Tidligere Braves-sjef John Coppolella har opphevet MLB livstidsforbud

I november 2017 utstedte baseballkommissær Rob Manfred sportens versjon av en karrieredødsdom til daværende Atlanta Braves-daglig leder John Coppolella etter at en ligaundersøkelse slo fast at Braves-sjefen hadde brutt baseballreglene for å signere internasjonale amatørprospekter.

Coppolellas livstids utestengelse fra Major League Baseball satte ham i uhyggelig selskap, da han sluttet seg til slike som baseballs karrieretreffkonge, Pete Rose (gambling), de åtte Black Sox-spillerne fra 1919 (spillfiksing/gambling), tidligere Cardinals-sjef Chris Correa ( datahacking) og tidligere New York Mets-pitcher Jenrry Mejia (ytelsesfremmende narkotikabruk), selv om Mejia til slutt ble gjeninnsatt i 2018.

Men i de fem pluss årene siden han ble plassert på MLBs permanente ikke-kvalifiserte liste, demonstrerte Coppolella overfor Manfred og andre baseballfunksjonærer at han hadde tatt de nødvendige konstruktive skritt i sitt profesjonelle og personlige liv for å begrunne en retur.

De Atletisk var den første som rapporterte Manfreds beslutning tidligere denne måneden om å oppheve Coppolellas livstidssuspensjon og gjeninnsette 44-åringen. Ligaen og Coppolella bekreftet hver for seg trekket.

Den atletiskeMLB gjeninnfører tidligere Braves GM John Coppolella fra "livstidsforbud".

"Vi kan bekrefte at Mr. Coppolella har blitt gjeninnsatt, gitt de mer enn fem årene han brukte på den ikke-kvalifiserte listen, angeren han uttrykte og de andre skrittene han tok som svar på denne saken," sa MLB i en uttalelse.

Da han ble kontaktet, sa Coppolella at han ikke ønsket å kommentere prosessen ytterligere, bortsett fra å uttrykke sin takknemlighet og takk til MLB og spesielt fire tjenestemenn: Manfred, visekommissær Dan Halem, assisterende generaladvokat Moira Weinberg og konserndirektør for juridisk og operasjoner, Bryan Seeley.

Coppolella hadde allerede gitt en kort uttalelse til Atletisk: "Jeg angrer dypt og aksepterer ansvarlighet for mine handlinger. Jeg vil igjen be om unnskyldning til Atlanta Braves-organisasjonen, Major League Baseball, dens fans, og spesielt min familie og venner. Jeg er takknemlig for denne avgjørelsen og vil strebe hver dag for å respektere denne muligheten.»

Coppolella og deretter Braves internasjonale speidersjef og spesialassistent Gordon Blakeley ble bestemt av MLB for å ha brutt regler som styrer den internasjonale markedsvirksomheten og mengden av begrensede bonuspenger som klubber kan bruke på internasjonale amatører. Et eksempel på et regelbrudd fra Braves var at klubben rapporterte en mer lukrativ bonus for et prospekt på lavere nivå og deretter kanaliserte deler av pengene til en toppprospekt som opprinnelig hadde signert for mindre.

Blakeley ble suspendert et år av Manfred. I tillegg til straffene som ble gitt til Coppolella og Blakeley, ble Braves-organisasjonen også rammet av sanksjoner, inkludert at MLB annullerte kontraktene til ni internasjonale spillerprospekter.

Om Coppolella til slutt kommer tilbake til baseball som leder eller i en annen kapasitet gjenstår å se, men han har nå en ny sjanse. Det samme kan ikke sies om Rose. Den tidligere Cincinnati Reds-spilleren og managerens søknad om gjeninnsetting ble avslått av Manfred i desember 2015. Rose sendte inn en ny begjæring til kommisjonæren i 2020.

Så er det uensartet karakter av straffene og kjennelsene Manfred har bestemt for andre individer som har brutt baseballregler eller kollektive avtaler. Braves-skandalen og den påfølgende disiplinen til Coppolella og Blakeley skjedde i løpet av samme år som Houston Astros' World Series-mesterskap løp. En ligaundersøkelse avslørte senere at Astros brukte en ulovlig elektronisk skiltstjeling for å jukse seg til 2017 World Series-tittelen.

Men mens MLB-sluttrapporten om Astros-skandalen utpekte flere lagspillere og benketrener Alex Cora som medskyldige i opplegget, var de eneste som ble disiplinert av Manfred lagleder AJ Hinch og GM Jeff Luhnow, som begge fikk årelange suspensjoner.

Klubben ble ikke fratatt 2017 World Series-tittelen, og spillere på det '17 Astros-laget ble innvilget immunitet for samarbeidet i ligasonden. Hinch er nå Tigers-manager.

Mer nylig ga Manfred pitcher Trevor Bauer en rekordstor suspensjon på 324 kamper for brudd på retningslinjene for felles vold i hjemmet og seksuelle overgrep. Bauer anket og en uavhengig voldgiftsdommer reduserte utestengelsen til 194 kamper.

Likevel utpekte Los Angeles Dodgers, Bauers arbeidsgiver gjennom hele hans betalte administrative permisjon og suspensjon, ham for oppdrag etter voldgiftsdommerens kjennelse. Dodgers kuttet båndet selv om de fortsatt skylder høyrehenderen 22.5 millioner dollar.

Mejia var en tre ganger lovbryter av den felles narkotikapolitikken på grunn av hans PED-bruk, og han fikk livstids utestengelse som et resultat. Manfred gjeninnsatte Mejia i 2018, men Mets kuttet fortsatt bånd med pitcheren uansett. Han kom aldri tilbake til majors.

Correa, den tidligere Cardinals-sjefen, har fortsatt livstidsforbud fra MLB, og han ble også dømt til en 46-måneders føderal fengsel etter at han erkjente seg skyldig i "uautorisert tilgang til en beskyttet datamaskin" i samme hacking-sak.

I en uttalelse til ESPN i desember 2017, etter at han hadde fått sitt livstidsforbud, viste Coppolella anger og ba om unnskyldning for sine feil.

"Jeg har blitt vanæret og ydmyket, og jeg vil streve resten av livet for å leve hederlig slik at dette ikke er mitt avgjørende øyeblikk," leste den siste delen av Coppolellas 2017-uttalelse.

Med formuen reversering får han potensielt skrive et nytt baseballkapittel.