Fire dager etter et ukrainsk droneangrep flyter fortsatt Russlands flaggskip i Svartehavet

Det ukrainske droneangrepet på Sevastopol, hjemmehavnen til Russlands Svartehavsflåte, kan ha skadet en av flåtens to beste fregatter – potensielt flaggskipet – men den sank definitivt ikke noen av fartøyene.

Kommersielle satellittbilder fra tirsdag bekrefter at begge de Admiral Grigorovich-klasse fregatter er flytende og brygge ved havnen på russisk-okkuperte Krim. Hvis det er skade på en av de 409 fot lange, missilbevæpnede fregattene – for tiden de kraftigste skipene i den omtrent 30 sterke Svartehavsflåten – er det ikke synlig ovenfra.

Hvis fregattene begge slapp unna skade, var det sannsynligvis et spørsmål om flaks. Videofeeden fra et av de tilsynelatende eksplosivladede ubemannede overflatefartøyene - i hovedsak en fjernstyrt hurtigbåt - viser USV-en som kjører i fart til en av fregattene før fôret går dødt.

Russiske medier bekreftet skade på ett støttefartøy i lørdagsstreiken, som tilsynelatende involverte dronefly i tillegg til robotbåtene.

If Admiral Makarov faktisk unngikk skade, ville det være andre gang fregatten - som tok på seg Svartehavsflåtens flagg etter missilkrysserens forlis i april Moskva av ukrainske missiler – trosset forventningene. Tilbake i mai var det vedvarende rykter om at ukrainerne hadde truffet Admiral Makarov med et antiskipsmissil. Disse ryktene viste seg å være usanne.

Det er tre sannsynlige utfall fra droneangrepet på lørdag. At USV traff fregatten og påførte skader som ennå ikke er synlige i offentlige bilder. At USV traff fregatten og ikke klarte å påføre noen skade. Eller at USV på en eller annen måte mislyktes å slå fregatten til tross for at de kom veldig, veldig nærme.

En ikke navngitt tjenestemann i det amerikanske forsvarsdepartementet på sin side var sky. "Vi vurderer at det var eksplosjoner der [i Sevastopol], men jeg kommer ikke til å ha en skadevurdering," de sa på mandag.

Analytikere forventer mer informasjon snart. Tirsdagsbildene antyder mulig skade på en av fregattene. Det er vanlig i den russiske marinen å fortøye uskadde skip vinkelrett på en brygge, en praksis som kalles «middelhavsfortøyning». En av fregattene som er synlig på satellittbildene er Med-fortøyd.

Den andre er bundet opp parallelt med moloen. Og det er en stor kran ved siden av. Parallellfortøyningen og kranen kan være bevis på at fartøyet ble påført skade og er under reparasjon. Selvfølgelig er det også mulig at skipet er intakt og at kranen rett og slett skifter forsyninger.

Etterfylling av et stort krigsskip kan ta et par dager, på det meste. Hvis fregatten om en uke fortsatt er parallell med bryggen med en kran i nærheten, vil det være et sterkt signal om at fartøyet har fått skade.

De ukrainske væpnede styrkene bør ikke fortvile. Bare infiltrerer Sevastopol og til og med nesten å slå til Svartehavsflåtens viktigste krigsskip representerer en stor seier for ukrainerne.

For måneder siden beviste de at de kan senke selv det mektigste russiske krigsskipet hvis skipet forviller seg inn i det vestlige Svartehavet, hvor Ukrainas antiskipsmissiler kan nå.

Nå har de bevist at de kan true russiske krigsskip innenfor omkretsen av skipenes egen hjemmehavn. Den russiske Svartehavsflåten er ikke trygg i nærheten av Ukraina.