Fire spillere å se i American League Championship Series

Houston Astros kan like gjerne bare vurdere American League Championship Series som en del av deres årlige timeplan.

Astros vil spille i ALCS for sjette år på rad. Denne gangen møter Astros New York Yankees, og serien begynner onsdag kveld på Minute Maid Park i Houston.

Begge lag mottok byes til American League Division Series-runden ved å ha de to beste rekordene i AL i løpet av den ordinære sesongen. Astros feide deretter Seattle Mariners på tre kamper mens Yankees trengte alle fem kampene for å sende Cleveland Guardians.

Astros og Yankees vil møtes i ALCS for tredje gang på seks år. Astros vant i 2017 og 2019.

Aaron Judge, Yankees

Dommer fanget nasjonal oppmerksomhet i en stor del av sesongen da han slo 62 hjemmeløp for å bryte Roger Maris sin AL enkeltsesongrekord på 61. Merket hadde stått siden 1961.

I tillegg til å bryte rekorden, ledet Judge AL med 133 scorede løp, 131 RBI-er og 111 gange. Han hadde en skråstrek på .311/.425/.686, og toppet ligaen i på-base prosent og lav prosentandel.

Dommer hadde tre defensive løp reddet mens han startet 74 kamper i midtfeltet, 54 i høyre felt og 25 som den utpekte slagmannen.

Forsvar er imidlertid ikke grunnen til at Judge vil være den hotteste varen på markedet når gratis byrå begynner denne måneden. Han valgte å satse på seg selv etter å ha avslått et syvårig tilbud på $213.5 kontraktsforlengelse fra Yankees før sesongstart, og det ser ut til at det kommer til å bli et vinnende spill.

I ALDS gikk Judge 4 for 20 (.200) med to hjemmeløp mot Guardians mens han slo ut 11 ganger på 21 plateopptredener.

Nestor Cortes Jr., Yankees

Venstrehenderen vil sannsynligvis ikke starte før i det minste Game 3 av ALCS etter å ha vunnet tirsdagens ALDS Game 5 mot Guardians. Han slo fem omganger med ett-løpsball etter å ha gitt opp to løp på fem omganger i kamp 2 uten å ta med avgjørelsen.

Cortes hadde en fin ordinær sesong for Yankees da han ble valgt ut til All-Star Game for første gang i karrieren. Han hadde en rekord på 12-4 og 2.44 på 28 starter med 163 strikeouts på 158 1/3 omganger og en 0.922 PISK.

Yankees mistet Cortes til Baltimore Orioles i regel 5-utkastet på vintermøtene 2017. Imidlertid fikk Yankees ham tilbake etter 2019-sesongen etter at han ble frafalt av Seattle Mariners.

Cortes har vært et røverkjøp denne sesongen med en lønn på 727,500 27 dollar. XNUMX-åringen blir kvalifisert for lønnsmekling for første gang etter World Series.

Justin Verlander, Astros

Verlander vil sannsynligvis vinne både AL Cy Young og Comeback Player of the Year-priser etter en bemerkelsesverdig ordinær sesong. Veteranen høyrehender vil starte kamp 1 mot Yankees' Jameson Taillon.

Til tross for at han bare startet én gang sammen i sesongene 2020 og 2021 på grunn av en albueskade som krevde Tommy John rekonstruktiv kirurgi, er 39-åringen bedre enn noen gang i 2022.

Verlander hadde en rekord på 18-4 og 1.75 ERA på 28 starter. Han hadde 185 strikeouts på 175 omganger og en 0.829 PISK

Verlanders ERA ledet de store ligaene og var den laveste av en pitcher som kvalifiserte seg til tittelen på en hel sesong siden Pedro Martinez hadde 1.74 for Boston Red Sox i 2000. Verlander ledet også AL i seire og PISK.

Imidlertid slet Verlander i kamp 1 av ALDS da Mariners scoret seks løp fra ham på fire omganger.

Astros signerte Verlander på nytt til en ettårig kontrakt på 25 millioner dollar som gratis agent sist vinter til tross for langvarig fravær. De har også en opsjon på 25 millioner dollar på ham for 2023.

Yordan Alvarez, Astros

Alvarez satte Astros på veien til å feie Mariners ved å slå hjem i hver av de to første kampene i serien. Venstre feltspiller endte opp med å gå 4 for 15 (.267) mens han la til en dobbel og kjørte på syv løp.

Alvarez slo en spesielt dramatisk homer i kamp 1, et tre-løps walk-off-skudd i den niende omgangen som løftet Astros til 8-7 da de overvant Verlanders dårlige utspill.

Heroikken etter sesongen har kommet etter en fin ordinær sesong der Alvarez slo .305/.406/.613 med 37 homeruns på 135 kamper. Det markerte Alvarezs beste sesong til nå siden han debuterte i major league i 2019 og vant AL Rookie of the Year.

Alvarez har ikke noe godt rykte som feltspiller og gjorde 77 starter på utpekt slager og 56 i venstre felt i løpet av den ordinære sesongen. Imidlertid hadde han fem defensive løp reddet.

Astros signerte 25-åringen til en seksårig kontraktsforlengelse på 115 millioner dollar tidligere i år som trer i kraft neste sesong.