For første gang i historien er over 10 % av Fortune 500 administrerende direktører kvinner

I år holdt nyttårsdag løftet om ny begynnelse. 1. januar 2023 var startdatoen for fem nye kvinner i Fortune 500-selskaper, noe som bringer det totale antallet kvinnelige administrerende direktører til 53. Det betyr, for første gang i historien – etter år med å ha vært fast på 8 %-merket— Over 10 % av administrerende direktører i Fortune 500 er kvinner.

Det er rimelig å spørre (som denne forfatteren har) om det er verdt å feire snaue 2 % forskjell, spesielt når det også tydeliggjør hvor langt vi fortsatt må gå for lik representasjon (nesten fem ganger der vi er i dag). Likevel, disse seirene, uansett hvor små, betyr noe. De største sprangene krever tross alt utallige små skritt for å gjøre dem mulige. Så før vi bretter opp ermene og går tilbake til jobb, la oss ta et øyeblikk til å erkjenne hvor langt vi har kommet ved å feire noen av de historieskapende kvinnene som brakte oss over 10 %-grensen.

Som et utmerket eksempel på hvordan forfremmelsespipeline skulle fungere for kvinner, ble alle fem kvinnene som begynte sin stilling nyttårsdag forfremmet til administrerende direktør fra organisasjonen deres. Karla Lewis ble utnevnt til administrerende direktør i Reliance Steel & Aluminium etter å ha tjent over tre tiår i metallløsningsselskapet på flere milliarder dollar. Lewis begynte først i Reliance i 1992 som Corporate Controller og har jobbet seg opp på bedriftsstigen, og har hatt forskjellige stillinger, inkludert CFO og senior executive vice-president.

En annen veteran i selskapet hun nå leder, Julia Sloat, er den syvende og nyeste administrerende direktøren for American Electric Power, et Ohio-basert selskap som betjener over 5 millioner kunder i 11 stater. Sloat begynte i selskapet i 1999 som senioranalytiker og har siden fungert som CFO og COO. Hennes funksjonstid kommer på et kritisk tidspunkt for AEP, da det går bort fra fossilt brensel til fordel for fornybare energikilder.

Jennifer A. Parmentier kommer også fra material- og produksjonsindustrien, og tok over som administrerende direktør i Parker Hannifin, et århundregammelt selskap for bevegelses- og kontrollteknologier som utvikler løsninger for alt fra romfartsindustrien til vindturbiner og solcellepaneler. Parmentier begynte i selskapet i 2008 som fabrikksjef og har fungert som COO siden 2021.

En av de mektigste kvinnene innen fintech, Stephanie Ferris er nå administrerende direktør for Fidelity National Information Services (FIS) etter å ha offisielt tatt roret noen uker tidligere enn hennes planlagte startdato 1. januar. En 28-årig fintech-industriveteran og leder innen finans, begynte Ferris i FIS som finansdirektør i Worldpay da betalingsprogramvarefirmaet ble kjøpt opp av FIS i 2019. Hun ble raskt innlemmet i FIS-lederroller, inkludert COO og CAO.

En annen global teknologiindustrileder, Maria Black, er den nye administrerende direktøren for Automatic Data Processing (ADP). Black leder lønns- og HR-teknologiselskapet som sin syvende administrerende direktør. Nok en mangeårig bedriftsveteran, Black begynte først i ADP i 1996 som salgsmedarbeider. Hennes bemerkelsesverdige karriere så henne stige i gradene; hun har hatt en rekke stillinger, inkludert daglig leder for arbeidsgivertjenester og president for verdensomspennende salg og markedsføring.

Det er absolutt bemerkelsesverdig at hver av disse fem administrerende direktørene hadde store karrierer – hvorav de fleste strakte seg over flere tiår – i selskapene de nå driver. Det taler om viktigheten av å ansette kvinner på alle nivåer i et selskap og støtte kvinners karrierer og fremgang på hvert trinn og gjennom hele forfremmelsespipeline. Dessuten ble hver av dem utnevnt til administrerende direktør med en følelse av fremgang og en følelse av at deres lederskap vil lede sine respektive selskaper inn i fremtiden (ordene «fremtid», «i morgen» og «innovasjon» dukket opp mye), noe som virker passende.

Kvinners tilstedeværelse i bedriftsledelse skaper ringvirkninger følt i hele organisasjonen. Det forbedrer til og med hvordan selskaper tenker om kvinner; forskere funnet at det å ha flere kvinner i lederroller demonterer selve stereotypiene som holder kvinner tilbake. Dessuten, kvinner er mer sannsynlig enn menn til å ansette kvinner, som betyr at bedre representasjon i C-suiten kan føre til bedre representasjon på alle nivåer. Og Studier har vist at jo flere kvinner det er på toppen av en bedrift, jo sunnere er arbeidskulturen (for både kvinner og menn), jo mer sannsynlig er det at kvinners prestasjoner blir anerkjent, og jo mer sannsynlig er det at kvinner blir forfremmet.

Så ja, 10.6 % av administrerende direktører i Fortune 500 som er kvinner kan virke som en mager milepæl, men det representerer noe så mye større: hvor vi er på vei. Det er kanskje ikke et sprang, men dette er et viktig skritt fremover. Hver terskel vi krysser, hver barriere vi bryter bringer oss nærmere paritet. Og selv om vi kanskje ikke har knust glasstaket, takket være grus og flere tiår lange sliping opp bedriftsstigen, har vi sikkert hevet det.