Svindel spilte en stor rolle i lekkasjen av et pandemisk arbeidsledighetssystem på 163 milliarder dollar

Mer enn 163 milliarder dollar i ytelser lekket sannsynligvis fra arbeidsledighetssystemet under pandemien, med en "betydelig del" som kan tilskrives svindel, ifølge en rapport fra US Department of Labor.

Kongressen opprettet mange nye programmer i mars 2020 for å støtte millioner av mennesker som mistet jobben fra Covid-19-nedfallet. Sammen økte programmene ukentlige ytelser, økte varigheten og utvidet utvalget av arbeidere som var kvalifisert for betaling. De ble avsluttet i september i fjor, selv om mange stater meldte seg ut tidligere.

På den tiden utstedte den føderale regjeringen nesten 873 milliarder dollar i totale arbeidsledighetsutbetalinger, sa Arbeidsdepartementet i et halvårlig rapporterer til kongressen utgitt torsdag.

Mer fra Personlig økonomi:
Talsmenn kritiserer Bidens trekk for å slette 10,000 XNUMX dollar i studentgjeld
Arbeidsgivers fruktbarhetsytelser er på vei opp under den store oppsigelsen
Gjør disse pengebevegelsene før Fed hever renten igjen

"Den enestående tilførselen av føderale midler til [arbeidsledighetsforsikring]-programmet ga enkeltpersoner og organiserte kriminelle grupper et mål av høy verdi å utnytte," ifølge rapporten.

Kriminelle var i stand til å svindle systemet på grunn av svakheter i programmet og lett stjålet personlig identifiserbar informasjon, sa byrået.

Mange stater var ikke forberedt på å behandle knuste nye krav om fordeler og slet med å implementere de nyopprettede programmene - og mange tradisjonelle interne svindelkontroller ble ikke brukt som et resultat.

Kriminelle kan komme med et uredelig krav om ytelser med relativt lav risiko for å bli tatt, og potensielt få titusenvis av dollar, sa Arbeidsdepartementet.

Mye kriminell aktivitet var rettet mot det midlertidige Pandemic Unemployment Assistance-programmet for spillejobber, selvstendig næringsdrivende og andre arbeidere. Lovgivere la i utgangspunktet programsøkere selv attestere deres kvalifikasjoner for fordeler; de opphevet senere denne funksjonen og la til sikkerhetstiltak for svindel, det samme gjorde stater.

Arbeidsdepartementet har også iverksatt ytterligere svindelforebyggende tiltak, inkludert bevilgningspenger for å hjelpe stater med å oppgradere sine administrative systemer.

Noen hevder at mindre byråkrati var avgjørende for å pumpe økonomisk støtte inn i husholdningene raskt midt i en dyp krise.

Selv med regler som i utgangspunktet var slakere, tok det stater uker (noen ganger måneder) å begynne å utstede pandemisk arbeidsledighetshjelp. For eksempel tilsvarte tidlige PUA-kontroller forsinkelser på seks eller syv uker, ifølge en nylig rapporterer fra The Hamilton Project, en del av Brookings Institution.

"Disse forsinkelsene var konsekvensene i forhold til forbrukernes velferd," heter det i rapporten, og nevner manglende evne til å betale regninger, økt kredittkortgjeld, høye renter, oppbrukte sparepenger, matmangel og hjemløshet.

Såkalte "upassende betalinger" skjedde allerede før pandemien. Dette er ikke alt på grunn av svindel; noen kan skyldes behandlingsfeil fra statlige arbeidsbyråer eller søknadsfeil fra fordringshavere.

I desember rapporterte Arbeidsdepartementet at 18.7 % av ytelsesutbetalingene i 2021 ble utstedt på feil måte. Ved å bruke 2021-satsen på 873 milliarder dollar av totale arbeidsledighetstrygder fra pandemitiden, utledet Arbeidsdepartementet sitt nye anslag om at minst 163 milliarder dollar kan ha blitt utstedt på feil måte.

Før pandemien åpnet Arbeidsdepartementets kontor for generalinspektør rundt 120 undersøkelser hvert år relatert til arbeidsledighetsforsikring. I pandemitiden har kontoret mottatt mer enn 144,000 39,000 klager på arbeidsledighetssvindel fra det amerikanske justisdepartementet og har uavhengig åpnet mer enn 1,000 XNUMX svindelundersøkelser - en økning i volum med en faktor på mer enn XNUMX, heter det.

"Omfanget av etterforskningssaker som for tiden er under vurdering er enestående i OIGs historie," heter det i rapporten.