Fords EV-batteriavtale med Kinas CATL gjenspeiler industrihistorien

For nesten nøyaktig et århundre siden, Sun Yat-sen, faren til det moderne Kina, skrev et brev til Henry Ford. Han ba Ford investere i landet sitt og hjelpe Kina med å bygge et «nytt industrisystem».

Svaret fra den amerikanske industrimannen og grunnleggeren av Ford Motor Company på meldingen fra 1924 var kort: Nei takk.

Les mer

Nå, 99 år senere, har bordet snudd.

Ansporet av globale forsyningskjedeforstyrrelser, økende geopolitiske spenninger og en høyteknologisk konkurranse med Kina, investerer USA tungt i å gjenoppbygge sin innenlandske industrielle base. Dette kommer etter flere tiår med outsourcing av produksjon i utlandet, som uthulet produksjonsevnen hjemme.

Derfor trenger Ford nå Kinas hjelp.

"Å komme inn i USA på en kurve"

Ford denne uken annonsert at den vil bygge en 3.5 milliarder dollar batterifabrikk for elektriske kjøretøy i Michigan, ved bruk av teknologi lisensiert fra den kinesiske batterigiganten CATL.

"Virkeligheten er at USA trenger ekspertisen til Kina for å tilby rimelige [litium-jern-fosfat] battericeller, og derfor billigere elbiler," bemerket Henry Sanderson, administrerende redaktør for Benchmark Mineral Intelligence. "[Det er en] omvendt teknologioverføring, som gjenspeiler Kinas store forsprang i energiomstillingen."

For CATL, verdens største EV-batteriselskap med 37 % av det globale markedet Fra og med 2022 gir teknologilisensavtalen med Ford et viktig fotfeste på det amerikanske markedet.

Mens CATL har aggressivt utvidet sitt produksjonsfotavtrykk i Europa, har den ennå ikke åpnet en fabrikk i USA. Robin Zeng, CATLs grunnlegger, sa i februar i fjor (lenke på kinesisk) at selskapet "definitivt vil gå inn på det amerikanske markedet." Ett år senere har CATL funnet en vei inn.

Kinesiske medier beskriver CATLs partnerskap med Ford som et strategisk grep med potensielt stor avkastning på lang sikt. Ford vil ha 100 % eierskap til det nye elbilanlegget, mens CATL vil tjene lisens- og serviceavgifter ved å dele sin tekniske kunnskap.

Historien fortsetter

"CATL kommer inn på det amerikanske markedet på en kurve ... [inntredenen] har mer strategisk betydning enn kommersiell verdi," skrev det kinesiske forretningsnyhetsbyrået Huxiu (lenke på kinesisk).

Kjør forbi spionfly og spionballonger

Ford-CATL-bindingen har også et annet ekko fra nyere forretningshistorie.

I 2001, Ford fikk fotfeste i det kinesiske markedet ved å etablere et 50-50 joint venture med den kinesiske statseide bilprodusenten Changan Auto. Den avtalen ble forseglet i en tid med økte diplomatiske spenninger: Et amerikansk spionfly hadde nettopp kollidert med et kinesisk jagerfly.

Den moderne parallellen involverer et annet luftbåren overvåkingsobjekt: Ford og CATLs avtale kommer midt i en vedvarende diplomatisk krise over en Kinesisk spionballong som USA skjøt ned forrige uke.

Fords avtaler med Changan Auto og CATL, til tross for spionfly- og spionballonghendelser, kan fremheve hvordan kommersielle interesser ofte overstyrer geopolitiske bekymringer.

Den amerikanske senatoren Marco Rubio derimot, is krever en offisiell vurdering av Ford og CATLs lisensavtale, og sa at avtalen "bare vil øke USAs avhengighet av det kinesiske kommunistpartiet for batteriteknologi." Beijing er også etter sigende søker en anmeldelse for å ivareta CATLs kjerneteknologi.

Så geopolitikk kan tross alt komme i veien.

Mer fra Quartz

Meld deg på Quartzs nyhetsbrev. For siste nytt, Facebook , Twitter og Instagram.

Klikk her for å lese hele artikkelen.