Frankrike håper ungdom og sult kan slå "VM-vinnerens forbannelse"

Danmark to, Frankrike null.

Det var resultatet 11. juni 2002 som dømte verdensmesterskapet til bunnplass i gruppe A. Mål fra Dennis Rommedahl og Jon Dahl Tomasson avsluttet et fransk lag som ikke klarte å score et eneste mål i Sør-Korea, og tapte 1-0 til Senegal og uavgjort 0-0 med Uruguay i de to andre kampene.

Tjue år senere er Frankrike igjen verdenscupmestere, og møter igjen Danmark i Asia.

De fleste spådommer forventer at Frankrike gjør det bra. De har en sterk tropp og en relativt snill gruppe på papiret, som møter Tunisia og Australia samt Danmark. Men i likhet med Frankrike i 2002, har andre nylige verdensmestere stammet i det følgende verdensmesterskapet, og skapt en fortelling kjent som "VM-vinnerens forbannelse".

Siden Frankrikes fiasko i 2002, har Brasil vært de eneste VM-holderne som har kommet lenger enn gruppespillet. De nådde kvartfinalen i 2006. Det påfølgende verdensmesterskapet i 2010 så innehaverne Italia havnet nederst i en gruppe som inneholder Paraguay, Slovakia og New Zealand.

Det ble fulgt av at Spania fikk hamret 5-1 av Nederland i 2014, og deretter tapte 2-0 for Chile for å sikre deres eliminering. I det siste verdensmesterskapet huffet og pustet Tyskland mot Sør-Korea, men fant ingen vei gjennom, og endte opp med å slippe inn to sene mål for å havne nederst i gruppe F.

Vil "VM-vinnerens forbannelse" slå til igjen?

Det er flere faktorer som kan få noen til å tvile Les Bleus.

De går inn i dette verdensmesterskapet i forferdelig form, med bare naboene over kanalen, England og Wales, med dårligere form går inn i den nåværende landskampspausen.

Skader har rammet noen nøkkelspillere som N'Golo Kante, Paul Pogba, Christopher Nkunku og Presnel Kimpembe. Frankrikes nylige resultater mot gruppe D-motstanderne Danmark vil heller ikke gi dem mye oppmuntring; de tapte 2-1 for danskene i Paris i juni, og led et 2-0-tap i København i den siste landskampspausen.

Det har blitt antydet at "VM-vinnerens forbannelse" skyldes at innehaverne tillater troppen deres å bli foreldet, og holder spillerne i sin beste alder rett og slett på grunn av seieren fire år tidligere.

Spania var blant de eldste lagene i 2014 og Xavi, David Villa og Xabi Alonso alle trakk seg fra internasjonal tjeneste kort tid etter deres VM-utgang. Italia var de fjerde eldste side i 2010, men Tyskland på den annen side hadde et av de yngste lagene i 2018. Det er en litt annen situasjon når det kommer til startelleveren, med seks fra det tyske laget som startet i 2014-finalen mot Argentina fortsatt i startoppstillingen i Tysklands spill i 2018, alle 28 år eller eldre.

Frankrike i 2022, muligens på grunn av skader i stedet for av design, har valgt en ung og sulten tropp.

Til tross for tilstedeværelsen av seniorspillere som en 36 år gammel Olivier Giroud og 34 år gamle Karim Benzema, er Frankrikes lag den tiende yngste i gjennomsnitt. Når sammenligner median troppens alder, bare Ghana, USA, Wales og Ecuador har valgt yngre sider. Frankrikes hovedtrener Didier Deschamps kan ha vært der og gjort det, men mange av spillerne hans har ikke, med troppen som har en median på bare 13 landskamper.

De har mange talentfulle spillere som William Saliba, Jules Konde og Real Madrid-midtbanespillerne Aurelien Tchouameni og Eduardo Camavinga som ikke var en del av den 2018-triumfen i Moskva, og vil være like sultne på sin første VM-medalje som alle andre på turnering.

Skadene på Frankrikes midtbane kan i utgangspunktet virke som et svakt punkt, men med slike som Tchouameni og Camavinga nå får sjansen til å skinne på den globale scenen, kan det ende opp med å bli positivt.

Frankrike startet den såkalte "VM-vinnerens forbannelse" tilbake i 2002. I år håper de å få slutt på den.