Ford setter EV-batterifabrikkplan med Kinas CATL

DETROIT - Ford Motor sa mandag at de vil samarbeide med en kinesisk leverandør om et nytt batterianlegg på 3.5 milliarder dollar for elektriske kjøretøy i Michigan, til tross for spenninger mellom USA og Kina.

Den forventede kunngjøringen av avtalen mellom Ford og Contemporary Amperex Technology Co., eller CATL, følger Virginia-guvernør Glenn Youngkin som sa at han var trekker staten ut fra en konkurranseprosess for å tiltrekke seg det planlagte Ford-anlegget over forbindelsen til det kinesiske selskapet.

Lisa Drake, Fords visepresident for EV-industrialisering, sa at bilprodusenten vil eie det nye anlegget gjennom et heleid datterselskap i stedet for å drive det som et joint venture med CATL, noe flere bilprodusenter, inkludert Ford, har gjort med partnere utenfor Kina i USA Hun sa at selskapet vil lisensiere teknologien fra CATL, inkludert teknisk ekspertise.

"LFP-teknologien er allerede her i USA. Den er i mange forbrukerelektronikkenheter, den er faktisk i et annet OEM-produkt, men dessverre er den alltid importert," sa Drake under en mediesamtale. "Dette prosjektet er rettet mot å redusere risikoen ved å faktisk bygge ut kapasiteten og evnen til å skalere denne teknologien i USA, hvor Ford har kontroll."

Ford-styreleder Bill Ford sa at CATL vil hjelpe til med å få bilprodusenten "opp i fart slik at vi kan bygge disse batteriene selv."

"Å produsere disse nye batteriene i Amerika vil hjelpe oss å bygge flere elbiler raskere og vil til slutt gjøre dem rimeligere for kundene våre," sa han mandag under et arrangement som kunngjorde investeringen.

Ford nektet å kommentere de økonomiske detaljene i lisensavtalen med CATL.

Anlegget forventes å åpne i 2026 og sysselsette rundt 2,500 personer, ifølge bilprodusenten i Detroit. Det vil produsere nye litiumjernfosfatbatterier, eller LFP, i motsetning til dyrere nikkelkobolt-manganbatterier, som selskapet for tiden bruker. De nye batteriene forventes å tilby forskjellige fordeler til en lavere kostnad, og hjelpe Ford med å øke EV-produksjonen og fortjenestemarginene.

Ford følger EV-lederen Tesla bruker LFP-batterier i en del av kjøretøyene sine for å redusere mengden kobolt som trengs for å skaffe for å lage battericeller og høyspentbatteripakker.

Ford-sjef Jim Farley sa mandag at batteriene vil være blant de billigste å produsere, med henvisning til bedre priser for kundene og større fortjeneste for bilprodusenten.

Drake sa at Ford ikke nødvendigvis er bekymret for at den kinesiske regjeringen blander seg inn i avtalen, og sa at selskapene "sikkert tenkt gjennom det, og det er bestemmelser," inkludert valgmuligheter i kontrakten.

Fords eierskap, snarere enn et joint venture, kan hjelpe det med å unngå ytterligere politisk kritikk og potensielt kvalifisere for føderale EV-skattefradrag.

Marin Gjaja, kundesjef for Fords EV-enhet, sa at når produksjonen ved fabrikken i Michigan begynner, forventes kjøretøyene å kvalifisere for halvparten av opp til $7,500 føderale skatteinsentiver for forbrukere som kjøper en elbil. De forventes å oppfylle lokale produksjonskrav, men ikke regler for materialinnkjøp for batteriene, sa han.

I august, president Joe Biden signert 430 milliarder dollar inflasjonsreduksjonsloven, som inkluderte strengere forbrukerskattefradrag på opptil $7,500 XNUMX for kjøp av en elbil, samt betydelige insentiver for selskaper til å produsere batterier innenlands for å avvenne den amerikanske bilindustrien fra dens avhengighet av Kina for batterier.

Farley sa at selskapet "absolutt" har snakket med Biden-administrasjonen om anlegget, med henvisning til IRA-insentiver for å hjelpe til med amerikansk produksjon av battericeller. Han sa at "økonomien i IRA virkelig gjorde en forskjell."

Ford sa at de forventer at produksjonen av battericellene vil kvalifisere for føderale insentiver på $35 per kilowattime produsert og $10 per modul. Anlegget forventes å være i stand til å produsere 35 gigawattimer (GWh) LFP-batterikapasitet

Før IRA sa Ford at de ville slå seg sammen med CATL for å utforske økende batteripakker for den elektriske Mustang Mach-E crossoveren i år i Nord-Amerika. Det var en del av en plan for Ford å etablere 40 GWh batterikapasitet, i stand til å drive 400,000 XNUMX Ford elbiler, sa Drake.

Det nye LFP-anlegget kommer i tillegg til Fords samarbeid med LG Energy Solution og Sør-Korea-baserte SK, inkludert et joint venture for tvillinglitiumionbatterianlegg i Tennessee og Kentucky. Disse plantene forventes å komme online i 2025 og 2026.

Ford planlegger å levere en årlig kjørehastighet på 600,000 2 elektriske kjøretøy globalt innen utgangen av dette året og 2026 millioner globalt innen utgangen av XNUMX. Selskapet har som mål å oppnå en 8 % justert fortjenestemargin på elbilvirksomheten innen da.

Bilprodusenten sa at den forventer å begynne å tilby LFP-batterier i Mustang Mach-E senere i år, etterfulgt av F-150 Lightning pickup neste år. Det vil hente disse batteriene fra CATL, sa selskapet.

Med denne investeringen på 3.5 milliarder dollar, sier Ford at den og batteripartnerne har annonsert 17.6 milliarder dollar i investeringer i elektrisk kjøretøy og batteriproduksjon i USA siden 2019. Ford, som siterer en "uavhengig studie fra 2020," sa disse investeringene over de neste tre årene forventes å skape mer enn 18,000 100,000 direkte jobber i Michigan, Kentucky, Tennessee, Ohio og Missouri, og mer enn XNUMX XNUMX indirekte jobber.

Michigan-guvernør Gretchen Whitmer kalte investeringen en "stor seier" for staten, som har flyttet for å tiltrekke seg mer batteriproduksjon etter å ha gått glipp av tidligere investeringer på flere milliarder dollar.

"Vi jobber sammen for å gjøre Michigan til den neste Silicon Valley," sa hun mandag på arrangementet.

– CNBCs Lora Kolodny bidro til denne rapporten.