Fox News-verter støttet falske Trump-valgpåstander

Fox Corp. Styreleder Rupert Murdoch sa at noen ankere i selskapets TV-nettverk har etterfulgt falske påstander om svindel i månedene etter valget i 2020, ifølge nye rettspapirer ut mandag.

I nye innleveringer som en del av Dominion Voting Systems' ærekrenkelsessøksmål på 1.6 milliarder dollar mot Fox og dets nettverk sa Murdoch at han tvilte på påstandene om valgsvindel som ble sendt på Fox News og Fox Business Network.

Murdoch erkjente også at Foxs TV-verter støttet de falske påstandene om valgsvindel. I avduket spørsmål og svar fra Murdochs avklaring, da Murdoch ble spurt om han "nå var klar over at Fox til tider støttet denne falske forestillingen om et stjålet valg," svarte Murdoch: "Ikke Fox, nei. Ikke Fox. Men kanskje Lou Dobbs, kanskje Maria [Bartiromo] som kommentatorer.»

"Noen av våre kommentatorer støttet det," sa Murdoch i sine svar under avsetningen. "De støttet."

Dominion saksøkte Fox og dets høyreorienterte kabelnettverk, Fox News og Fox Business, og argumenterte for at nettverkene og dens personligheter kom med falske påstander om at stemmemaskinene deres rigget resultatene av valget i 2020. Fox News har konsekvent benektet at de bevisst kom med falske påstander om valget, og har sagt at «kjernen i denne saken gjenstår om pressefrihet og ytringsfrihet».

I tidligere rettspapirer sa Fox at det siste året med oppdagelse har vist at selskapet ikke spilte "ingen rolle i opprettelsen og publiseringen av de utfordrede uttalelsene - som alle ble sendt på enten Fox Business Network eller Fox News Channel."

Murdoch og sønnen hans, Fox-sjef Lachlan Murdoch, samt Foxs juridiske og politiske ansvarlige Viet Dinh, ble avhørt i forbindelse med rettssaken de siste månedene. Tidligere i februar ble rettspapirer frigitt som viste utdrag av bevisene Dominion samlet gjennom den måneder lange prosessen med oppdagelse og avsetninger, som også inkludert Fox TV-personligheter.

Tekstmeldinger og vitnesbyrd har vist Fox-ledere og Foxs TV-ankere var skeptiske til påstander om at valget mellom Joe Biden, en demokrat, og Trump, en republikaner, var rigget.

Dominion sa i rettspapirer som ble innlevert mandag at Foxs forsvar om at uttalelsene var en mening «ikke går noen vei».

"Selv om noen av Foxs verter sine uttalelser kan kvalifisere som 'meninger', er de fortsatt handlingsrettede hvis - som her - de er basert på falske eller ikke avslørte fakta," sa Dominion.

En representant for Fox News gjentok i en uttalelse mandag at Dominion feilkarakteriserte fakta ved å plukke lydbiter: "Når Dominion ikke feilkarakteriserer loven, feilkarakteriserer det fakta."

Fox har også målrettet Dominions private equity-eier i rettspapirer angående Dominions forespørsel om 1.6 milliarder dollar i erstatning, og sa at firmaet "betalte en liten brøkdel av dette beløpet" for å kjøpe Dominion. Fox har også sagt i rettspapirer at tallet 1.6 milliarder dollar ikke har noen sammenheng med Dominions økonomiske verdi.

«Dominions søksmål har alltid handlet mer om hva som vil generere overskrifter enn hva som tåler juridisk og faktisk gransking, som illustrert ved at de nå blir tvunget til å kutte ned sine fantasifulle erstatningskrav med mer enn en halv milliard dollar etter at deres egen ekspert avkreftet dets usannsynlige krav, sa en Fox-talsperson i en uttalelse mandag. "Deres summariske domsforslag tok et ekstremt, ustøttet syn på ærekrenkelseslovgivningen som ville forhindre journalister fra grunnleggende rapportering, og deres forsøk på å utslette FOX offentlig for å dekke og kommentere påstander fra en sittende president i USA, bør anerkjennes for hva det er: et åpenbart brudd på den første endringen."

En talsperson for Dominion sa mandag: «Erstatningskravet gjenstår. Som Fox godt vet, overstiger skadene våre 1.6 milliarder dollar.»

Dominion anla søksmål ikke bare mot TV-nettverkene, men moderselskapet Fox Corp., og hevdet at morselskapet og dets toppledere spilte en rolle i spredningen av feilinformasjon om valgsvindel fra Foxs personligheter. En dommer i Delaware hadde avgjort at Dominions sak kunne utvides utover nettverkene til å inkludere Fox Corp.

Mandagens rettsdokumenter viser at Murdoch og andre Fox-ledere forble nær Fox News-sjef Suzanne Scott under valgdekningen.

«Jeg er journalist i hjertet. Jeg liker å være involvert i disse tingene,» sa Murdoch under sitt vitnesbyrd, ifølge rettspapirene.

Tidligere rettspapirer har vist at toppankere inkludert Sean Hannity, Tucker Carlson og Laura Ingraham uttrykte vantro til Sidney Powell, en pro-Trump-advokat som aggressivt fremmet påstander om valgsvindel, på den tiden.

Paul Ryan, den tidligere republikanske taleren i huset og et styremedlem i Fox, satt også til avhør som en del av søksmålet. Rettspapirer som ble publisert mandag viser at Ryan sa at «disse konspirasjonsteoriene var grunnløse», og at nettverket «bør arbeide for å fjerne konspirasjonsteorier hvis og når de dukker opp».

Ryan fortalte også både Rupert og Lachlan Murdoch "at Fox News ikke burde spre konspirasjonsteorier," ifølge arkivene.

Dominion hevder at Fox News-ankere følte press fra publikum og var relatert til rivaliserende høyreorienterte nettverk som Newsmax, noe som drev påstander om svindel på lufta.

Rettspapirene har også vist andre glimt av nettverkets interne respons på hendelsene som har skjedd den 6. januar 2021, dagen da en voldelig mobb brøt den amerikanske hovedstaden til støtte for daværende president Donald Trump.

Fox-ledere stengte Trumps forsøk på å vises på nettverkets lufta den kvelden, etter at han ringte inn på luftpersonligheten Lou Dobbs' show på ettermiddagen, viser rettsdokumenter.

Samme kveld sendte Carlson en tekstmelding til produsenten sin og kalte Trump «en demonisk kraft. En ødelegger. Men han kommer ikke til å ødelegge oss,» med henvisning til Foxs nettverk og dets publikum, viser rettspapirer.

I mellomtiden, kvelden før 6. januar, viste rettspapirer, sa Murdoch til Fox News-sjef Suzanne Scott, «det er blitt foreslått at vår prime time tre uavhengig eller sammen skal si noe sånt som "valget er over og Joe Biden vant."

Søksmålet overvåkes nøye av vakthunder og eksperter fra First Amendment. Injuriesøksmål er vanligvis fokusert på én usannhet, men i dette tilfellet siterer Dominion en lang liste med eksempler på Fox TV-verter som kommer med falske påstander selv etter at de ble bevist å være usanne. Medieselskaper er ofte bredt beskyttet av den første endringen.

En statuskonferanse i saken er planlagt til neste uke, og rettssaken skal starte i midten av april.