For Salaam leser, publiserer muslimske historier i fem år og teller

Historier gir mer enn bare underholdning. De presenterer en åpning til hjelpe folk til å forstå verden-og å forstå mennesker og steder som er annerledes enn deres verden. Der ligger verdien av lesing for barn. Barn kan oppdage at de har mer til felles med andre enn de kanskje hadde forventet. Og det var en del av målet med lanseringen av Salaam Reads, det første avtrykket dedikert til eksklusivt å vise muslimske karakterer og historier.

Avtrykket, som feiret fem år i Simon & Schuster-familien, hadde to mål. Den ene var å "plante frø av empati" hos ikke-muslimske lesere. Det andre like eller kanskje viktigere målet var å tilby muslimske barn sjansen til å se seg selv reflektert i litteraturen, noe ungdommene sjelden hadde råd til.

"Men jeg vet var det det første avtrykket hos et stort forlag fokusert på gledelige, positive og mangfoldige fremstillinger av muslimske karakterer og historier," sier Simon & Schuster-redaktør Deeba Zargarpur. «Jeg husker fortsatt kunngjøringen i 2016 da administrerende redaktør Zareen Jaffery og utgiver Justin Chanda lanserte forlaget. Å se avtrykket komme til live inspirerte meg til å fortsette å satse på en karriere innen publisering.»

Bøkene utgitt i Salaam Reads' fem år har solgt 1 million eksemplarer. I år gir forlaget ut syv titler, inkludert SK Alis nylig utgitte Kjærlighet fra Mekka til Medina, en oppfølging av hennes enormt populære 2019 ung voksen romantikk Kjærlighet fra A til Å. Ali setter pris på friheten som Salaam Reads lar henne få karakterene hennes til å «være muslimske på ufiltrerte måter».

Hun forklarer: «Med ufiltrert mener jeg å ikke ta vare på et ytre blikk som forventer at muslimer skal være 'x, y og z' på grunn av populære oppfatninger basert på mediekonstruksjoner fra utenfor våre lokalsamfunn. Og dette er nøyaktig det jeg har hørt fra muslimske lesere og anmeldere: at de kan forvente historiefortelling som virkelig er autentisk for våre lokalsamfunn (jeg bør nevne her, diverse samfunn fordi muslimer tilhører den mest mangfoldige trosgruppen i Nord-Amerika) fra Salaam Reads.

"Alt dette samtidig som det inviterer til alle lesere, inkludert de som aldri har samhandlet med muslimer, verken i historier eller i det virkelige liv, i henhold til visjonen til forlagets grunnlegger, Zareen Jaffery.»

Salaam Reads sine bøker dekker ulike sjangre og varierte aldersnivåer. Hena Khan skriver Zaras regler serie, om en energisk ung muslimsk jente som elsker eventyr. Lesere lærer om troen hennes organisk gjennom hennes interaksjoner med familien, inkludert besteforeldrene, og gjennom hennes daglige handlinger.

"Zaras muslimske identitet er bare en av de mange tingene som gjør henne til den hun er og er vevd gjennom historien, sammen med hennes pakistanske arv," bemerker Khan. "Det er ikke noe hun er tvunget til å kjempe med, men som så mange barn, er det et viktig og positivt aspekt av livet hennes og familien."

Salaam Reads gir også ut sakprosa bøker. Linda Sarsour, en av medgründerne av Kvinners mars, publiserte en tilpasning av memoarene hennes (Vi er ikke her for å være tilskuere) for barn. Vi er i dette sammen fokuserer på hennes barndoms- og ungdomsopplevelser som førte til at Sarsour ble en kjent aktivist som tar til orde for politikk og lovgivning.

Hun ønsket å skrive for forlaget fordi det sentrerer muslimske stemmer. Hun mener at synlighet fortsatt er avgjørende for samfunnet.

«Siden de grusomme angrepene 9. september har muslimske amerikanere opplevd en alarmerende økning i hatkriminalitet og skjevhetshendelser, og dessverre eksisterer det frem til i dag. Disse hendelsene eskalerte igjen etter Trump-presidentskapet, der den mektigste mannen på den tiden engasjerte seg i åpenbare antimuslimske følelser og ofte oversatte det til politikk som det muslimske forbudet, sier Sarsour. Hun visste at hun ville dele historien sin med unge lesere.

«For samfunnet mitt, spesielt unge muslimske jenter som bruker hijab, var det inspirerende, og det innpodet mot i dem å se en hijab-bærende kvinne kjempe høyt og stolt på deres vegne. Selv gjennom alt hatet og truslene jeg mottok, gikk jeg fortsatt frem fordi jeg visste at små muslimske jenter rundt om i landet og verden så på meg, og de trengte at jeg var modig slik at de kunne være modige.»

Zargarpur håper at etter hvert som Salaam Reads fortsetter, vil de mangfoldige skildringene av karakterer hjelpe flere til å se at det muslimske samfunnet ikke er en monolitt. Salaam Reads er en start, men ikke en slutt.

"Det er ingen som har levd muslimsk erfaring," sier hun. «Vi er et vakkert mangfoldig samfunn, og det må gjenspeiles i den publiserte litteraturen av og om oss. Selv om det har vært oppmuntrende å se en økning i muslimsk representasjon på tvers av alle utgivere, er det alltid mer arbeid å gjøre, og som redaktør streber jeg alltid etter at listen vår skal gjenspeile den utrolige variasjonen av hva det å være muslim kan bety. ."