Tidligere CNN-sjef Jeff Zucker på jakt etter underholdnings-, media- og sportsselskaper

Jeff Zucker, som drev CNN i nesten et tiår, vil forvalte 1 milliard dollar i kapital som blir bidratt fra Abu Dhabi-støttede International Media Investments, IMI og Gerry Cardinales RedBird Capital Partners for å gå etter attraktive M&A-muligheter innen media og underholdning.

Finansieringen går iinn i et partnerskap kalt RedBird IMI, og vil sannsynligvis forfølge lignende eiendeler som de i Redbird-portefølje, som har 7 milliarder dollar i kapital under forvaltning og dype bånd i underholdningsindustrien, og støttet sist Ben Affleck og Matt Damon i november i et kjøretøy kalt Artists Equity (AE).

AE er et kunstnerledet studio som utvider tilgangen til profittdeltakelse, gir næring til inntektsgenerering for intellektuell eiendom gjennom skaperpartnerskap og utnytter en datadrevet tilnærming til innholdsdistribusjon. Det første prosjektet har Affleck som regissør og Damon som stjerne i en film om den virkelige historien bak Air Jordan Brand. Den produseres i samarbeid med Amazon Studios, Skydance Sports og Mandalay Pictures.

"Historisk sett var suksessen til en film basert på billettkontorets ytelse. Nå, med fremveksten av strømming, har virksomheten bak filmskaping endret seg. Ben og jeg vet imidlertid at makten vil fortsette å være i skapernes hånd, uansett hvilken retning industrien utvikler seg, sier Matt Damon, Chief Content Officer i AE.

I hovedsak er satsningen satt opp for å legge mer av overskuddet fra filmer og TV-serier i hendene på talenter. Mange i Hollywood har vært opprørt over avtaler om overskuddsdeltakelse som baserte seg på den tradisjonelle inntektsmodellen der mesteparten av inntektene ble hentet fra billettkontor og DVD.

Ettersom strømmingen tar fart og mange innholdsselskaper flytter filmene raskt fra billettkontoret til sine egne strømmetjenester, har mange høyt profilerte skuespillere, regissører og produsenter hevdet at de ikke får sin rettferdige del av overskuddet.

En annen satsning Redbird har en eierandel i er Skydance media som ble dannet av David Ellison og har produsert hits som Top Gun: Maverick og Jack Ryan TV-show på AppleAAPL
Prime Video samt Mission Impossible: Dead Reckoning og Transformers : Rise of the Beast (begge kommer ut neste år).

Andre investeringer inkluderer en del av Fenway Sports Group (som eier Boston Red Sox, Fenway Park og Liverpool Football Club) og LeBron James' SpringHill.

SpringHill, som produserer "The Shop" på HBO, Warner Bros.-filmen "Space Jam: A New Legacy" og annet innhold, ble verdsatt til 725 millioner dollar da RedBird, Nike og Epic Games (produsent av Fortnite) tok en eierandel i selskapet i fjor.

IMI ble etablert i Abu Dhabis Media Zone Authority og er fokusert på globale digitale medieinvesteringer, selv om de fleste av investeringene hittil har vært i De forente arabiske emirater (UAE)UAE
). Eiendeler i porteføljen inkluderer Al Roeya (en arabisk digital og trykt publikasjon i UAE), EuroNews, The National (også en UAE-nyhetstjeneste) og Sky News Arabia.

Zucker, den tidligere administrerende direktøren i NBC Universal, forlot stillingen etter ComcastCMCSA
kjøpte selskapet i 2011. Han begynte senere i CNN i 2013 og trakk seg i 2022 etter at det ble oppdaget at han klarte ikke å avsløre et romantisk forhold med en av hans toppansatte.

"Som en del av etterforskningen av Chris Cuomos stilling i CNN, ble jeg spurt om et samtykkende forhold til min nærmeste kollega, en jeg har jobbet med i mer enn 20 år," sa Zucker til ansatte i et notat. "Jeg erkjente at forholdet har utviklet seg de siste årene. Jeg ble pålagt å avsløre det da det begynte, men det gjorde jeg ikke. Jeg tok feil. Som et resultat sier jeg opp i dag.»

Zucker økte kontantstrømmen hos CNN US med 163 % til over 900 millioner dollar i løpet av sin tid der. IMI har et langvarig forhold til CNN, som har et stort mediebyrå i Abu Dhabi, og dette bidro til å bane vei for å få denne avtalen gjennomført.