Tidligere russisk milliardær døde på mystisk vis i fjor. Nå krangler familien hans om formuen hans

Den 4. desember ble eiendomsbaronen Dmitrij Zelenov en av de siste Russiske oligarker dør på mystisk vis etter at han ble syk under et middagsselskap på den franske rivieraen, falt over et trapperekkverk og ga etter for kritiske hodeskader. Selv om de ikke mistenker noen forseelse, etterforsker fransk politi fortsatt Zelenovs uvanlige og utidige død. Bare 50 år gammel etterlot Zelenov seg en kone og fire barn (familien hans fikk vite om en mindreårig etter hans død) - men ingen testamente eller eiendom har planer om å dele opp eiendelene hans.

Mindre enn to måneder senere sier noen av hans familiemedlemmer at de har blitt utestengt fra formuen hans. I følge a klage anlagt for retten i Florida 24. januar, har Zelenovs enke, Natalia Dvoryanynova, og deres voksne sønn, Michael Zelenov, anlagt sak mot Dmitry Zelenovs foreldre, voksne datter og finansrådgiver, for angivelig å ha forsøkt å fjerne dem fra noen av Zelenovs største eiendeler rundt verden. I ett tilfelle hevder klagen at de tiltalte byttet låsene på Zelenov og hans kones hjem i Moskva og tok mer enn to dusin av bilene hans – inkludert fire Mercedeser, to Bentleyer og en Rolls Royce – til sammen verdt mer enn syv sifre.

Telefonsamtaler og meldinger til Zelenovs foreldre ble ikke returnert, men de tiltalte har frist til 16. februar med å svare på en rettsstevning før saksbehandlingen starter.

I klagen hevder Zelenovs kone og eldste sønn videre at de har mistet tilgangen til leieinntekter fra en luksuriøs skihytte i Courchevel, Frankrike, samt en vidstrakt eiendom med syv soverom (sist vurdert til 5 millioner dollar) på 2.4 dekar i den eksklusive enklaven Alpine, New Jersey, hjem til milliardæren hedge-grunnlegger Larry Robbins og kjendiser som komiker Chris Rock. Dvoryanynova og hennes to barn med Zelenov bor på den eksklusive Fisher Island, nasjonens rikeste postnummer som kun er tilgjengelig fra Miami med ferge (eller yacht).

"Der ting virkelig går galt [i eiendomsplanlegging] er der det verken er en vilje eller en trust av noe slag," sa Michael Karlin, en partner ved det Los Angeles-baserte internasjonale eiendomsplanleggingsadvokatfirmaet Karlin & Peebles. Forbes i et telefonintervju. Stiftelser brukes ofte som erstatning for et testamente, la Karlin til. Når det gjelder Zelenovs formue, ble eiendeler imidlertid ikke bare holdt personlig eller gjennom truster, men i stedet via aksjeselskaper, selskaper og andre strukturer som til slutt eies av Zelenov selv. En familie "der alle er i strupen på hverandre" byr alltid på en stor komplikasjon ved å skjære opp en avdød slektnings eiendom, ifølge Karlin.

En gang blant de yngste milliardærene i Russland – og hele Europa – steg Zelenov til Forbes' milliardær rangerer i 2008 i en alder av 36 og bygget sin formue i stor grad gjennom et stort kommersielle eiendomsimperium i hjemlandet. Zelenov, som jobbet i en russisk bank etter å ha gått på Stony Brook University, var med på å grunnlegge byggegiganten Don-Stroy på 1990-tallet, og bygde en rekke kjøpesentre over hele Russland og den 61-etasjers skyskraperen Triumph Palace i Moskva, Europas høyeste leilighetsbygget da det åpnet i 2003. Formuen hans gikk imidlertid sørover da eiendomsmarkedet smuldret opp globalt under den store resesjonen. Statskontrollerte russiske banken VTB tok en kontrollerende eierandel i selskapet hans i 2009, og det er uklart hvor mye Zelenovs eiendeler er verdt nå. Selv saksøkerne erkjenner at de er usikre på hva han var verdt, selv om klagen viser bankkontoer, smykker og biler, og Dvoryanynovas advokater bemerker at eiendelene inkluderer "titalls millioner dollar" i russisk eiendom og så mye som 90 millioner dollar i Frankrike.

Zelenov er en av minst 12 ultra-rike russere som plutselig har dødd under uvanlige omstendigheter siden Russlands president Vladimir Putin beordret invasjonen av Ukraina i februar i fjor. Selv om ingen bevis tyder på at dødsulykkene har sammenheng, inkluderer nå avdøde frittalende kritikere av invasjonen den 65 år gamle pølsemagnaten Pavel Antov, som døde i desember etter å ha falt ut av et hotellvindu i tredje etasje i India, og Ravil Maganov, den 67 år gamle styrelederen i den russiske oljegiganten Lukoil som døde i september etter å ha stupt fra et sjette-etasjes sykehusvindu i Moskva. Jason Giller og Hilary Schein, de Miami-baserte advokatene som representerer Dvoryanynova og hennes eldste sønn, sier at rov atferd rettet mot verdifulle eiendeler ofte blir brukt etter russiske oligarkers mystiske død. De peker på de Florida-baserte intrafamiliekampene som involverer eiendommene til den russiske centimillionæren investor og yachter Oleg Burlakov, som døde i 2021 av Covid-19 mens han var på tur fra sitt hjem i Canada til Moskva. I en rettssak i november, hevder saksøkere, inkludert Burlakovs enke, at noen av oligarkens slektninger konspirerte for å misbruke og uredelig kreve og kontrollere så mange Burlakov-familiens eiendeler som mulig etter hans død.

En rekke faktorer har gjort det vanskelig å føre tilsyn med Zelenovs eiendom. For det første var Zelenov aldri permanent bosatt i USA, men basert på det mer skattevennlige Kypros på det tidspunktet han døde, ifølge Giller og Schein, som startet rettslige prosesser i det lille middelhavslandet. Ifølge Karlin kan de forskjellige rettssystemene i hvert land komplisere saken, med sivilrett, for eksempel, rådende i Russland og Frankrike – to av landene der Zelenov eide store eiendeler – i motsetning til USAs felles lovstruktur.

Til og med saksøkerne erkjenner sakens kompliserte natur, og skriver i klagen: «Fraværende funn i... bankposter, personlige regnskaper, bankinformasjon og andre økonomiske rettsmedisinske/historiske poster, vil bredden av Zelenovs beholdning [sannsynligvis] aldri bli brakt. å tenne."