Tidligere BYU Star, NBA-spiller Jimmer Fredette skinner i basketballturneringen

Rundt 8:45 tirsdag kveld tok Jimmer Fredette en pasning på høyre ving, bøyde knærne og viste frem en perfekt form på hoppskuddet sitt, akkurat som han hadde gjort så mange ganger for år siden på college og NBA. Da ballen svirret gjennom bøylen, hadde Fredettes 3-poenger vunnet The Money Teams seier i andre runde i The Basketball Tournament, en vinner-tar-alt-begivenhet for $1 million.

Scenen var kanskje ikke den samme som Fredette opplevde på BYU, hvor han var en nasjonal sensasjon og årets spiller i 2011, eller i NBA, hvor han var et draftvalg i første runde, men bare dukket opp i 241 karrierekamper over seks årstider.

Likevel ble tirsdagens kamp sendt på ESPN2, og det har TBT sementert en plass på sommerkalenderen på et tregt tidspunkt for direktesendt sport. Det gir Fredette sjansen til å spille foran et amerikansk TV-publikum for første gang på mer enn tre år, siden hans NBA-karriere endte med et klynk.

Fredette, som fylte 33 år i februar, scoret 29 poeng i TMTs seier i åpningsrunden på søndag og la til 21 poeng i tirsdagens seier over Men of Mackey, et lag som hadde flere tidligere Purdue-spillere. Så langt har Fredette gjort 9 av 23 3-poengere og alle 13 forsøkene på frispark.

Fredette har spilt i TBT før i 2018, da han i gjennomsnitt hadde 31 poeng per kamp i turneringen og ledet Team Fredette til semifinalen. I år bestemte han seg for å spille for The Money Team, et lag sponset av den legendariske bokseren Floyd Mayweather, selv om Fredette ikke hadde spilt profesjonelt siden april 2021 da han var på et lag i Kina.

Fredette fortalte ESPN.com forrige måned at han valgte å ikke spille i sesongen 2021-22 fordi kona hans var gravid med parets tredje barn. Likevel fortalte han nettstedet at han hadde holdt seg i form og fortsatte å trene mens han tok en spillepause.

"Det er alltid bra," sa Fredette til ESPN.com om å spille i TBT. «På dette tidspunktet handler det bare om å prøve å vinne. Bare gjør det som trengs for å komme videre. Jeg var heldig sist gang å ha en virkelig flott turnering, være den ledende målscoreren. Det er kult, men det handler om å overleve og komme videre. Det handler om å prøve å vinne disse kampene og gå videre. Kom deg mot den 1 millionen.»

Fredette kommer tilbake til kamp onsdag kveld klokken 7 på ESPN2 i 16-delsfinalen når TMT spiller mot Red Scare, en gruppe tidligere spillere fra University of Dayton. Kampen vil være på University of Dayton Arena, det samme vil kvartfinalene, semifinalene og mesterskapet, som finner sted 2. august.

TMT har to andre spillere med betydelig NBA-erfaring: 6-fot-8 power forward Trevor Booker, som dukket opp i 538 kamper på åtte sesonger, og 6-fot-9 forward Jeremy Evans, 2012 slam dunk-mesteren som spilte i 250 kamper i syv sesonger. Fredette fortalte radioprogrammet BYU Sports Nation forrige måned at han ble bedt om å spille for TMT i år av Jordon Crawford, en tidligere lagkamerat med Westchester Knicks i NBA G League og en mangeårig venn av Floyd Mayweather.

«Jeg tenkte: 'Ja, la oss gjøre det,' sa Fredette.

Han la til: "På dette tidspunktet er det bare gøy, ærlig talt. Det er en morsom turnering. Det er litt som en AAU-turnering for eldre gutter. Du dukker liksom bare opp med flip-flops på, du trenger ikke gå gjennom noe. Du bare møter opp, varmer opp i 20 minutter og så spiller du spillet. Og du har en flott gruppe gutter du kan komme sammen, din egen gruppe gutter som du går ut og leker med. Dessuten spilte jeg ikke basketball denne sesongen. Det er morsomt å kunne komme seg ut og spille litt konkurransedyktig basketball foran fansen og på en måte bare gå ut og gjøre tingen min.»

For Fredette er TBT-fansen mye mer oppmuntrende og positiv enn noen NBA-fans som til tider ble frustrerte over sin mangel på produktivitet og defensive kamper. Som en rookie i sesongen 2011-12 startet Fredette syv kamper og hadde et gjennomsnitt på 7.6 poeng per kamp for Sacramento Kings. Men etter det startet Fredette aldri en annen NBA-kamp og hadde aldri flere poeng i gjennomsnitt på en sesong. Han dukket sist opp i ligaen sent i 2018-19-sesongen da han signerte med Phoenix Suns og spilte i seks kamper.

Fredette har imidlertid hatt mer suksess i utlandet, spesielt i Kina, hvor han i gjennomsnitt hadde mer enn 36 poeng per kamp i sesongene 2016-17, 2017-18 og 2018-19 for Shanghai Sharks. Etter å ha tilbrakt sesongen 2019-20 i Hellas, returnerte Fredette til Sharks neste sesong og hadde i gjennomsnitt 26.9 poeng per kamp.

Til tross for oppturer og nedturer i NBA, Fredette opptjent mer enn 8.6 millioner dollar i lønn, ifølge Spotrac. Han etter sigende laget flere millioner med sine utenlandske lag.

Under intervjuet med BYU Sports Nation forrige måned sa Fredette at han ikke var sikker med hvem eller om han vil spille profesjonelt den kommende sesongen.

"Ærlig talt, jeg vet virkelig ikke på dette tidspunktet," sa Fredette. «Jeg har spilt i litt over 10 sesonger på dette tidspunktet, jeg har hatt en flott profesjonell karriere, og jeg føler meg åpenbart bra nok til å kunne fortsette å spille. Men det kommer definitivt til å kreve den rette situasjonen for meg å gå inn i. Jeg er ikke nødvendigvis så bekymret for pengene til det eller noe sånt. Jeg er mer opptatt av livsstil, familie, å kunne nyte tiden min uansett hvor det er jeg går ... Det handler definitivt mer om form enn penger på dette tidspunktet.»