Fox News-verter trodde ikke Trumps stemmesvindelpåstander

Rupert Murdoch og Fox News-verter uttrykte vantro til tidligere president Donald Trumps falske påstander om valgsvindel, ifølge bevis frigitt fra Dominion Voting Systems' $ 1.6 milliarder søksmål mot Fox Corp og dets kabel-TV-nettverk.  

I rettspapirer inngitt torsdag, tekstmeldinger og vitnesbyrd fra avsetninger viser at Fox-ledere og TV-personligheter var skeptiske til påstander om at valget mellom den seirende Joe Biden, en demokrat, og Trump, en republikaner, var rigget. 

Utgivelsen følger måneder med oppdagelser og avklaringer som har forblitt private frem til torsdag, da selskapene leverte rettspapirer for en Delaware-dommer som redegjorde for hver av sakene deres og avduket nylig innsamlede bevis. Dokumentene ble avslørt timer etter at myndighetene i Georgia ga ut en liten del av en stor juryrapport angående en separat straffesak i Trumps påståtte valginnblanding i den tilstanden.

Dominion anla ærekrenkelsessøksmålet mot Fox og dets høyreorienterte kabelnettverk, Fox News og Fox Business, og argumenterte for at nettverkene og dets ankere kom med falske påstander om at stemmemaskinene deres rigget resultatene av valget i 2020. 

«Virkelig gale greier. Og skadelig», sa Fox Corps styreleder Rupert Murdoch i en e-post 19. november, dager etter valget, angående påstander Trumps advokat Rudy Giuliani kom med på Fox News. 

Top Fox News-ankere som Sean Hannity, Tucker Carlson og Laura Ingraham uttrykte vantro til det Sydney Powell, en pro-Trump-advokat som aggressivt hadde fremmet påstander om valgfusk, sa også den gang. 

"Sydney Powell lyver," sa Tucker Carlson i en tekstmelding til sin produsent. I mellomtiden sa Laura Ingraham i en melding til Carlson: «Sidney er en fullstendig nøtt. Ingen vil jobbe med henne. Ditto med Rudy.»

«Det er utrolig støtende for meg. Seerne våre er gode mennesker, og de tror det,» svarte Carlson, ifølge rettspapirene. Disse meldingene kom i ukene etter valget. 

Dominion sa i rettspapirer at Fox innrømmet at Hannity og Lou Dobbs' show ikke "utfordret fortellingen" om at Dominion var ansvarlig for å rigge valget eller produsere unøyaktige resultater. 

På torsdag la både Fox Corp og Fox News også inn sine egne begjæringer om kortfattet dom. Fox Corp, som så sitt press for å få saken avvist av retten, sa i rettspapirer at etter et år med oppdagelse, viser protokollen i saken at det ikke hadde noen rolle i opprettelsen og publiseringen av de utfordrede uttalelsene – alt hvorav sendt på enten Fox Business Network eller Fox News Channel." 

De siste månedene har Murdoch, så vel som sønnen Lachlan Murdoch, administrerende direktør i Fox Corp, møtte avsetninger som en del av søksmålet. 

Fox News sa nok en gang i rettspapirene at de «oppfylte sin forpliktelse til å informere fullt ut og kommentere rettferdig» om påstandene om at Dominion rigget valget mot Trump. 

"Det vil være mye støy og forvirring generert av Dominion og deres opportunistiske private equity-eiere, men kjernen i denne saken er fortsatt om pressefrihet og ytringsfrihet, som er grunnleggende rettigheter gitt av grunnloven og beskyttet av New York Times v. Sullivan,” sa Fox i en uttalelse utstedt torsdag. 

En talsperson for Dominion kommenterte ikke, og eieren av private equity, Staple Street Capital, svarte ikke på kommentaren. 

"Her bekrefter imidlertid overveldende direkte bevis Foxs kunnskap om falskhet, ikke bare "tvil," sa Dominion i rettsavisene torsdag, og pekte på flere ærekrenkende uttalelser. 

Dominion pekte på tilbakeslaget fra publikum som Fox News møtte på valgnatten i 2020 da det kalte Arizona for Joe Biden, og så senere konkurrerende høyreorienterte nettverk som Newsmax utnytte åpningen med publikum. 

Dominions funn peker på at verter inkludert Carlson, Ingraham og Sean Hannity forstår «trusselen mot dem personlig». Dominion peker på meldinger som Carlson sendte til sin produsent 5. november: «Vi jobbet veldig hardt for å bygge det vi har. Disse f—-erne ødelegger vår troverdighet. Det irriterer meg." 

Saken følges nøye av vakthunder og eksperter fra First Amendment. Injuriesøksmål er vanligvis sentrert rundt en usannhet. I dette tilfellet siterer Dominion en lang liste over eksempler på Fox TV-verter som kommer med falske påstander selv etter at de ble bevist å være usanne. Medieselskaper er ofte bredt beskyttet av den første endringen. 

Disse sakene avgjøres vanligvis utenfor retten eller avvises raskt. Men dommeren i Delaware som overvåker saken har så langt avvist slike forespørsler. Rettssaken skal starte i midten av april. 

I forrige uke, under en statuskonferanse, uttrykte Dominions advokat bekymring for at noe bevis, som styremøteprotokoller og resultatene av søk på personlige stasjoner, ennå ikke hadde blitt produsert av Fox og dets TV-nettverk.