rutine.
En fem ganger All-Star, endte han blant de 10 beste i MVP-avstemningen seks år på rad, vant en All-Star Game MVP-pris og hentet hjem en World Series-ring med 1995 Atlanta Braves.
"Hele opplevelsen i Atlanta var fantastisk," sa McGriff, som ble med i teamet i 1993 etter en midtsesonghandel med San Diego Padres. «Da jeg kom dit, var vi 10 kamper unna førsteplassen [i National League West]. Jeg hadde skadet ribbeina under en krangel med San Francisco Giants noen dager tidligere og forventet ikke å spille med en gang.
"Men jeg så navnet mitt i oppstillingen da jeg kom til ballparken [Atlanta Fulton County Stadium]. Jeg tilbrakte to timer i treningsrommet – kampen ble forsinket fordi stadion tok fyr – og slo til slutt et hjem i min første kamp for Braves.
«Vi gjorde et flott comeback og tok gigantene på den siste dagen av sesongen, men tapte sluttspillet til Phillies. En streik avbrøt 1994 etter sesongen, men vi vant alt i 1995, første gang et Atlanta-lag vant et verdensmesterskap.»
Det laget produserte syv Hall of Famers: Chipper Jones, Tom Glavine, John Smoltz, Maddux, McGriff, manager Bobby Cox og daglig leder John Schuerholz.
«Da Bobby lukket den døren, visste du at du var i trøbbel,» husket McGriff med et glis og en grimase. «Du ville ikke ha øyekontakt. Han ble kastet så mange ganger [rekord med 158 utvisninger] fordi han ikke ville at spillerne hans skulle bli kastet.
«Bobby holdt alle sammen. Vi hadde ikke bare gode spillere, men også gode folk.»
McGriff sa også at han likte å spille for San Diego. "Tony Gwynn var en tryllekunstner," sa han om den avdøde Padres-spilleren. «Han kunne sette på et slag og løp når han var oppe. Hvis de skiftet på ham, ville han slå ballen rett gjennom det åpne hullet i innfeltet. Jeg har så mange gode minner fra å spille med Tony Gwynn.
"Disse Padres-lagene hadde også Gary Sheffield, Benito Santiago og andre gode spillere. The Braves var redde da de spilte Padres.»
McGriff kom til San Diego i en storfilm-avtale under vintermøtene i 1990 da Blue Jays sendte ham til Padres, sammen med Tony Fernandez, for Joe Carter og Roberto Alomar.
Selv om han bare nådde World Series to ganger, med Braves 1995-96, klarte han 10 hjemmeløp i spill etter sesongen. Fire av dem skjedde i siste runde.
Han hadde også et minneverdig hjemmeløp under All-Star Game i 1994, og koblet seg til i den niende omgangen mot Lee Smith for å vinne MVP-utmerkelser.
McGriff nærmet seg aldri de nødvendige 75 prosentene av stemmene som trengs for valg til Hall of Fame av Baseball Writers Association of America [BBWAA]. Men han ble kåret til den åtte mann store stemmeseddelen produsert av Hall of Fame's Historical Overview Committee og valgt ut av et eget 16-manns panel som møttes søndag morgen i San Diego.
Han vil bli innsatt 23. juli, sammen med alle som er valgt i BBWAA-valget, for å bli kunngjort neste måned. Den ledende stemmefangeren i fjor var Scott Rolen, etterfulgt av Todd Helton og Andruw Jones.
Kilde: https://www.forbes.com/sites/danschlossberg/2022/12/05/fred-mcgriff-keeps-hall-of-fame-hat-logo-a-mystery-to-be-named-later/