Tidligere britiske militærpiloter trener Kinas piloter for å kjempe mot Vesten

Britisk etterretning har utstedt et sjeldent "trusselvarsel" som stammer fra kinesisk rekruttering av omtrent 30 tidligere britiske jager- og helikopterpiloter for å gi motstanderopplæring til kinesiske militærpiloter. Så forferdelig som denne nyheten er, er det støtende at Storbritannia ikke har noen juridisk kode som eksplisitt forbyr sine piloter å gi opplæring til Kina.

Rapporter om rekruttering av britiske piloter dukket opp mandag. I følge The Guardian, hodejegere begynte å fri til aktive og tidligere RAF-piloter i 2019. Innsatsen antas å ha utvidet seg med slutten av COVID-restriksjonene, og de målrettede inkluderer piloter fra andre vestlige land.

Har tidligere amerikanske militærpiloter blitt rekruttert på samme måte av Kina? Pentagon, US Air Force, Navy og Marine Corps svarte ikke på det spørsmålet innen pressetid, men denne artikkelen vil bli oppdatert hvis de gjør det.

"Trusselveiledningen" fra britisk etterretning "vil minne britiske piloter om ikke å avsløre noen sensitiv informasjon til det kinesiske militæret og be de som ble henvendt seg til å fortelle forsvarsdepartementet hva som skjer," The Guardian rapportert. Bemerkelsesverdig nok observerte den at så langt «er det ingen bevis for at noen tidligere RAF-pilot har brutt den offisielle hemmelighetsloven ved å gi opplæring til Kina».

Den avsløringen sjokkerer den pensjonerte USAF-generalløytnant David Deptula, dekan ved Mitchell Institute for Aerospace Studies og en tidligere F-15 Eagle-pilot.

"Det er vanskelig å forestille seg at denne rapporten er nøyaktig," sa han i en e-postmelding. "Vi har ikke råd til at våre allierte sine taktikker, teknikker og prosedyrer blir lært kineserne av de som forstår dem."

«Kanskje kineserne ikke kan etterligne dem eller sette dem i effektiv operasjonell bruk på grunn av hemmende kulturelle særegenheter som er unike for PLAAF. Men jeg vil ikke satse på det hvis tidligere RAF-piloter med nyere vestlig jagervaluta er der borte og prøver å instruere dem i våre måter. Det ville grense til forræderi - hvis ikke faktisk tilsvarer det."

Det gjør det tydeligvis ikke i Storbritannia Rapporter fra Storbritannia i dag sier at regjeringsministrene prøver å endre landets lover for å hindre tidligere RAF-piloter i å trene det kinesiske militæret. Det faktum at det ikke har vært noen eksisterende juridiske restriksjoner vil sannsynligvis være et spørsmål om diskusjon i britiske og vestlige regjeringskretser i årene som kommer.

Sky News rapporterte at Kinas rekrutteringsinnsats fortsatt er i gang, med britiske MoD-tjenestemenn som erkjenner at landet prøver å ansette flere nåværende og tidligere britiske militærpiloter, "lokker dem inn med lønn på £240,000, eller over $270,000."

Lokken kan være vanskelig å motstå, sier Heather Penney, en pensjonert USAF F-16-pilot og seniorbosatt i Mitchell Institute. Hun påpeker at pensjonerte amerikanske kamppiloter ofte gir kontraktsinstruksjoner til fremmede nasjoner, typisk gjennom en amerikansk forsvarsentreprenør.

«Det er en lukrativ virksomhet – store penger, skattefri. Selv om flyselskapene ansetter aggressivt, gjør dette at noen piloter kan fortsette å fly et jetfly de elsker i oppdraget de elsker.»

Penney legger til at amerikanske kontraktmotstanderpiloter kan gi verdifull opplæring for amerikanske sikkerhetspartnere i bruk av amerikansk levert utstyr og innsikt i vår operative kultur. Disse forbedrer vennlige nasjoners evne til å operere med amerikanske styrker hvis de blir bedt om det.

"Min forståelse er at disse er alle nøye overvåket av alle standard ITAR-kravene (US International Traffic in Arms Regulations). Og som amerikanske forsvarsentreprenører er det ytterligere insentiv til å overholde, samt tilsyn for den amerikanske regjeringen.»

Storbritannia har kanskje ikke fulgt nøye med. Rapportering indikerer at Kina kan ha jobbet gjennom et mellomledd selskap for å ansette pilotene med forslag om at de brukte Test Flying Academy of South Africa, som ikke har noen tilknytning til den sørafrikanske regjeringen, for å nå ut til enkeltpersoner.

Sent tirsdag sa britiske forsvarsminister James Heappey at regjeringen ønsker å endre loven for å innføre en «to-strekes regel» som vil føre til at britiske piloter blir gitt én advarsel før de ble tiltalt.

Heappey sa til Sky News, "Vi har henvendt oss til de involverte og har vært klare på at det er vår forventning at de ikke vil fortsette å være en del av den organisasjonen."

Reaksjonen i Storbritannia har så langt vært avsky. Tory MP Tobias Ellwood, leder av Defense Select Committee og en tidligere soldat, fortalte Express.co.uk, at historien og trusselvarselet er «sjokkerende». Han fortsatte, "Jeg vil gå inn for at ethvert tidligere RAF-personell som jobber med Kina i denne sammenhengen, for å trene kinesiske piloter til å ta på seg vestlige piloter, bør fratas sine britiske statsborgerskap."