Reisebølgen i fjerde juli setter flyselskaper – og passasjerer – på prøve

Feriehelgen i fjerde juli vil sette flyselskapene på prøve etter en rotete vår gjorde reisende sinte og tegnet skarpt kritikk fra Washington.

Allerede i år var frekvensen av kanselleringer og forsinkelser i juni høyere enn før pandemien som følge av dårlig vær og mangel på bemanning. Og flyselskaper og føderale tjenestemenn har kjempet for å lette frustrasjonene foran den travle feriehelgen.

Denne uken tok Delta uvanlig skritt å la reisende bytte fly gratis, uten å betale en forskjell i billettpris, hvis de kan fly utenom den travle helgen 1.–4. juli, hvis de kan reise når som helst til og med 8. juli. JetBlue Airways tilbudt oppmøte bonuser for flyvertinnene i vår for å sikre solid bemanning. American Airlines Det regionale flyselskapet Envoy tilbyr piloter trippel lønn å hente ekstraturer gjennom juli.

Og transportører inkludert Delta, Spirit , JetBlue, Southwest og forent nylig trimmet sine tidsplaner for å gi seg selv mer slingringsmonn for når ting går galt.

Bevegelsene kommer som prisene har steg og passasjertall nær pre-pandeminivåer. Rundt 2.6 millioner mennesker kan forlate amerikanske flyplasser hver dag i helgen, ifølge estimater fra fare-tracker Hopper.

Reisende har i stor grad vært villige til å betale de høyere prisene etter å ha vært innesperret i to år i pandemien. Det har vært en velsignelse for transportører som er mer enn å veie opp for en økning i drivstoffkostnader. Men å fly viser seg å være en hodepine for mange.

Nesten 176,000 15 flyreiser ankom minst 1 minutter for sent mellom 29. juni og 23. juni. Det representerer mer enn 20,000 % av ruteflyvningene, ifølge FlightAware. Og mer enn 3 XNUMX – nesten XNUMX % – ble kansellert.

Det er opp fra 20 % av flyvningene ble forsinket og 2 % kansellert i samme periode i 2019.

Sent fredag ​​ettermiddag ble nærmere 370 amerikanske flyreiser kansellert og mer enn 3,700 ble forsinket. Forsinkelsene inkluderte nesten 500 American Airlines flyvninger, eller 14 % av flyselskapets hovedlinje for dagen, og 370 Delta-flyvninger, 12 % av flyselskapets ruteplan, ifølge statistikk fra flight-tracker FlightAware.

Forbrukerklager hoper seg opp. I april, de siste tilgjengelige dataene, mottok transportdepartementet 3,105 300 fra reisende om amerikanske flyselskaper, opp nesten 2021 % fra april XNUMX, og til nesten det dobbelte av hastigheten i samme periode i fjor.

Flyselskaper og Federal Aviation Administration har spredt over hvem som har skylden. Flyselskaper regner opp forstyrrelsene til dårlig vær, deres bemanningsmangel og bemanningsproblemer ved regjeringens flykontroll.

Ettersom etterspørselen etter flyreiser til Florida øker blant ferierende, har flyselskapene klaget spesielt over overbelastning som stammer fra et sentralt flykontrollsenter i staten som fører tilsyn med fly under flukt over et stort strøk av sørøst.

For å unngå å bli fanget av disse forsinkelsene, Frontier Airlines Administrerende direktør Barry Biffle fortalte CNBC denne uken at flyselskapet endrer hvordan det planlegger mannskaper, og begrenser fly gjennom luftrommet til to ganger på enkeltoppdrag. Flyforsinkelser har en tendens til å kruse gjennom resten av nettverket siden mannskapene kommer for sent til sine neste neste flyvninger.

FAA har på sin side kalt ut trekk fra flyselskaper til gi slipp på titusenvis av arbeidere gjennom oppkjøp, til tross for at de fikk 54 milliarder dollar i skattebetalers lønnsstøtte under pandemien som en del av en redningspakke som forbød permitteringer.

Romoppskytinger og militærøvelser er andre hindringer.

Det politiske presset på flyselskapene øker. Samferdselssekretær Pete Buttigieg har gjentatte ganger oppfordret flyselskapene for å sikre at de er klare for sommerreisesesongen og for å redusere forstyrrelser etter den nylige bølgen av kanselleringer og forsinkelser, inkludert en som påvirket et fly sekretæren planla å ta. Senator Bernie Sanders (D-Vt.) sa også denne uken at flyselskapene bør bøtelegges $55,000 XNUMX per passasjer for å kansellere flyreiser de vet at de kan ikke bemanne.

Torsdag holdt FAAs fungerende administrator Billy Nolen og andre topptjenestemenn i byrået en samtale med flyselskapets ledere for å diskutere helgeplanlegging, inkludert byråets bruk av overtid for å bemanne fasiliteter, trafikk og ruteplaner, ifølge en person som er kjent med møtet. Oppfordringen kom i tillegg til vanlige planleggingsmøter med flyselskapene.