Tidligere Google Ads-sjef samler inn 40 millioner dollar til oppstart av «Web3»-søk

En topp tidligere Google lederen ønsker å gjøre søket i blokkjeden enklere med sin nye oppstart.

Sridhar Ramaswamy, som ledet internettgigantens annonsevirksomhet fra 2013 til 2018, har startet et nytt selskap kalt nxyz. Satsingen lanseres offisielt onsdag etter å ha tiltrukket investeringer fra flere toppinvestorer, sa han eksklusivt til CNBC.

Bevæpnet med en rekke eminente Silicon Valley-forbindelser sikret Ramaswamy 40 millioner dollar i finansiering i mai for å etablere nxyz som en egen enhet til Neeva, en personvernfokusert søkemotor han også eier. Runden ble ledet av Paradigm, en produktiv krypto- og "Web3"-forhandler, mens Coinbase, Sequoia og Greylock - der Ramaswamy er partner — også investert. Ramaswamy vil forbli som Neevas administrerende direktør mens han også leder nxyz.

Nxyz ble unnfanget tidligere i år av et team av ingeniører hos Neeva, en søkemotor som ikke inkluderer noen annonser og blokkerer sporingsverktøy på nettet. Ramaswamy bygde Neeva i 2019 etter å ha forlatt rollen som senior visepresident for Googles Annonsevirksomhet på 150 milliarder dollar et år tidligere, som han sier var over desillusjon med sitt nådeløse fokus på å opprettholde vekst på bekostning av brukere.

I en mars blogginnlegg på Neevas nettsted beskrives nxyz som "et eksperiment som bringer den samme bruker-første-etosen til Neeva-søk til web3." Web3 refererer løst til ideen om en mer desentralisert versjon av internett drevet av kryptovalutaer, ikke-fungible tokens og andre teknologier. Det oppfordrer til å legge eierskap til data i hendene på brukere i stedet for Big Tech-plattformer, som bruker folks personlige opplysninger til å målrette dem med annonser.

"For meg er det store fremskrittet med en blokkjede at den introduserer denne ideen om desentralisert beregning, der du laster opp et stykke kode til en blokkjede og koden kjører der," sa Ramaswamy i et CNBC-intervju. «Ingen har ansvaret. Det er desentralisert lager som eies av et kollektiv. I tillegg har de også nytte i form av en innfødt token-valuta som er designet for å gi insentiv for systemet."

Nxyz tråler blokkjeder og tilhørende applikasjoner for ettertraktede data om ting som hvor mye noen har i kryptolommeboken sin, eller hvilke NFT-er de kjøper. Deretter strømmer den disse dataene til utviklere i sanntid ved hjelp av verktøy kalt APIer. Plattformen støtter for øyeblikket Ethereum-, Polygon- og Binance-nettverkene, og Ramaswamy sier at den ønsker å inkludere flere over tid.

I motsetning til Neeva og Google — «Web2»-behemothen Neeva ønsker å forstyrre — nxyzs Web3-søkeprogramvare er ikke rettet mot forbrukere. Snarere ønsker de å tilby rene blokkjededata til store kryptofirmaer, på en måte som Bloomberg selger Wall Street-institusjoner tilgang til finansielle data og nyheter med sin terminalvirksomhet. Ramaswamy kalte kryptodepotfirmaet BitGo som en tidlig klient det har inngått samarbeid med.

Å analysere data fra blokkjeden er en rotete prosess, forklarte han. Smarte kontrakter – programmer som driver kryptoapplikasjoner – kan tildeles utpekte oppgaver. Men når de først er ute i naturen, kan det være vanskelig å vite hvilke funksjoner de utfører i praksis. Som et eksempel har feil i viktige smarte kontrakter kjent som blokkjedebroer åpnet bransjen for megahacks, med broer fra Binance og Axie Infinity-produsenten Sky Mavis som lider ni-sifret brudd. Mer innsikt i ytelsen til disse verktøyene kan forbedre sikkerheten.

«En ting er å skrive smarte kontrakter som kan gjøre ting. Men du må ha oversikt over, hva gjorde de? Og hvordan kommer jeg frem til det?» sa Ramaswamy. "Det er alt fra "Hva inneholder lommeboken din?" til, 'Hvis du har byttet et USDC-token med ethereum, hva var byttet og når skjedde det?'

Lanseringen av Nxyz kommer ettersom kryptoinvestorer spoler fra en dyp tilbaketrekking i tokenpriser, med Bitcoin, verdens største digitale valuta, ned 70 % fra rekordhøye. Blant hovedfaktorene som driver den nåværende såkalte "kryptovinteren" er høyere renter fra Federal Reserve og en bransjeomfattende likviditetskrise.

Det har ført til et tøffere miljø for krypto- og blockchain-fokuserte startups som søker å tiltrekke seg kapital, med Pitchbook-data som viser at VC-investeringer i slike firmaer falt 37 % til 4.4 milliarder dollar i tredje kvartal fra 7.6 milliarder dollar kvartalet før. Av de som har oppnådd suksess, er det flere som ser verdivurderingene deres forbli flatt or falle. Nxyz nektet å offentliggjøre sin verdivurdering. 

Ramaswamy sa at firmaet var heldig å skaffe finansiering når det gjorde det. Samtaler med investorer begynte i midten av april og ble avsluttet i midten av mai, omtrent samtidig såkalte stablecoin terraUSD og dets søstertoken luna begynte å krasje. På spørsmål om å forringe investorsentimentet mot krypto, sa gründeren at firmaet hans var "godt finansiert til å sitte ute kryptovinteren", og la til at det bare trenger rundt 20 ansatte. "Jeg tror det vil være en helt annen bane" enn Web3 og kryptoselskaper som har havnet i økonomiske problemer, sa han. "Vi ønsker å være veldig oppmerksomme på det nåværende klimaet, bygge nøye og sørge for at vi også får inn inntekter tidlig."

Nxyzs team er for tiden delt over Mountain View, Austin og New York.

Mens aksjekursene på kryptohandelsplattformer liker Coinbase har gått ned ganske mye, er infrastrukturen som driver "Web3" fortsatt et varmt mål. Bedrifter liker ConsenSys, moonpay og Ramp har samlet inn betydelige mengder kontanter i år. "Web3-utviklere mangler i dag rask, fleksibel og pålitelig infrastruktur for å støtte applikasjonene deres, noe som holder industrien tilbake fra utbredt adopsjon," sa Matt Huang, medgründer og administrerende partner i Paradigm. "Nxyz har et virkelig superlativt team som har bygget den beste dataindekseringsinfrastrukturen for Web3, og vi i Paradigm er glade for å støtte dem."

Likevel har Web3 vært en boksesekk for noen ledere i Silicon Valley, som Twitter med-grunnlegger Jack Dorsey og Tesla CEO Elon Musk. En "generell uro" folk har når det kommer til Web3, er at det ikke er noe "vanlig begrep og definisjon", ifølge John Lee, blockchain-leder hos e-handelsfirmaet Shopify.

"Hver gang noen i allmennheten har en samtale med noen i bransjen, får de en annen definisjon, de får en annen forklaring," sa Lee. "Det er forvirrende for folk."

I mellomtiden er plassen full av svindel, inkludert beryktede «rug pulls» der svindlere flykter fra et falskt tokenprosjekt når de har stukket inn nok penger. Ramaswamy innrømmer "det har vært mye svindel" i Web3. Men han håper mer praktiske brukssaker som videospill, konsertbilletter og pengeoverføringer etter hvert vil slå an.

Når det gjelder hvorvidt Web3 kan knekke dominansen til digitale giganter som Google og Meta, Ramaswamy sa "terningene er lastet mot" oppkomlinger som hans. Det er imidlertid ansatte ved Big Tech-firmaer i økende grad slutter for å delta i roller i kryptobedrifter. Det inkluderer Ramaswamys eldste sønn som ifølge faren nylig begynte i et Web3-selskap.

På spørsmål om hans tidligere arbeidsgiver, sa Ramaswamy at han tror selskapet ble et offer for sin egen suksess. "Jeg tror Google er et utrolig vellykket selskap," sa han. "Men dens veksttankegang, kombinert med en monopolposisjon, gir et dårlig resultat."

«La oss si at det bare var én tannkremprodusent for hele Storbritannia. Vi kommer til å kalkulere det opp til £1," la han til. "Google er på en måte sånn, der det går, "Alle bruker oss til å søke, du kan fortsette å jekke opp prisen, og det er greit." Jeg tror ikke det er folk som er onde» – en referanse til «Ikke vær ond», Googles oppførselskodeks – «jeg tror det er et system som krever vekst for enhver pris».

Google var ikke umiddelbart tilgjengelig for kommentarer på tidspunktet for publisering. Firmaet har tidligere fortalt til The Telegraph avisen at annonsene deres «hjelper virksomheter av alle størrelser med å vokse og få kontakt med nye kunder».